Reconstrucción de la indumentaria de una familia romana.

Vencedor de una carrera de cuadrigas.

Lucerna decorada con una escena de lucha de gladiadores.

El status definía el estado legal de una persona en tres coordenadas: el status civitatis (en cuanto a la ciudadanía romana), el status libertatis (en cuanto a la libertad o esclavitud) y el status familiae (en cuanto a la posición dentro de la familia -paterfamilias o filii familias).

Además del status, las divisiones sociales tenían en cuenta la ascendencia (determinaba la división entre patricios y plebeyos), el ordo(rango determinado por el censo de riqueza, encabezado por el ordo senatorius y el ordo equester, con varios estratos intermedios -classis- y cerrado por los infra classem) y el honor (rango determinado por el nivel alcanzado en el cursus honorum -ejercicio de magistraturas cada vez de mayor nivel, que culminaba en el consulado-, la apertura de las magistraturas a los plebeyos permitió a algunos de ellos -los homines novi- establecer su familia dentro de la nobilitas).

Los nombres de patricios y plebeyos eran opuestos, pero el de nobles era común a todos, porque la nobleza consistía en los empleos curules; y los más nobles eran aquellos que habían tenido más en sus casas. Por esto había muchos plebeyos que eran infinitamente más nobles que otros patricios.¹⁴

Familia

Familia romana

La familia romana, a diferencia de la familia actual (en la sociedad industrial o postindustrial), estaba constituida no solo por los padres, hijos y parientes, sino también por todos los que vivían bajo la autoridad del cabeza de familia o pater familias; incluidos naturalmente los esclavos (familia ancilar). Familia es una palabra emparentada con famuli ("los criados") y, por lo tanto, los comprende a ellos también.

El principal vínculo social extra-familiar, la relación patrón-cliente, era de hecho la incorporación de un extraño al ámbito familiar.

La familia romana era legalmente tan fuerte que ciertas cuestiones, que hoy se tratan en los juzgados o en los templos, entonces se trataban en casa, bajo la presidencia del cabeza de familia. La familia era realmente la célula básica de la sociedad romana.

Pater familias

El pater familias ("padre de familia") era el varón que ejercía la jefatura de una familia romana, al no depender de nadie y ser aquél de quien dependían los demás miembros de ella. Acceder a esa condición exigía la extinción de la patria potestas del propio padre (habitualmente, por la muerte de éste), siendo indiferente el propio estado civil (casado o soltero) o la edad. La mujer romana nunca podía ser cabeza de familia.

La mayoría de edad se conseguía al vestir la toga viril, decisión que dependía del tutor o del padre. Que el hijo formara una familia propia (convirtiéndose en paterfamilias) era sólo posible tras la muerte de su padre. Entre tanto, los hijos recibían un pequeño salario (peculium) y debían responder a su autoridad. La patria potestas de un cabeza de familia romano era muy fuerte. Puede disponer de la vida, muerte y venta como esclavo de cualquier miembro de su familia. Puede reconocer o no a los hijos nacidos de su mujer, aceptarlos o abandonarlos legalmente. Puede incluso adoptar como propios a hijos de otros (adoptio). Puede concertar el matrimonio de sus hijos.

Como jefe de la familia es también el sacerdote de la religión familiar (culto a lares y penates y veneración de las maiorum imagines -imágenes de los antepasados-) y el juezque resuelve los conflictos entre familiares, pero para esto último tiene que contar con el asesoramiento de un consejo familiar.

El parentesco natural (cognatio), fundado en la descendencia física de la mujer, carecía de valor civil, en tanto el parentesco civil (agnatio), fundado en el reconocimiento por parte del hombre de su descendencia o en la adopción de la descendencia ajena, era el único parentesco legalmente válido.

El matrimonio

Matrimonio en la Antigua Roma y Matrimonio (Derecho romano).

La unión legal de marido y mujer dependía casi exclusivamente de los padres de ambos; pocas veces se tenían en cuenta las inclinaciones de los interesados. Una vez decidido el matrimonio el primer paso era la celebración de los sponsalia, ceremonia arcaica en la que los respectivos padres concertaban el enlace y establecían la dote que la novia aportaría al matrimonio. Antiguamente los desposados ya quedaban obligados a la fidelidad recíproca y, si el matrimonio no se celebraba en el plazo estipulado, se podía perder la dote. Consultados los dioses, si los agüeros eran favorables, se cambiaban los anillos, que tenían un valor simbólico.

Ante la ley, solo los ciudadanos romanos tenían derecho a contraer matrimonio. La tradición conservó el recuerdo de tiempos en los que los patricios no podían casarse con una plebeya, prohibición caída pronto en desuso (Lex Canuleia, 445 a. C.) Los hombres se consideraban aptos para casarse a los catorce años y las mujeres a los doce.

