Giainismo

La dottrina 

Questa religione è stata fondata tra il V e il VI secolo a.C. dall'asceta Vardhamana Mahavira, chiamato Jina,  ossia il "Vincitore" e considerato l'ultimo dei 24 profeti che rivelarono la dottrina necessaria per superare l'"Oceano delle esistenze". 

Il mondo intero è fatto da jiva, lo spirito, intrappolati nell'ajiva, la materia; ci sono jiva nelle rocce, piante, insetti, animali, negli esseri umani e negli spiriti. Qualsiasi contatto tra jiva e ajiva causa la sofferenza del primo.

Scopo del cammino giainista è la rescissione dei legami che esistono fra l'anima, Jiva,  e il corpo; affinchè l'anima, attraverso una serie di reincarnazioni, diventi così pura da acquistare lo stato di siddha, cioè liberata. Lo scopo finale è uscire dal samsara liberandosi dal Karma. L'anima liberata è onnisciente e possiede le tre gemme: retta fede, retta conoscenza e retta condotta.

L'etica giainista prescrive una vita di totale rinuncia e privazione, mortificazione del corpo, pratica ascetica, l'assoluta non-violenza e una forma estrema di vegetarianesimo.

Alcuni monaci, detti sadhu, arrivano perfino a praticare la morte per inedia: rinunciano addirittura all'alimentazione, pian piano si lasciano morire ottenendo la liberazione dal ciclo delle rinascite. L'anima sale verso le regioni superiori del cosmo e vive nella comunione con le altre anime nella condizione di perfezione e conoscenza assoluta. 

Questa dottrina influenzò profondamente il Mahatma Gandhi e condizionò il suo stile di vita pacifico che non danneggia nessuno e la sua dottrina della non violenza.

La comunità

La comunità giainista è composta da monaci e laici, è divisa in varie scuole, circa 84, guidate da un determinato maestro. Chi vuole intraprendere la vita monastica deve compiere un periodo di noviziato e alla fine ricevere una consacrazione vera e propria. Il monaco è tenuto ad osservare i vari voti: la non-violenza (ahimsa), la rinuncia alla menzogna, non rubare, castità assoluta, privazione dei beni materiali.

Dotato di una veste, di una ciotola di legno, di una stoffa per filtrare l'acqua, di una pezzuola da mettersi davanti la bocca per evitare l'ingestione involontaria di qualche essere minuscolo, un bastone, uno scopino per pulire il luogo in cui ci si siede, il monaco si dedica allo studio, meditazione, predicazione e alla questua.

E' vietata ogni cura del corpo, non si può mangiare carne e non si può nutrirsi dopo il calare del sole. Si deve mortificare il proprio corpo e il proprio desiderio in tutti i modi. Deve osservare ulteriori regole: autocontrollo, vigilanza, moralità, meditazione, sopportazione dei disagi, retta condotta.

Per i laici la disciplina è meno severa. A loro tocca il mantenimento dei monaci. Vi sono alcune professioni che sono vietate: caccia e pesca, commercio di armi e avorio, l'agricoltura e tutte le attività che potrebbero comportare uccisioni di animali. Oggi la maggior parte dei giainisti in India pratica il mestiere del commerciante e la fiorente attività bancaria che li rende influenti nella società.