μ Centauri

La misteriosa estrella variable cataclísmica μ Centauri

μ Centauri.

Situada aproximadamente a 510 años luz de la Tierra, μ Centauri es una muy interesante y misteriosa estrella variable cataclísmica. Es una nova enana, un sistema estelar binario cerrado en el que la enana blanca acrece materia de su compañera. Aunque poco se sabe acerca de μ Centauri, pudimos observar las variaciones temporales de su brillo y su parpadeo en un nivel relativamente bajo. También se encontró que la curva de luz de este sistema contiene modulaciones coherentes impares en dos períodos diferentes. Un trabajo de investigación reciente publicado el 21 de enero en la revista arXiv por Albert Bruch del Laboratório Nacional de Astrofísica en Brasil, describe la naturaleza de la misteriosa μ Centauri.

Bruch utilizó el Zeiss 0.6-m y los telescopios 0,6 m de Boller y Chivens del Observatorio do Pico dos Dias en Brasil, para observar la estrella. Se llevaron a cabo las observaciones fotométricas de sus curvas de luz durante seis noches en febrero, mayo y junio de 2015.

El brillo de μ Centauri se midió como diferencia de magnitud con respecto a varias estrellas de comparación en el campo. Las observaciones mostraron una modulación clara en una escala de tiempo de aproximadamente cuatro horas. Según el autor del artículo, esto señala a variaciones elipsoidales inmediatas de la estrella secundaria que contribuyen con una parte significativa de la luz en este largo período de nova enana.

El parpadeo de la estrella se encontró que estaba en un nivel relativamente bajo en comparación con variables más cataclísmicas, lo que puede explicarse por la fuerte contribución a la luz total que da la estrella secundaria. Sin embargo, no es sorprendente para Bruch que μ Centauri experimente este fenómeno como el parpadeo, que es un rasgo distintivo de las estrellas variables cataclísmicas.

Mediante el estudio de la curva de luz de la estrella, el investigador también detectó modulaciones consistentes en dos períodos diferentes. El estudio revela que el período orbital era aproximadamente 0,34 días y el segundo periodo de unos 0,18 días.

"Aparte del período orbital dominante que es debido a las variaciones elipsoidales de la estrella secundaria, la variabilidad en un segundo período, ligeramente más largo, fue detectado como la mitad del período orbital. No existe una relación sencilla obvia entre segundo período y período orbital" según se lee en el documento.

Bruch subraya que la naturaleza de estas variaciones no está claro. Una posible explicación ofrecida por el científico es que μ Centauri podría ser una polar intermedia. La modulación puede ser debido al aspecto variable de una región de acreción magnéticamente confinada en la superficie de una enana blanca que gira con segundo período. Sin embargo, las pruebas recogidas hasta el momento para apoyar esta hipótesis son muy débiles.

El investigador fue capaz de obtener dos parámetros importantes del sistema. De acuerdo con su estudio, la inclinación orbital debe estar en el intervalo de 50 a 65 grados. La temperatura de la estrella secundaria también se determinó que era aproximadamente 5000 K, lo que es similar a las temperaturas de estrellas secundarias que se encuentran en otras variables cataclísmicas con períodos orbitales similares.

Aunque la investigación dan rasgos de la naturaleza de la misteriosa μ Centauri y revela información importante acerca de su órbita y la temperatura, Bruch señaló que otros parámetros del sistema son cruciales; como la relación de masas, que no podían ser limitadas debido a las correlaciones de fuertes parámetros.

La investigación es un paso significativo hacia una mejor comprensión de las estrellas variables cataclísmicas como μ Centauri. Gracias al hecho de que el número de sistemas conocidos de este tipo ha crecido enormemente en los últimos años, hay un amplio catálogo de estos objetos disponibles para estudios posteriores. Muchos de ellos se han podido observar fácilmente con comparativamente pequeños telescopios, lo que hace que futuras observaciones sean más accesibles.