Hubo dos formas de matrimonio que estuvieron sucesivamente en vigor:

• Matrimonio cum manu: la mujer pasaba a formar parte de la familia de su marido y estaba sujeta a su poder marital (manus). Podía realizarse esta unión de tres maneras:

— Confarreatio: rito llamado así por la pieza de pan (far) que los esposos compartían durante el sacrificio nupcial. Era el matrimonio propio de los patricios.

— Coemptio: la venta de la novia,​ primero real, después simbólica. Era el matrimonio plebeyo.

— Usus: se contraía mediante la convivencia marital de los futuros esposos durante un año, pero era preciso que la cohabitación fuese continua: tres noches consecutivas de ausencia llevaban consigo la nulidad matrimonial.

• Matrimonio sine manu o libre: en él la esposa continuaba perteneciendo a la familia paterna y conservando los derechos sucesorios de su familia de origen. A pesar de la facilidad de disolución de este matrimonio (bastaba con la simple separación de los esposos) los romanos tenían conciencia de la seriedad de este vínculo.

La ceremonia de boda

El ceremonial que mejor se conoce es el patricio. La boda constituía uno de los acontecimientos más importantes dentro de la vida familiar.

El día de la boda era escogido con toda cautela; sería pernicioso casarse en mayo, mientras que la mejor época era la segunda quincena de junio.

En la víspera de la boda la joven consagraba a una divinidad sus juguetes de niña; después, se acostaba con el traje nupcial y una cofia de color anaranjado en la cabeza. Eran características de la vestimenta nupcial el peinado, el velo de color anaranjado (flammentum) que le cubría la cara, y una túnica blanca que llegaba a los pies, ceñida por un cinto.

En todos los actos del rito la esposa era asistida por la pronuba, una matrona casada una sola vez. Empezaba consultando los auspicios: si el resultado no era malo, quería decir que los dioses eran favorables a esta unión. Terminada esta parte, tenía lugar la firma de las tabulae nuptiales (contrato matrimonial) delante de diez testigos; después la pronuba ponía las manos derechas de los esposos una encima de la otra y con esto los esposos se comprometían a vivir juntos. Acabadas las formalidades, tenía lugar el banquete nupcial.

Después, hacia la tarde, comenzaba la ceremonia de acompañamiento de la esposa a casa del esposo, durante el que se simulaba el rapto de la novia. El novio fingía arrancarla de los brazos de su madre y la llevaba a su casa. La mujer iba acompañada de tres jóvenes; uno de ellos llevaba una antorcha de espino (spine alba) encendido en casa de la esposa. La gente que los seguía mezclaba cantos religiosos y pícaros. Cuando llegaban a casa del marido, adornaban la entrada con cintas de lana y la untaban con grasa de cerdo y aceite. El marido le preguntaba a la esposa cómo se llamaba; ella le respondía: «Ubi tu Gaius, ego Gaia» («Si tú Gaio, yo Gaia»); entonces los que la acompañaban la levantaban a pulso para que no tocase el quicio de la puerta con el pie y la hacían entrar en la casa. Después era recibida por su marido y la pronuba pronunciaba unas plegarias a la divinidad de la nueva casa. Con esto terminaba la fiesta y los invitados volvían para sus casas.

El día de después del casamiento había un banquete íntimo (repotia, "tornabodas") para los parientes de los esposos.

El divorcio

Como todo contrato, el matrimonio podía anularse (divortium). Primitivamente, el derecho de revocación pertenecía únicamente al hombre; este solo tenía que reclamarle a su mujer delante de un testigo las llaves de la casa y decirle: «Tuas res habeto» («Coge tus cosas»).

En principio, el matrimonio patricio por confarreatio no podía disolverse, pero pronto los romanos inventaron una ceremonia de efectos contrarios a la primera, a la que llamaron diffarreatio.

El matrimonio por usus o por coemptio se anulaba con la mancipatio o transmisión de la potestad del marido en favor de un tercero, que manumitía a la mujer.

Clases sociales

La división en clases sociales se inicia con la diferenciación entre patricios y plebeyos. Las luchas de éstos últimos por conseguir derechos no llevó a una completa equiparación, pero sí a un cierto equilibrio, y permitió el ascenso social de los homines novi. La participación política y el servicio militar se basaba en el grado de riqueza y la capacidad de dotarse a sí mismo de equipamiento militar (los equites de un caballo). La prolongación de las guerras y la difusión masiva de la esclavitud en los últimos siglos de la República arruinó a los pequeños propietarios rurales (adsidui o assidui), forzados a abandonar sus tierras para atender sus obligaciones militares e incapaces de competir con la aristocracia terrateniente de los latifundistas , verdadera beneficiada de la expansión imperial, junto con los grandes comerciantes y los concesionarios de contratos públicos (publicani). Los proletarii, que no servían en el ejército por no contar con más propiedad que su prole (sus propios hijos), formaban la base más numerosa de los ciudadanos romanos, pero mantenían sus derechos, lo que les convertía en una fuerza a tener en cuenta por la demagogia de los políticos en liza (tanto nobiles como populares) que les mantenían alimentados y entretenidos con el reparto gratuito de comida y los espectáculos públicos (panem et circenses).

