Profundidad

¿Vemos en 2 o 3 dimensiones? Al igual que un proyector proyecta la imagen sobre una pantalla plana (2D), la luz entra por el ojo y se proyecta sobre la retina (que si bien es curva, la imagen generada es plana): o sea, vemos en 2D. Pero, entonces: ¿Cómo es que percibimos profundidad? El procesamiento neurofisiológico permite percibir en tres dimensiones.

Para percibir en profundidad, el sistema visual procesa la información de cada ojo. Si esa información es de un solo ojo, decimos que es información monocular; por el contrario, si es información integrada de los dos ojos, es binocular. No solamente procesa información proveniente de los receptores visuales de la retina; también información de los músculos de los ojos.

Procesamiento binocular

La visión binocular tiene un rol protagónico en el procesamiento. Esta es la herramienta fundamental en el cine 3D, donde se superponen dos imágenes monoculares, cada una desde una perspectiva diferente, lo que genera la ilusión de profundidad. Proba cerrar un ojo y mirar; luego cambiar de ojo. Verás que el ángulo de visión es diferente. Esta pequeña diferencia se integra en nuestra corteza y da la percepción de profundidad. En esto se basa la fotografía estereoscópica o los lentes estereoscópicos.

Unas ilusiones muy divertidas (aunque para percibirlas se necesita paciencia) son las imágenes estereoscópicas.  Mira la siguiente imagen, pero no haciendo foco sobre la imagen (es como jugar a ser visco): intentalo hasta que te aparezca una ardilla en 3D.

Procesamiento monocular.

Sin embargo, si cerramos un ojo (y vemos solo por el otro ojo), no dejamos de percibir en 3D. Esto es porque el procesamiento de la información monocular también genera percepción de profundidad. Esto ocurre porque, a medida que el sistema nervioso se termina de desarrollar en los primeros meses luego del nacimiento, aprende a reconocer cuando algo es pequeño por su tamaño o porque está lejos. Por ende, algunos criterios de procesamiento de la información visual son adquiridos durante el APRENDIZAJE PERCEPTUAL.

La distancia de los objetos juega un papel fundamental en esta interpretación y es clave para la supervivencia de un animal. No es lo mismo ver un objeto a una distancia más cercana, que a otra más lejana. Esto aplica en todas las escalas, por ejemplo:

Otro ejemplo lo encontramos en la astronomía: el sol es 400 veces más grande que la luna, pero está 400 veces más lejos. Por eso, desde nuestra perspectiva, APARENTAN tener el mismo tamaño

Cuando lo que vemos nos engaña

En la famosa Casa de Ames se conectan la perspectiva y la profundidad.  La misma aparenta ser una habitación ordinaria de forma cúbica, con una pared trasera y dos laterales paralelas entre sí y perpendiculares con el plano horizontal del suelo y el techo. Sin embargo, esto es una ilusión visual ya que en realidad la habitación es trapezoidal. Además, el tamaño de ambas puertas es diferente, la distancia entre la cabeza de las personas y el techo es mucho mayor de un lado que del otro. Pero, ¿por que percibimos de diferentes tamaños a las personas? Porque nuestro cerebro no ha experimentado habitaciones trapezoides, con tamaños de puertas diferentes, pero si personas de diferentes estaturas.

Esto nos permite jugar con nuestra percepción, al mezclar profundidad, tamaño, interpretación de conocimiento previo, y la perspectiva. Así podemos ver las siguientes ilusiones, en las que el tamaño es el mismo, pero en este juego, el tamaño se percibe diferente:

Volviendo al concepto de APRENDIZAJE PERCEPTUAL que vimos previamente, ¿qué es lo que el cerebro aprende a reconocer? Para detectar la profundidad a partir de la información de un solo ojo, reconoce (como un buen artista) la línea del horizonte, la perspectiva, cambios en la textura y coloración.