Des jardins pour un château

Des projets d'aménagement des jardins

Gaston d'Orléans, architecte du château et des jardins

Gaston d'Orléans, voulait, à la place du château, édifier un palais entièrement neuf avec toutes ses dépendances, dans le goût du XVIIe siècle ; Mansard était chargé de fournir les plans.

Il y aurait eu un château rectangulaire, quatre corps de bâtiments entourant une cour centrale, d'une architecture somptueuse et vraiment d'un bel effet, avec une avant-cour entourée de terrasses, au bout de laquelle une avenue aurait conduit à la ville; enfin « au dela du bastiment du costé d'occident, le dessein estoit de faire des terrasses

jusques aux Capucins, pour aller aux jardins et a la forest. Lon auroit veu au pied de ces terrasses la riuiere de Loire qui passe le long du costeau que l'on appelle les Grois, et ensuitte l'on auroit trouué diuerses routes pour aller dans la forest, et des allées pour entrer dans les jardins »

Une grande terrasse à la française se serait développée devant la façade Ouest, un peu plus étroite que cette façade à l'endroit ou elle franchissait les anciens fossés, qui étaient comblés ou plutôt recouverts d'une voûte, elle s'élargissait aussitôt et sa largeur était un peu supérieure à celle de la façade.

La terrasse serait étendue jusque vers le milieu de l'hôtel de Bretagne, vers l'extrémité Sud de l'Eperon. On accédait du château à ce jardin par deux portes; la principale au milieu du pavillon central de la façade à hauteur du deuxième palier du grand escalier, communiquait à la terrasse par un perron de huit marches ; l'autre, à droite de celle-ci, à hauteur du premier palier de l'escalier, était encore élevée de deux marches au-dessus du jardin et servait aux personnes venant du rez-de-chaussée.

Combien ce projet était supérieur à l'oeuvre de LouisXII, se développant devant les façades, le jardin reprenait sa véritable place, il en était l'accessoire et l'ornement.

Et, quoique moins important et dans un lieu bien moins favorable, qu'elle variété plus grande que dans les Jardins de Mercoliano, avec ce plan moins raide, plus mouvementé, ces escaliers, le bassin au fond du grand emmarchement, les sculptures qu'on n'eût pas manqué de prodiguer.

Un siècle de travaux, d'efforts incessants séparait ces deux oeuvres ; la différence entre elles marquait le progrès accompli durant cette période.

Pour exécuter ces projets, il fallut procéder à de nombreuses démolitions, il ne devait rien rester du château. Ces travaux commencèrent en 1634.

La Galerie des Cerfs fut comprise dans cette destruction ; en effet elle aurait complètement déparé le palais de Mansard, et d'autre part elle n'avait plus sa raison d'être puisque le projet de Gaston supprimait les fossés.

Gaston d'Orléans n'avait démoli que ce qui l'empèchait d'édifier ses nouvelles constructions, se proposant de détruire le reste dans la suite. D'ailleurs, la partie qui subsistait était nécessaire jusqu'à l'achèvement de ses plans pour lui permettre d'aller dans les anciens Jardins visiter son musée botanique ou ses collections d'antiques, sans être obligé de faire le tour par la place du Château, une passerelle en bois avait été jetée qui réunissait le reste de la Galerie et les nouveaux bâtiments, elle aboutissait à la dernière fenêtre du rez-de chaussée de la façade Nord; c'était une communication bien misérable et peu en rapport avec le goût magnifique de Gaston, elle n'était au reste que provisoire.