Patricios

Los patricios conformaban una clase formada inicialmente por los padres de familia (Pater familias) o bien por hijos de padres de familia vinculados a la obediencia paterna (los hijos varones no alcanzaban la condición de padre de familia hasta que el padre moría y se independizaban, pero se daba por descontado que alcanzarían esta condición). Se les llamaba también Patres.

Estos Patres y sus descendientes que componen las personas de las treinta curias primitivas forman la clase de los patricios, «patricii». Ellos constituyen una nobleza de raza y ellos solos participan del gobierno del Estado y gozan de todos los privilegios del ciudadano romano.

Eran los descendientes de las familias más antiguas de la ciudad. Constituían la clase aristocrática y formaban el verdadero pueblo romano. Eran considerados superiores al resto de los habitantes, gozaban de todos los derechos, poseían tierras y eran los llamados a formar el ejército romano, la Legión.

Con el paso del tiempo, el peso social, demográfico y político del patriciado fue decayendo. Poco a poco se fueron viendo obligados a ceder cada vez más cuotas de poder a los plebeyos, cuyo número y poder económico y social crecía constantemente. Así, con el paso de los años, los matrimonios mixtos entre plebeyos y patricios fueron admitidos. También se permitió el acceso de los plebeyos a las más altas instituciones, como el consulado (estipulándose que al menos uno de los dos cónsules debía ser plebeyo). Pese a todo, ser patricio era el status más alto y ambicionado de la sociedad romana. Determinados puestos, sobre todo religiosos, estaban reservados únicamente a ellos. En una sociedad tan orgullosa y elitista como la romana ser patricio, ser romano de pura cepa era el máximo orgullo.

Los patricios fueron languideciendo poco a poco. Al conformar la élite de la sociedad romana, cada vez que tenía lugar una guerra civil o una convulsión por el cambio de un emperador, sus filas eran diezmadas durante o después del conflicto por el bando vencedor (donde, indudablemente, también había patricios).

A finales de la República y principios del Principado de Augusto tan solo las siguientes familias patricias continuaban dando cónsules con regularidad: Julios, Domicios, Pinarios, Postumios, Claudios, Valerios, Junios, Sergios, Servilios, Loureiros y Cornelios.

En la época del emperador Constantino, en el Bajo Imperio, tan solo se tiene constancia de la pervivencia de la Gens Valeria.

Plebeyos

Según la terminología empleada por los autores de la antigua Roma, los plebeyos eran qui gentem non habent ("los que no tienen gens" o "no forman parte de la gente"). Es decir, eran plebeyos los que no podían ser considerados como patricios porque no podían remontar su línea familiar a antepasados conocidos entre las antiguas familias romanas. De todos modos, el término en sí era de una gran extensión pues entre los plebeyos existían situaciones muy diferentes a todos los niveles; prácticamente desde la fundación de la ciudad se detecta la presencia de extranjeros asentados por diversos motivos; fundamentalmente atraídos por la prosperidad de la ciudad, gran cantidad de mercaderes y artesanos libres confluyen desde las comarcas cercanas, desde las ciudades de la Magna Grecia e, incluso, desde las ciudades-estado metropolitanas de la Hélade. Muchos de ellos eran, sin duda, ricos mercaderes.

La tradición atribuye a Servio Tulio la inscripción de la plebe en registros públicos, organizándola en los colegios profesionales de flautistas, tintoreros, zapateros, joyeros, carpinteros, curtidores, alfareros, etc.; estas reformas de Servio Tulio, basadas en el censo, permitió que entraran a formar parte del ejército y de los comicios centuriados y, posteriormente, hasta en el mismo Senado.

Con todo, el hecho de que estas gentes no patricias se vieran marginadas y carecieran de ciertos derechos civiles (por ejemplo carecían de derecho a votar), fue causa de múltiples enfrentamientos entre patricios y plebeyos, haciendo que fueran tomando conciencia de clase, que ellos mismos se reconocieran plebeyos, se coaligaran sin tener en cuenta el nivel de riqueza y se unieran en una lucha reivindicativa de las aspiraciones comunes. Pero sólo al comienzo de la República es cuando se constituyen como un grupo organizado en el que todos reconocían un elemento común: su no pertenencia al patriciado, al margen de su fortuna o su pobreza. A ellos se les une otro sector social, el de los proletarios (proletarii), el elemento más marginal o inferior de la población romana.

