エムリク・パルマンティエ 

エムリクは背泳でひと泳ぎして水から上がった。自分のことを聞かれるたび、微笑んで猫のオルスのことを話す。「オルスは、ときどき部屋に忍び込んできては、僕に身体をすり寄せて眠るんだ」。「朝目覚めると暖かいふわふわした毛玉が寄り添っているんだ」。その感触を思い出しながら、彼はにっこりする。

泳ぐことで、エムリクの気持ちは解き放されていく。水の中にいると、自分を包んで守ってくれる泡の中に入ったようで、辛いことから逃げられる。彼は自閉症と診断されている。母親、弟のエミリアン、姉のエレーヌの存在は、エムリクにとってとても重要だ。エミリアンとエムリクはまるで双子の兄弟のようだ。エミリアンのすることなすことを真似しながらも、エムリクは懸命に兄らしく振る舞おうとする。エムリクにとって社会の決まりは何の意味もなさないけれど、こうして自分のやり方で社会を理解しようとしている。弟と一緒に外出してみたいけれど、混沌とした音の洪水には耐えられないと思いとどまる。

姉のエレーヌは、小さな試合から国際大会まで、弟が出場する大会にはすべて付き添っている。ベルギーのフロリュスからメキシコへ、メルボルン、グラスゴー、エディンバラ、ベルリンまでも。パラリンピック２０２０でエムリクに付き添って東京へ行くのを夢見ている。エムリクの人生に寄り添い、同じ時間を生きる幸せを感じている。もちろん困難は多い。日常の些細なこともすべて前もって把握し、準備している。周囲の無理解と闘い、彼の自閉症を説明し、また説明し、さらに説明して、エムリクが最高の競技ができるように全力を尽くすのだ。

水から上がったエムリクはエレーヌに近づき、ひとこと言った。

「お腹が空いた」。

Aymeric Parmentier

Après avoir nagé ses longueurs en dos, Aymeric est sorti de l’eau. Quand on lui demande de parler de lui, il sourit et parle de sa relation avec Horus, son chat. Parfois, Horus se faufile dans sa chambre et vient se blottir contre lui pour dormir. Aymeric a un grand sourire quand il explique qu’il sent une boule de poils chaude contre lui le matin au réveil.

La natation a un effet apaisant sur Aymeric. Être dans l’eau lui permet d’entrer dans une bulle protectrice et d’évacuer ses angoisses, car Aymeric est autiste. Son histoire est tissée de liens avec sa maman, son frère Émilien et sa sœur Hélène. Émilien et Aymeric se comportent comme des jumeaux.  Aymeric tient absolument à être le grand frère tout en imitant ce qu’Émilien dit ou fait. C’est ainsi qu’il découvre la société même si les conventions sociales n'ont pas de sens pour lui. Il veut sortir avec son frère mais le bruit le dissuade de rester dans cet univers chaotique qu'il supporte mal.

Hélène accompagne son frère dans toutes les compétitions, des plus intimes aux rendez-vous internationaux, de Fleurus aux Championnats du Monde à Mexico, en passant par Melbourne, Glasgow, Eindhoven ou Berlin. Elle rêve de l’accompagner au Japon en 2020. Ensemble, ils vivent une vie qu’elle adore et qu’elle ne souhaite pas différente. Bien sûr, ce n’est pas facile car il faut anticiper toutes les difficultés quotidiennes, dépasser l’incompréhension des gens, expliquer, ré-expliquer, et encore expliquer, pour permettre à Aymeric de performer et de donner le meilleur de lui-même.

Aymeric est ressorti de l’eau, il s'est approché d'Hélène et lui a déclaré avoir très faim.