Cnidaires

Généralités

Le  groupe des Cnidaires renferment quelques 10 000 organismes d'une grande beauté (hydres, anémones de mer, coraux et méduses); certains sont même bioluminescents. Ils ont une importance écologique considérable parmi les organismes marins et au sein des récifs coralliens. Marins dans leur immense majorité, il existe quelques espèces d'eau douce. Animaux à symétrie radiaire, les Cnidaires sont caractérisés par des cellules urticantes, spécialisées dans l'attaque et la défense, les cnidocytes, qui leur permettent d'inoculer un poison violent. Ils partagent également une larve ciliée et nageuse typique appelée planula.

En principe, au cours de leur vie, ils alternent une phase fixée (polype) et une phase de vie libre (méduse) qui permet la dissémination de l'espèce, mais on rencontre en fait toutes les possibilités : des espèces à cycle mixte avec une grande variété dans la longueur respective des phases, d'autres uniquement fixés (les anémones), d'autres encore libres durant toute leur vie.

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