En resumen, la composición social de la clase plebeya podemos decir que estuvo constituida por: personajes influyentes y ricos vinculados al ejército; los plebeyos adsidui, es decir, los que poseían bienes; y los proletarii que no poseían nada —entre los que se encontraban los libertos, es decir los esclavos emancipados, bien por decisión testamentaria de sus dueños, por méritos contraídos durante su período de esclavitud o por haber comprado su libertad—.

En el siglo IV a. C. se producen las primeras sublevaciones de la plebe reclamando más derechos civiles, siendo así que, espoleados por la presión de la plebe, los patricios romanos elaboran un sofisticado código legal, la ley de las doce tablas, que a grandes rasgos, son herederas nuestras actuales leyes, con el fin de acallar las protestas del pueblo. Además, la plebe consigue tener representantes (tribunos de la plebe) con poderes para garantizar sus derechos frente a la clase dominante.

Esclavos

Esclavitud en la Roma Antigua

La sociedad romana se hizo esencialmente esclavista como consecuencia de su expansión territorial, primero por Italia y después por toda la Cuenca del Mediterráneo. Tanto su economía como su estructura social se basaba en un sistema de clases donde el esclavo constituía el escalón más bajo de la sociedad.

Los esclavos de ciudad solían tener familia y una gran autonomía. Podían lograr la manumisión de diferentes formas:

• Con su propia muerte; entonces se le liberaba para que tuviera un entierro de hombre libre.

• Con la muerte de su amo, que en su testamento solían liberar a sus esclavos como muestra de generosidad. Cuando eran liberados de este modo, se les dejaba alguna propiedad o dinero.

• Comprando su libertad, ya que después de haber pasado años de intermediario de su amo en los negocios, podían ganar un peculio.

• Por declaración ante un magistrado. Amo y esclavo defendían su libertad ante un magistrado. Si era aceptada, se le ponía un bastón en la cabeza como señal de su libertad

Muchos emancipados permanecían en sus casas haciendo las mismas labores, aunque con mayor dignidad.

Los esclavos eran propiedad absoluta de su dueño. Carecían de personalidad jurídica, de propiedad y hasta de familia propia, porque su matrimonio, aún conseguido con el permiso del amo, se consideraba un simple concubinato, y los hijos eran propiedad del amo. Los esclavos domésticos eran recibidos con una ceremonia, y se les purificaba echándole agua sobre su cabeza.

Ayudaban al amo a ponerse la toga, pues era una labor de gran complicación. Eran los encargados de recibir a los invitados, recogerles la toga y los zapatos y ofrecerles un baño caliente o un lavado de pies. Los más guapos y de mejores modales servían la comida vestidos de colores vivos, que contrastaban con sus cabelleras, con las que a veces sus amos se secaban. Los más agraciados servían el vino y cortaban los manjares mientras que los que limpiaban los platos y recogían las mesas iban peor vestidos. A cada invitado se le adjudicaba un esclavo servus ad pedes que permanecía a sus pies. Los que nacían como esclavos y eran educados, formaban una clase privilegiada entre la servidumbre. No se les permitía entrar a representaciones teatrales. A los esclavos se les adjudicaban las tareas de acuerdo a su nivel cultural.

A los esclavos se les podía poner un collar con una placa en la que se leería «Tenemene fucia et revo cameadomnum et viventium in aracallisti», traducido como «Detenedme si escapo y devolvedme a mi dueño».

El precio de un esclavo nos llega a través de Catón, y sabemos que era de promedio unos mil quinientos denarios, precio que subió a lo largo del siglo II a. C. hasta alcanzar los veinticuatro mil sestercios.

Algunos esclavos tenían la consideración de hombres libres, bien por la humanidad de sus amos o por el trabajo intelectual que desarrollaban. Esto pasó con los esclavos procedentes de la Antigua Grecia, que en cierto modo el amo consideraba de mayor educación que la suya. Estos eran los que servían como secretarios, administradores o educadores. En el siglo III se redujeron las masas de esclavos y estos empezaron a valorarse casi como hombre libres. El emperador Diocleciano era hijo de un esclavo que había comprado su libertad.

Los libertos fueron a partir del siglo VI según el emperador Justiniano ciudadanos sin distinción alguna, procedentes de la esclavitud. Si no conservaban los lazos de fidelidad a sus casas eran llamados libertos ingratos. Ejercían mayoritariamente la labor de comerciantes o artesanos, y en menor medida de maestros romanos (ludi magister), gramáticos (encargados de la enseñanza secundaria), banqueros o médicos, que no tenían la remuneración.

La economía romana, como su sociedad, dependían del trabajo de esclavos, que eran fundamentales en los latifundios, minas e industrias. Esta economía aumentó a partir del siglo II gracias a las victorias de Julio César, que puso en subasta a aproximadamente un millón de esclavos durante la Guerra de las Galias (58–51 a. C.) En Delos, llegaron a subastarse hasta diez mil esclavos en un solo día.

