Louis Favre (ingeniero)

Louis Favre

Louis Favre (26 de enero de 1826 - 19 de julio de 1879) fue un ingeniero suizo recordado por construir el túnel ferroviario de San Gotardo entre 1872 y su muerte en el túnel en 1879.

Biografía

Monumento a Louis Favre en Ginebra

Nació hijo de un carpintero en Chêne, un pequeño pueblo a unos 3 kilómetros de Ginebra. A los dieciocho años partió de gira por Francia y desarrolló una carrera dedicándose al diseño y dirección de obras de ingeniería civil. No fue bien instruido, pero estudió las bases principales de las ciencias que le serían útiles, y tomó clases nocturnas para suplir lo que faltaba en su primera instrucción; no es que esperara hacer un estudio completo para un ingeniero, sino solo aprender lo indispensable. Era, según un colega "ante todo, un hombre práctico, que suplía la insuficiencia forzada de sus conocimientos técnicos con un coup d'œil (mirada) de sorprendente precisión".

En 1872 fue invitado a construir un túnel a través del macizo de San Gotardo, conectando el cantón de Ticino (sur) con el resto de Suiza (norte). El proyecto fue, por el momento, una gran empresa, al borde de la locura según muchos críticos. La construcción del túnel estuvo acompañada de una pérdida de vidas muy considerable y una escalada de costos, derivada de la novedad de la empresa y las dificultades más insuperables que se presentaron. Favre se llevó la peor parte de las continuas críticas, incluida la que le desvió la junta directiva de St. Gothard Company. A pesar de ello, el coste del túnel por pie corrido fue un tercio inferior al del gran Túnel del Mont Cenis.

El secretario general de la empresa, Maxime Helene, escribió un relato contemporáneo de su muerte, basado en el relato de M. Stockalper, el ingeniero en jefe de la sección Göschenen del túnel, quien acompañó a Favre en su fatal excursión subterránea:

Muerte de Luis Favre

Durante meses antes, hay que decir que Favre había envejecido. El hombre de anchas espaldas y con la cabeza cubierta por una tupida cabellera en la que se asomaban aquí y allá algunos hilos de plata, y que estaba tan erguido como a los veinte años, había comenzado a encorvarse, sus cabellos se habían vuelto blancos y su rostro asumió una expresión de tristeza que le resultó difícil disimular. Tan poderoso como era, este personaje había sido subyugado. La transformación no se me había escapado. A menudo, durante los días que pasábamos juntos, se quejaba de mareos que se hacían cada vez más frecuentes. Todos lo vimos envejecer rápidamente. El 19 de julio de 1879 había entrado en el túnel con uno de sus amigos, un ingeniero francés que había venido a visitar la obra, acompañado por M. Stockalper. Hasta el final del socavón no se había quejado de nada, sino que, según su costumbre, siguió examinando los maderos, deteniéndose en diferentes puntos para dar instrucciones, y haciendo de vez en cuando una incursión a su amigo, que no estaba acostumbrado a la olor a dinamita. Al regresar comenzó a quejarse de dolores internos. "Mi querido Stockalper", dijo, "toma mi lámpara, me reuniré contigo". Al cabo de diez minutos sin verlo regresar, M. Stockalper exclamó: "¡Bueno! M. Favre, ¿vienes?" Sin respuesta. El visitante y el ingeniero volvieron sobre sus pasos, y cuando llegaron a Favre, éste estaba apoyado en las rocas con la cabeza apoyada en el pecho. Su corazón ya había dejado de latir. Pasaba un tren cargado de roca excavada y sobre ella yacía el cuerpo ya rígido de aquel que había luchado hasta el último suspiro para ejecutar una obra toda ciencia y trabajo. ¡Un final glorioso, si alguna vez hubo uno!