2016. De tocht van Bordeaux naar België: via 4376 km kanalen en 754 sluizen...

April 2016. Aigues-Mortes

De wedergeboorte van het mytische vaartuig, aangedreven door de energie van een ster - The Movie (23 min).

Fotoreeks opbouw van zonnevlot.

With a little help from my friends...

Na 4 dagen hard zwoegen kunnen we dan toch een tochtje met de boot maken tussen de paarden van de Camargue!

De foto's van de volgende weken (en maanden) kies ik nog wel uit voor de blog. Maar je kan ze alvast bekijken op mijn Facebook.

Als appetizer volgend YouTube-filmpje:

Canal de Garonne : Agen / Sainte Colombe en Bruilhois gezien vanuit drone Bebop 2 Parrot. Met dank aan CanalFriends!

Op verschillende plaatsen waar ik aanleg, komt een lokale reporter me opzoeken, met telkens een lovend artikel als gevolg:

Bateau solaire à Buzet-sur-Baïse

Un bateau solaire sur les canaux du Sud-Ouest

Il navigue sur le Canal du Midi avec un bateau solaire

«Sunset», le bateau solaire arrive à Toulouse aujourd'hui

Un bateau photovoltaïque sur les canaux de l’Hexagone

"Captain Sunset"; du génie navigable à Carcassonne

Bateau solaire et vin du Brulhois à Grisolles

Lyon: un bateau solaire à Confluence

Bateau solaire à Lyon

Bateau solaire à Stenay

GettyImages

Filmreportages op FR3

Il navigue sur le canal du Midi avec un bateau solaire

Lyon: un bateau solaire à Confluence

Un navire solaire sur les voies navigables de Haute-Saône

Augustus. Familietrip

Aankomst. Carcassonne

De fotoreeks.

Na een dag rijden kwamen we aan in Carcassonne, op het adres van Alexis en Monique, vrienden van Peter. Daar werden we heel hartelijk met de Franse zwier ontvangen. Zij hadden ook voor een veilige parkeerplaats gezorgd bij een wijnboer, naast de Canal du Midi, waar de boot aangemeerd lag. Peter had daar al de tenten opgezet voor zijn vermoeide gasten. 's Anderendaags was het dan maar een 5-tal km varen naar het oude stadskern, ontstaan ongeveer 1.000 V.C. De stad strekt zich uit aan de beide oevers van de Aude, in een heuvelachtig gebied, rijk aan wijngaarden. Door zijn strategische ligging heeft Carcassonne van de Romeinse tijd tot de 17e eeuw heel wat veroveraars zien passeren. Toen besloot een groot deel van de inwoners de oorspronkelijke kern van de stad te ontvluchten. Zij zochten hun toevlucht op de heuvel die in het zicht van de stad oprijst, aan de rechter oever van de Aude, en bouwden daar een reusachtige citadel. Deze bestaat uit een dubbele rij muren die versterkt zijn met 52 torens, en uit een kasteel uit de 12e eeuw. Binnen deze prachtig gerestaureerde rotsvesting staat de kerk van Saint-Nazaire in romaans-gotische stijl.

De stadskern ligt op de linker oever en heeft zich gevormd rondom de kathedraal (14 - 18e eeuw), die er het belangrijkst monument vormt.

Onze uitstap startte in het museum van schone kunsten, waar we de prachtige meubelontwerpen konden bewonderen van Mattia Bonetti. De rest van de dag besteedden we aan het bezoek van de prachtige, maar druk bezochte citadel.'s Anderendaags vroeg in de morgen vertrokken we op de Canal du Midi richting Narbonne.

2e en 3e reisdag

De fotoreeks.

Elke sluis, en het zijn er véél, vormt een uitdaging. Enerzijds om onder de lage bruggetjes door te geraken (met momenten millimeterwerk, waarbij we ons zwaartepunt moeten verplaatsen), anderzijds door het dringen van de huurboten die mee de sluis in willen. De huurboten, in allerlei maten, hoeven geen vaarbrevet. De meeste would-be kapiteins varen dus voor de eerste keer, en manoeuvreren meer als met een botsauto dan met een schip. Peter laat hun daarom wijselijk steeds voorgaan in de sluizen.

Onderweg springen we het aangename water in als we het te warm krijgen. Als de boot wat te snel gaat om hem bij te houden, hangen we aan het sleeptouw.

In Trèbes stoppen voor onze inkopen in een supermarkt. Deze ligt ruim 1 km landinwaarts, en we gebruiken dan ook onze plooifietsen.