Economía

Economía en la Antigua Roma

Actividades agropecuarias

Agricultura y ganadería en la antigua Roma

Los agricultores eran el núcleo de la sociedad de la Antigua Roma. El cultivo principal eran los cereales (sobre todo el trigo) y las leguminosas. Más tarde se introdujo la vid, y aún más tarde se importó el olivo. Como árboles frutales destacó la higuera. También se cultivaban hortalizas y lino. De la importancia de la ganadería es muestra que la riqueza se denominaba (pecunia, "rebaños"), y los ahorros personales peculium ("haber en ganado").

Al principio los romanos poseían la tierra en usufructo; más tarde se introdujo la propiedad privada de la tierra. Las primeras explotaciones se llamaban heredium (de herus, "dueño"), y en un principio no superaban las dos yugadas (5.400 metros cuadrados), aunque aparte estaban la casa, las cuadras, la barbechera y los pastos. Estas pequeñas porciones de tierra pronto fueron superadas y si en algún caso se mantuvieron fue para agricultores de las tierras conquistadas, pero no para los ciudadanos romanos.

Los romanos mejoraron las técnicas agrícolas. Introdujeron el arado romano tirado por bueyes, molinos más eficaces, como el de grano, la prensa de aceite, técnicas de regadíoy el uso de abono.

Los campesinos cultivaban la tierra con su familia. Solo los grandes propietarios usaban esclavos o jornaleros.

Los rebaños eran apacentados en pastos comunales propiedad del Estado, pero solo podían disfrutarlos los ciudadanos romanos, siendo la excepción el disfrute por no ciudadanos, aunque fueran propietarios.

Al trabajo sucedía el descanso: cuatro veces al mes, cada ocho días (Nonae) el campesino detenía su actividad y se dedicaba a las compras en la ciudad y otros asuntos. Las fiestas se hacían después de la sementera de invierno, y el descanso duraba entonces un mes tanto para el amo como para el esclavo y los animales (se llamaba a esta fiesta las Paganalia -de pagus, "campo"-).

Actividades industriales

Industria en la antigua Roma

Cuando Roma no era más que una aldea, todas las tierras del Lacio (la región donde estaba incluida Roma) eran esencialmente agrícolas. Su riqueza no iba más allá de las labores del campo y sus productos y este sistema de economía prevaleció hasta el cuarto rey, es decir hasta Anco Marcio. Pero estos pueblos mantenían un activo comercio con los etruscos que ya tenían una civilización muy avanzada y una industria muy desarrollada. Estos pueblos del Lacio mantenían también relaciones comerciales con los pueblos griegos asentados en todo el litoral de Italia y que enviaban sus productos elaborados.

A medida que Roma iba conquistando los distintos pueblos que componían la península de Itálica la producción industrial iba aumentando, incrementándose con la industria de estas ciudades sometidas y los artesanos itálicos emigraban a la ciudad de Roma donde encontraban más comodidad y trabajo, dando así origen a una industria local. Muchas industrias florecieron por la aparición de las grandes obras públicas, por el aumento de población y sus necesidades y por el refinamiento del lujo que ya despuntaba en la gran ciudad.

Varios acontecimientos contribuyeron en la multiplicación y desarrollo de la industria en esta época del Imperio. Uno de los más importantes fue la mejora de las comunicaciones terrestre y marítima. El comercio con los países lejanos y la exigencia cada vez mayor de los abastecimientos militares, vinieron a incrementar la industria.

El cristal era importado de Egipto, primer lugar del Mediterráneo donde surgió esta fabricación. Roma importaba las ricas copas de cristal que sólo los grandes señores podían disfrutar y de las que se hacía gran ostentación en las casas. Cuando esta industria empezó a desarrollarse por toda Italia se hicieron trabajos algo más bastos y después surgió la fabricación de piedrecitas de cristal destinadas a la elaboración de mosaicos, alternando con el mármol el ónice y el oro. Se empezaron a fabricar también en cristal unas láminas especiales quĐe se adaptaban a las ventanas, llamadas specularia (o gruesas láminas de cristal) y que se emplearían en sustitución de las láminas de yeso llamadas lapis specularis que hasta la fecha era lo que servía como hoja de una ventana. En las excavaciones de Pompeya fueron encontrados fragmentos de specularia.

En esta época imperial surge una gran competencia con las provincias romanas del Norte y de Occidente. En Hispania se produce un acero templado de gran calidad, buenas lanas y buen garum. En la Galia sobresale el arte del bronce y los trabajos de metales preciosos junto con los vasos de arcilla y el calzado (que se difundió por todas partes y fue muy apreciado). En el norte de Europa se producían buenas armas.

