עונש כאן הוא כל תגובת מחנך שגורמת אי נעימות לחניך עקב מעשיו והתנהגותו. כולל ביקורת, אנחה וכו'. מפני שגם אי נעימות כזו יוצרת התניה שלילית באופן ישיר וממוקד מנקודת המבט של הילד.
למעשה הרבה מהתגובות הטבעיות של ההורים הן כאלה (ביקורת, נזיפה, צעקה), מפני שאלו דרכים מהירות ומיידיות ולא דורשות יותר מידיי פעולה. אמנם הפתרון לבעייה זו הוא עבודת המידות וזה לא ענייננו כאן. מה שחשוב הוא שלא ליצור הַתְרָצָה.
מחנכים שנוהגים כך עלולים לתרץ את התנהגותם לא כנובעת ממידותיהם הלא מתוקנות, אלא כהתנהגות מוצדקת. במקרה זה ההתנהגות הזו הופכת לשיטה ואז הקלקול נעשה מקובע, עמוק ויסודי. נעסוק להלן בהתרצות השכיחות ולביקורת, הנפוצה שבהן, הקדשנו פרק בפני עצמו.