Naast de prachtige, groene natuur waar we doorheen varen, bieden ook de talrijke aquaducten spektakel. We zwemmen vaak, en Sam hoeft zijn hengel maar uit te gooien om allerlei baarzen, en vaak ook meervallen op te vissen. Tijd ook om de uitstekende kasteelwijn aan te spreken: de onvolprezen Château Labastide Orliac. Unaniem als superieure, heerlijke wijn goedgekeurd door het volledige team! In de buurt van Marseillette leggen we dan aan voor onze tweede nacht in volle natuur, midden de wijnvelden, met onze fijne tenten opgesteld op het dek onder de prachtige sterrenhemel.

Onze derde nacht brengen we door in het dorpje Ventenac, waar we eerst uitgebreid lekker en goedkoop dineren in Le Coustelou. Daar hebben we ook afgesproken met 2 vrienden van Peter. En veel calvados als pousse-café. Alles staat daar klaar voor grote festiviteiten in het WE, maar 's morgens vertekken we al vroeg naar Le Somail, een tweetal uurtjes varen. Daar we hebben afgesproken voor ontbijt en douches bij Tina en Ruud. Deze vrienden van Peter wonen aan de rand van het kanaal in een pittoresk huisje, la Maison des Patiasses, dat een merkwaardig verhaal kent. Zij hebben wat verderop een leuke B&B, "La maison des escaliers".

Daar midden in de natuur leven ze omringd door hun vele dieren. In hun achtertuin ligt een idyllische, diep gelegen overstromingsput om teveel aan water uit het kanaal op te vangen. Een otterfamilie heeft daar ook zijn stek gevonden! Ruud zorgt er ook voor kleinschalige en dus gezellige uitstappen op het kanaal, met zijn "Barque du Somail".

Via de Canal de Jonction naar Narbonne

De fotoreeks.

Na ons uitgebreid ontbijt bij deze hartelijke mensen trekken we verder naar afslag "Canal de Jonction", de verbinding met de Canal de la Robine naar Narbonne. Vanaf hier geen sluiswachters meer, maar automatische sluizen. Vera rijdt met haar fietsje de boot vooraf, om bij elke sluis op het knopje te drukken als onze boot nadert. Kunnen we dan zo binnenvaren. Dit bespaart ons wel 1 à 2u wachttijden! Onderweg varen we o.a. een "antieke bootherstelsluis" voorbij. Thv de verbinding met de Canal de la Robine varen we rond een merkwaardige samenvloeiing / afsplitsing van de Aude. Onderweg zien we veel grote vissen liggen zonnen aan de ondiepte tussen de mangroveachtige wortels van de oevers. Om dan plots schichtig weg te schieten omdat we hen zo geruisloos hebben benaderd. Voor Narbonne leggen we dan nog eens aan voor de nacht in de vrije natuur.

Narbonne is een mooie historische stad. Van voor Christus al lag Narbonne, als eerste Romeinse nederzetting buiten Italië, in de Provincia Romana in zuid-Gallië. Deze Provincia (waarvan de naam voortleeft in de naam Provence) werd in 22 V.C. Gallia Narbonensis genoemd naar zijn hoofdstad, Narbonne. De stad breidde aanzienlijk uit en bleef de hoofdstad van de provincie tot de 8e eeuw.

Aan het aartsbisschoppelijk paleis (12e-14e eeuw, waarin een aantal musea zijn ondergebracht; het paleis is een voormalig kasteel met drie torens, variërend van de 13e-14e eeuw) wemelt het van zwaar bewapende soldaten. De aartsbisschop komt op bezoek en men vreest dat moslims hem de keel zouden oversnijden...

In Narbonne nemen we dan de trein terug naar Carcassonne, om daar de auto te halen. Intussen vaart Peter terug naar de Canal du Midi. Afspraak in Capestang, waar we lekker samen eten in La Batelière. Dit dorp zal wel een rijke geschiedenis kennen, gezien de enorme kerk die er staat: La collégiale Saint-Étienne de Capestang. Deze is feeëriek verlicht en er is volop dansmuziek. Omdat we 's anderendaags vroeg naar huis willen vertrekken, beslissen we maar tijdig te gaan slapen...

Carmen op bezoek

June: Peter's birthday

August: France and Spain.

November - december 2016

Voor de Belgische grens op de Canal de la Meuse een hele maand stilgelegen, wegens sluiswerken. Ik had nochtans op voorhand naar evt. werken geïnformeerd, maar de gekregen info was op met de Franse zwier gegeven: uit de duim gezogen!

Op 20/11 kan ik eindelijk via de "Revin Tunelle" en de "Ham-sur-Meuse Tunelle" de grens oversteken.