Родился в семье учителя. Еще в школе он увлекался историей и краеведением. Детство провёл в селе Бирюлька, школу окончил в Анге. В 1925 А.П. Окладников поступил в Иркутский государственный университет, здесь он пополнял свои знания в кружке «Народоведение» при ИГУ и ВСОРГО профессора Б. Э. Петри, участниками которого были Т. Ф. Дебец, М. М. Герасимов и др. В 1926 А.П. Окладников опубликовал первую статью «Неолитические стоянки на Верхней Лене». Двумя годами позже совершил первую научную экспедицию по реке Лене, им были открыты Шишкинские петроглифы. Учась в Иркутском государственном университете, А.П. Окладников одновременно работал в Иркутском краеведческом музее в должности заведующего этнографическим отделом. Им был организован антирелигиозный музей в помещении Крестовоздвиженской церкви, опубликована брошюра на антирелигиозную тему. Почти каждый сезон (1932–1934) он участвовал в раскопках на реке Ангаре в зонах проектирования ангарских гидростанций. В 1938 А.П. Окладниковым была защищена кандидатская диссертация «Неолитические могильники в долине р. Ангары». Первобытное искусство является особой областью научного творчества Окладникова. Многое было сделано им для создания в Иркутском художественном музее отдела первобытного искусства. В 1947 А.П. Окладников защитил докторскую диссертацию, в 1949 возглавил Ленинградский отдел Института истории, в 1953–1955 руководил крупными археологическими экспедициями – Ангарской, Братской и Дальневосточной. С 1961 и до 1981 возглавлял Институт истории, филологии и философии Сибирского отделения АН СССР в Новосибирске. Основные работы А.П. Окладникова посвящены исследованиям истории первобытной культуры, палеолитического и неолитического искусства, истории Сибири и Дальнего Востока.

Герой Социалистического Труда (2 октября 1978). Также награждён тремя орденами Ленина (1967, 1975, 1978), тремя орденами «Знак Почёта» (1945, 1947, 1954), орденом Труда (Венгрия, 1974), орденом Красного Знамени (Монголия, 1978), а также медалями. Лауреат Сталинской премии 2-й степени (1950), Государственной премии СССР (1973).

В честь А.П. Окладникова названа пещера на Алтае.

ИСТОЧНИК