Minería y metalurgia

Minería romana

Actividades comerciales, transportes y correos

Comercio en la antigua Roma

Cursus publicus

Moneda

Moneda en la Antigua Roma

Medidas y pesos

Medidas y pesos en la Antigua Roma

Finanzas y política económica

¹⁹

Economía en la Antigua Roma#Impuestos en Roma

Aerarium, Ager publicus y Comes.

Fiscus y Publicani.

Aerarium militare

Vida política y militar

La ciudadanía romana suponía la participación en la vida política en distinto grado según la posición social (determinada por el origen familiar, el poder económico y las redes clientelares), así como un servicio militar muy prolongado, y diferenciado también según las circunstancias sociales. El cursus honorum ofrecía a la élite dirigente la posibilidad de emprender una carrera político-administrativa ascendente a lo largo de su vida; mientras que cualquier ciudadano libre, por muy humilde que fuera, participaba en las asambleas populares.

La extensión de los derechos políticos fue gradual a lo largo de la historia. Logrado en los primeros siglos de la República un cierto equilibrio entre patricios y plebeyos, el ascenso de los homines novi, la extensión territorial (con la incorporación de las élites provinciales -de origen romano o indígena- a la ciudadanía romana) y el cambio de régimen al Imperio (Principado de Augusto) terminaron por convertir el origen familiar en poco más que algo honorífico; pero continuó existiendo una clase u orden senatorial(ordo senatorius o nobilitas) que representaba la élite política tanto en Roma como en las provincias. Evidenciada la decadencia del Imperio romano, la extensión de la ciudadanía a todos los habitantes libres (Edicto de Caracalla, año 212) dejó de proporcionar ningún beneficio, e incluso los cargos públicos, antes ferozmente competidos, pasaron a ser una onerosa carga a evitar, de modo que las reformas de Diocleciano y de Constantino los convirtieron hereditarios, en una prefiguración del feudalismo medieval. La propia definición de la libertad personal acabó por carecer de contenido (más allá de lo formal) ante el reforzamiento de la autoridad imperial, convertida en un abierto despotismo (Dominado), y la crisis del esclavismo.

Auctoritas, Potestas, Imperium y Dignitas.

Organización del Estado

Gobierno de la Antigua Roma e Historia de las instituciones en la Antigua Roma.

SPQR, Civis Romanus sum y Et facere et pati fortia Romanum est.

Senado

Senado romano

El Senado (del latín senex, 'anciano') fue la principal de las instituciones del gobierno de la Antigua Roma. Se originó como una institución consultiva de la monarquía romana, formado exclusivamente por patricios (un representante de cada gens), y adquirió mayores prerrogativas con la República, en que pasó a refrendar a través de su auctoritas los actos de los cónsules, extendiendo su competencia a los actos de otros magistrados y comicios, temas religiosos, conflictos entre magistrados, policía, crímenes con pena capital cuando esta era conmutada, cuestiones militares y financieras y tratados internacionales.

El senado fue creado por Rómulo y sobrevivió a los tres períodos de la historia de Roma, pero en el Imperio su poder era casi nulo.

Rey

Monarquía romana

Inicialmente Roma fue una monarquía electiva cuyos rēgēs (plural de rēx -reyes en latín-), excepto Rómulo, el fundador de la ciudad, fueron elegidos por las gentes de Roma para gobernar de forma vitalicia; ninguno de ellos usó la fuerza militar para acceder al trono. Aunque no hay referencias sobre la línea hereditaria de los primeros cuatro reyes, a partir del quinto rey, Tarquinio Prisco, la línea de sucesión fluía a través de las mujeres de la realeza. En consecuencia, los historiadores antiguos afirman que el rey era elegido por sus virtudes y no por su ascendencia.

Los textos de los historiadores romanos clásicos hacen difícil la determinación de los poderes del rey, ya que refieren que el monarca posee los mismos poderes de posteriormente detentaron los cónsules. Algunos escritores modernos creen que el poder supremo de Roma residía en las manos del pueblo, y el rey sólo era la cabeza ejecutiva del Senado romano, aunque otros creen que el rey poseía el poder soberano y el Senado sólo ejercía correcciones menores sobre sus poderes.

Lo que se conoce con certeza es que sólo el rey poseía el auspicium, la capacidad para interpretar los designios de los dioses en nombre de Roma, como el jefe de los augures; de forma que, como ningún negocio público podía realizarse contra la voluntad de los dioses, y era suya la capacidad de darla a conocer mediante los auspicios, estaba en una posición política decisiva. El rey era reconocido por el pueblo como la cabeza de la religión estatal y el mediador ante los dioses, por lo cual era reverenciado con temor religioso. Tenía el poder de controlar el calendario romano, dirigir las ceremonias y designar a los cargos religiosos menores. Fue Rómulo quien instituyó el cuerpo de augures, siendo él mismo reconocido como el más destacado entre todos ellos, mientras que Numa Pompilio instituyó los pontífices, atribuyéndosele la creación del dogma religioso de Roma.

