Lézards et serpents

Généralités

Les lézards et serpents, 6 850 espèces décrites, constituent le groupe des Squamates, vertébrés au corps allongé munis d'une longue queue, revêtus d'écailles cornées. Leur répartition est mondiale sauf aux pôles. Ils sont essentiellement terrestres. En milieu marin, leur répartition est essentiellement côtière. Ils sont carnivores ou insectivores. La plupart des Squamates possèdent une langue bifide avec laquelle  ils "flairent" le milieu en permanence, prélevant des substances odorantes pour les analyser.

A Maurice, on rencontre actuellement 12 espèces endémiques, 2 espèces indigènes et une dizaine d'espèces introduites. Les espèces endémiques sont essentiellement des Phelsuma (Geckos verts) et des Scinques dont on pense qu'ils ont colonisé l'île par le biais des courants marins à partir de Madagascar sous la forme de leurs oeufs transportés sur des radeaux flottants ("rafting"). Les propriétés des coquilles d'oeufs de Phelsuma leur confèrent  en effet une certaine résistance à la dessication et à l'immersion. Une fois sur place, par le processus évolutif de spéciation, les espèces colonisatrices ont donné de nouvelles espèces.

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