Crustacés

Généralités 

Les Crustacés forment un vaste ensemble de plus de 50 000 espèces dans lequel on distingue 6 groupes frères. La position phylogénétique exacte de ces groupes par rapport aux Myriapodes et aux Hexapodes( Insectes) reste discutée.Sont présentés ici des représentants des deux groupes frères des Malacostracés (crabes, crevettes, cloportes, ...) et des Maxillopodes (Balanes...). Avec plus de 25 000 espèces connues, les Malacostracés forment le groupe le plus important et le plus diversifié. Ils ont conquis tous les milieux aquatiques possibles. Ils sont caractérisés par la présence de deux paires d'antennes, un thorax segmenté en 8 pièces et un abdomen également segmenté en 6  pièces. Chaque segment porte une paire d'appendices qui peuvent être très réduits et modifiés. Chez la plupart, la partie dorsolatérale de la tête émet vers l’arrière un repli plus ou moins étendu, la carapace, qui recouvre et se soude éventuellement à la partie dorsale du thorax, formant un céphalothorax. On trouve les Crustacés dans tous les écosystèmes marins, des littoraux aux plus grandes profondeurs ; ils y jouent des rôles écologiques majeurs. Les crabes sont, par exemple, des détritivores essentiels pour nettoyer les plages. Une grande partie des plus petits crustacés constituent une composante majeure du  zooplancton.

Les plus anciens  fossiles connus de Crustacés sont datés de -540 millions d'années (base du Cambrien).