Más allá de su autoridad religiosa, el rey estaba investido del imperium: la autoridad militar y judicial suprema. El imperium del rey era vitalicio e implicaba su inviolabilidad e irresponsabilidad jurídica (no podía ser llevado a juicio por sus acciones). Al ser el único investido con imperium en la Roma de su época, el rey poseía autoridad militar indiscutible como comandante en jefe de todas las legiones romanas. No existían aún las leyes romanas que posteriormente salvaguardaban a los ciudadanos de los abusos cometidos por los magistrados con imperium. El imperium del rey le otorgaba tanto poderes militares como poderes judiciales plenos; con la capacidad de resolver cualquier cuestión jurídica y legal en todos los casos expuestos ante él. Aunque podía designar pontífices para que actuasen como jueces menores en algunas causas, sólo él tenía la autoridad suprema en todos los casos, tanto civiles como criminales, tanto en tiempo de guerra como de paz. Un consejo asistía al rey durante todos los juicios, aunque sin poder efectivo para controlar sus decisiones. Mientras algunos autores sostenían que no había apelación posible a las decisiones del rey, otros opinaban que cualquier propuesta de apelación podía ser llevada ante el rey por un patricio, mediante la reunión de la Asamblea de la Curia.

Otro de los poderes del rey era la capacidad para designar o nombrar cargos u oficios, entre ellos el de tribunus celerum que ejercía tanto de tribuno de los Ramnes ('romanos'), como de comandante de la guardia personal del rey, un cargo equiparable al de prefecto del pretorio existente durante el Imperio. Este cargo era el segundo al mando tras el propio monarca, y poseía la potestad de convocar la Asamblea de la Curia y dictar leyes sobre ella. El tribunus celerum debía abandonar su mandato a la muerte del monarca.

Otro cargo designado por el rey era el prefecto urbano, que actuaba como el guardián de la ciudad. Cuando el rey se hallaba ausente de Roma, este cargo recibía todos los poderes y capacidades del rey, hasta el punto de ejercer el imperium mientras se hallase dentro de la ciudad. Otro privilegio exclusivo del rey era el de designar a los patricios que debían ejercer como senadores.

Bajo el gobierno de los reyes, el Senado y la Asamblea de la Curia tenían en verdad poco poder y autoridad. No eran instituciones independientes, en el sentido de que sólo podían reunirse, y de forma conjunta, por orden del rey, y sólo podían discutir los asuntos de Estado que el rey había expuesto previamente. Mientras que la Asamblea curiada tenía al menos el poder de aprobar leyes cuando el rey así lo concedía, el Senado era tan sólo un consejo de honor del rey. Podía aconsejar al rey sobre sus actos, pero no imponerle sus opiniones. La única ocasión en que el rey debía contar expresamente con la aprobación del Senado era en caso de declarar la guerra a una nación extranjera.

Las insignias y honores que únicamente los reyes de Roma podían ostentar consistían en: acompañarse de doce líctores que portan las fasces (haz de varas con un hacha en su centro), sentarse en la silla curul, usar el color púrpura (toga picta y calzado rojo), y coronarse con una diadema plateada sobre la cabeza. De todos estos distintivos, el más destacado era la toga púrpura.

Asambleas

Asambleas romanas y Comicios romanos.

Comitia Calata, Comitia Tributa y Comitia Centuriata.

Tribu romana, Curia y Curión.

Magistraturas

Magistratura romana

Las magistraturas ejercían distintas funciones de gobierno, y se ocupaban por personas elegidas por el Senado o los Comicios entre ciudadanos que cumplieran ciertos requisitos. Para impedir la concentración excesiva de poder en un gobernante que pudiera llevar de hecho a una tiranía o una monarquía (cosa que terminó ocurriendo con el Imperio), las magistraturas funcionaban siguiendo principios tales como:

• La electividad, sin posibilidad de reelección en el periodo siguiente (iteratio, dos años para optar a una magistratura de nivel superior y diez años para repetir en el consulado -Lex Villia annalis, 182 a. C.-)

• La temporalidad de los cargos, normalmente una anualidad.

• La gratuidad; el cargo se desempeñaba ad honorem, sin retribución, por el honor que confería (lo que, sumado al gran coste que suponía una campaña electoral que garantizase la elección, en la práctica suponía que sólo los ricos podían acceder a las magistraturas).

• La responsabilidad política. Las magistraturas mayores se sometían a cuestionamiento al término de su ejercicio, las menores podían ser cuestionadas en el transcurso de su mandato.

• La colegiatura (collegia), que implicaba el ejercicio simultáneo de la misma función por un "colega" que podía vetar la decisión del otro (intercessio).

