Under de senaste åren har flera länder i Europa börjat visa tecken på vad som kallas för demokratisk tillbakagång. Det betyder att grundläggande demokratiska principer, som fria val, yttrandefrihet och en oberoende domstol, har försvagats. Två länder som ofta lyfts fram i denna debatt är Ungern och Polen.
I Ungern har premiärminister Viktor Orbán och hans parti Fidesz fått stark kritik för att begränsa pressfriheten och påverka rättssystemet. Regeringen har till exempel ändrat lagar så att den får mer makt över domstolar och universitet. EU har flera gånger sagt att detta hotar rättsstatens principer, som är en viktig del av EU:s gemensamma värderingar (EU-kommissionen, 2023).
Även Polen har fått liknande kritik. Det konservativa partiet Lag och Rättvisa (PiS) har försökt kontrollera landets domstolar genom att tillsätta lojala domare och ändra reglerna för hur rättsväsendet fungerar. EU-domstolen har sagt att detta bryter mot EU:s lagar, men den polska regeringen har ofta ignorerat besluten (BBC, 2022).
Samtidigt har populistiska partier – både till höger och vänster – fått mer stöd i många europeiska länder. Populism betyder ofta att ett parti säger sig representera "det vanliga folket" mot "eliten". Högerpopulistiska partier som Alternativ för Tyskland (AfD) eller Nationell Samling i Frankrike är kritiska mot invandring och EU-samarbete. Vänsterpopulistiska partier, som Podemos i Spanien, fokuserar mer på social rättvisa och kritik mot ekonomiska eliter.
Problemet med populism är att det ibland kan leda till att politiker inte respekterar demokratiska regler. När populister kommer till makten kan de vilja ändra på grundlagar eller minska mediernas frihet, för att få behålla makten längre (Freedom House, 2023).
EU har försökt stoppa den demokratiska tillbakagången genom att hålla inne pengar från länder som bryter mot rättsstatens principer. Men det har visat sig vara svårt, eftersom beslut ofta kräver att alla medlemsländer är överens – och Ungern och Polen brukar stödja varandra.
Sammantaget är demokratisk tillbakagång och populism en stor utmaning för EU:s framtid. Om fler länder slutar följa demokratiska spelregler riskerar hela samarbetet att försvagas.
Författre: Alfred Persson, Valter Arvidsson & Emanuel Nakas
BBC. (2022). Poland’s rule of law crisis explained. Hämtad från: https://www.bbc.com
EU-kommissionen. (2023). Rule of Law Report 2023.
Freedom House. (2023). Nations in Transit – Hungary & Poland. Hämtad från: https://freedomhouse.org