Icônes

Image de Notre Seigneur non fait de main d’homme

La Sainte Face ou Mandylion (mouchoir en grec) est l’empreinte du visage du Christ qui fut faîte, par le Seigneur lui-même, pour le roi Abgar d’Edesse. Celui-ci avait envoyé un émissaire afin qu’il réalise un portrait du Christ. Selon la conception antique de la toute-puissance divine, cette image devait le guérir. Mais le Christ, entouré de ses fidèles, était inapprochable et, de plus, son visage rayonnait d’une telle lumière qu’il fut impossible au peintre de réaliser un portrait. Le Seigneur, pour exhausser le désir du roi, appliqua son visage sur un linge et ce fut ainsi la première image chrétienne « acheiropoïète », c’est-à-dire « non faites de la main de l’homme », car reproduisant miraculeusement les traits du Seigneur. Abgar, après l’avoir reçu, guérit de la lèpre.

Cette image occupe une place majeure dans l’histoire et la théologie des icônes car elle est la première existant du vivant même du Christ. Pour les Orthodoxes, elle est l’affirmation de la légitimité du culte voué aux icônes. Elle indique que celles-ci sont le reflet du monde divin et la manifestation constante de la foi de l’Eglise dans le mystère de l’Incarnation. Le Fils de Dieu, lui-même, s‘étant affirmé comme icône vivante, l’image de sa Sainte Face est la restauration de la ressemblance de Dieu dans l’homme. 

Officier de l’armée romaine, originaire de Cappadoce, saint Georges, est l'un des innombrables saints militaires et « archi martyrs » de l’église orthodoxe.

Lié étroitement à la terre, comme son nom (tiré du grec gê = la terre) l’indique, et protecteur des troupeaux, saint Georges a d’abord été représenté tuant un barbare dans l’iconographie byzantine. Il devenait ainsi le champion de la lutte contre l’inculture et la sauvagerie.

Les récits du miracle du dragon datent du XIIIe siècle et sont des réminiscences de l’Antiquité. Saint Georges vint un jour à traverser la région de Lydda, en Asie Mineure, dont la population était terrorisée par un terrible dragon qui réclamait un tribut, composé de jeunes gens et de jeunes filles, qu’il fallait lui livrer régulièrement. La légende dit encore que le monstre tenait en son pouvoir la fille du roi. Le saint combattit le dragon et le terrassa, délivrant ainsi le pays et la jeune fille.

 Synchrone, notre icône présente plusieurs événements simultanément, unissant le temps terrestre et l’éternité dans un renouvellement de l’action rédemptrice du saint. La composition suit un enroulement en spirale, qui naît de l’encolure du cheval et entraine tout dans sa dynamique.

Jeune et beau, revêtu de son costume militaire et l’épée dégainée, notre héros chevauche son blanc destrier et fond sur le dragon. La princesse se tient devant la porte de la cité. Un lien la retient au dragon. Celui-ci est sorti en rampant de son antre creusé dans la montagne. Surpris par l’attaque du saint, il se retourne pour faire face. Mais il est diminué devant ce cheval immaculé, véhicule de lumière et personnification du Bien, qui le domine de toute sa taille. Sur le fond symbolique se découpe, à l’arrière-plan, l’architecture d’un palais, au balcon duquel apparaissent le roi, la reine et leurs courtisans, témoins du miracle.

En haut, à gauche, dans un médaillon de gloire, saint Nicolas, autre grand thaumaturge, bénit la scène. A droite, un ange couronne le saint et annonce ainsi son futur martyre.

 Saint Georges se fait, par sa victoire, le champion de l’Eglise triomphant du paganisme. La puissance du destrier qui fond sur le dragon, la figure dynamique du saint au manteau flottant, opposé au dragon rampant sortant de la caverne noire… Tout affirme que la puissance exprimée dans cette icône provient de l’énergie divine qui transfigure le saint et la nature. Nul pathos dans la représentation car tout est facile au saint visité par l’Esprit.

 Traditionnellement, le dragon surgit d’un antre mystérieux. Dans toutes les cultures, le dragon est le gardien des trésors souterrains. Cette image peut ainsi nous adresser un appel quant à la nécessité de nous tourner vers Dieu et de dominer nos passions, nos démons intérieurs (le dragon, qui remarquons-le, n’est pas tué, mais cloué au sol !). Ainsi libérés, nous pouvons trouver notre cheminement spirituel et retrouver notre nature profonde (nos trésors enfouis). L’écrasement du dragon, personnification du mal et la présence de la princesse, jusque là prisonnière et libérée de ses griffes, évoque la libération de l’âme et l’union mystique avec Dieu. L’icône du Miracle de saint Georges est une invitation à pénétrer dans le mystère de la foi, de la connaissance de soi et de celle du Christ. Nous revenons à une unité première, celle du Royaume !