Chiesa di Santa Maria

Prima di accingerci a parlare della fondazione di questa abbazia, riteniamo opportuno ritornare nel XIII secolo. In questo periodo i Siciliani riuscirono a sottrarsi alla dominazione angioina e a riconquistare la liberà tanto agognata. Con un plebiscito i Siciliani chiamarono Pietro d'Aragona offrendogli il trono. Egli, accettando questa richiesta, venne a Palermo dove fu incoronato nel 1282. La sua incoronazione non fu priva di contrasti, poiché gli angioini appoggiati dal Papa, non volevano rassegnarsi a perdere il predominio della Sicilia. Alla morte del figlio Giacomo, la Sicilia venne affidata a Federico, in qualità di vicario. Nella Pasqua del 1296 venne incoronato alla cattedrale di Palermo. L'avvenimento fu solenne e ad esso seguirono molte donazioni. Tra queste c'è la fondazione del monastero Cistercense del "Parco Nuovo".

La Chiesa madre è a pianta basilicale ad unica navata, ha una copertura con volta "a botte" è a matrice Barocca ed era fornita di un organo.

Al di sopra del timpano è rappresentata, con stucchi ad alto e basso rilievo, la Gloria Celeste.

Al di sopra dell’altare, è posto un singolare Crocifisso nero, molto realistico nella rappresentazione, a grandezza reale, del corpo martoriato del Cristo.

Il "Crocifisso nero"

Si racconta che questo crocifisso, forse al tempo dei monaci, nero così com'è oggi, fosse venerato nella chiesetta del caseggiato detto dei "Romei". Quel caseggiato molto probabilmente era la foresteria del convento, e i "Romei" erano semplicemente i passanti ospitati dai monaci per carità. Un giorno pensarono di portare in processione quel crocifisso alla chiesa Madre e nello stesso tempo, lo resero di colore incarnato. Dice la legenda che l'indomani il prete, andando in chiesa, non trovò il crocifisso. Era di nuovo nella chiesetta dei "Romei" e nero come prima. Capirono che dovevano lasciarlo così, nero e lo riportarono nella chiesa grande. Poi, al tempo della parrocchia, non chiamarono un pittore per renderlo "incarnato" ma lo sostituirono con un crocifisso ligneo color carne. Il crocifisso nero fu messo in una stanza del convento. Il parroco di allora lo restaurò e lo riportò nella grande stanza, accanto alla chiesa e un giorno il parroco pensò: "Ma perché non cambiare?". E così il crocifisso bianco andò in sacrestia e il nero tornò nella cappella dell'Addolorata. In quel tempo, il 3 di Maggio, fu fatta anche la processione.