• La jerarquía y gradualidad, que estimulaba el comportamiento virtuoso del ocupante de un cargo inferior mediante la expectativa de acceder en un futuro (siguiendo el cursus honorum) a magistraturas de mayor potestas ("poder"), que pueden vetar las decisiones de las magistraturas inferiores.

Los magistrados con imperium (poder militar de mando y castigo) eran denominados magistrados curules por tener derecho a sentarse en una silla curul.

Dictador

La dictadura romana era una magistratura excepcional, y por tanto incumplía las características ordinarias de las magistraturas. Era el gobierno extraordinario que confería a una persona, el dictador, una autoridad suprema en los momentos difíciles, especialmente en caso de guerra. La dictadura nació a propuesta de Tito Larcio, quien fue además el primero en ejercer el cargo. El dictador era nombrado por uno de los cónsules en virtud de una orden del Senado, que tenía la potestad de determinar cuándo era necesario el nombramiento y quién debía ocupar el cargo. En un principio, sólo los patricios podían ser nombrados dictadores, pero en el año 356 a. C. se les reconoció ese mismo derecho a los plebeyos.

Censor

Las funciones del censor romano estaban inicialmente confiadas al cónsul, que podía delegarlas. La censura se ejercía cada cinco años (lustro), periodo a cuyo término se realizaba un ritual de purificación con varios sacrificios llamado lustratio. Después se creó la magistratura colegiada de los dos censores, elegidos cada cinco años de entre los senadores que habían desempeñado el consulado, constituyendo la culminación de su carrera o cursus honorum. Sus competencias consistían en revisar el censo (la lista de ciudadanos y la del Senado), y decidir qué obras públicas iban a ser costeadas por la República en los siguientes cinco años. Sus tareas se realizaban durante dieciocho meses, y terminaban con la realización de la ceremonia lustral, cesando inmediatamente después en el cargo.

Cónsul

El consulado romano era la magistratura dúplice que sustituyó a la monarquía al frente del Estado. Cada año se elegían dos cónsules.

Progresivamente los cónsules fueron perdiendo atribuciones: primero algunas facultades judiciales civiles y criminales (delegadas en Cuestores o Decenviros nombrados en cada caso); después sus decisiones debieron ser refrendadas por el Senado; después perdió la administración del Tesoro (en favor de los Cuestores) y la de los archivos públicos; después perdió el control de las arcas del ejército (en favor de los Cuestores Militares); más tarde perdió sus funciones de censor (en favor de los Censores) y de nombrar las vacantes del Senado (también atribuidas a los Censores); después perdió la facultad de nombrar Cuestores (que pasó a los comicios tribunados); luego perdió otras atribuciones judiciales (en favor del Pretor); después las competencias sobre fiestas, policía y mercados (en favor de los Ediles Curules), y también la facultad de nombrar dictador (que pasó al Senado). Al final solo conservaba algunas funciones menores, el poder ejecutivo de las leyes y el mando del Ejército.

Pretor

Los pretores eran los encargados de presidir los tribunales, durante un año, aunque finalizado este tiempo podían convertirse en propretores y gobernar otro año sobre unos territorios determinados. Eran ocho, y podían considerarse los ayudantes de los cónsules.

El cónsul perdió las funciones judiciales civiles en favor de un magistrado curul designado como pretor, por plazo de un año, quien poseía el imperium y figuraba entre los magistrados de mayor jerarquía. Su nombramiento recayó en los Comicios Centuriados y con el mismo ceremonial religioso que se usaba para la elección del cónsul. La insignia de su cargo era la toga pretexta. Al pretor correspondían además las funciones consulares cuando los cónsules estaban ausentes.

Hasta el 337 a. C. sólo los patricios podían ser pretores, desde entonces pudieron acceder a la pretura los plebeyos. Progresivamente los plebeyos ostentaron la magistratura en la mayoría de las ocasiones.

El pretor dividió sus funciones a partir del 246 a. C.: el Praetor Urbanus se ocupó de las cuestiones de los ciudadanos; y el Praetor Peregrinus de las cuestiones suscitadas entre ciudadanos romanos y no ciudadanos. La división de funciones fue necesaria por el incremento de las causas.

Cuestor

Los primeros cuestores fueron jueces encargados de los casos de asesinato y de insurrección o alta traición. Con el tiempo su denominación más común fue Quaestores Parricidii y Decemviri Perduellionis (no debe confundirse con el decenvirato ni con los Quindecenviri). Eran nombrados para cada caso y no constituían una magistratura permanente.

A fines del Siglo III a. C. los Decumviri o cuestores perdieron sus atribuciones judiciales que pasaron a los Triunviri Nocturni (no debe confundirse con el triunvirato).

Simultáneamente a estos cuestores judiciales existieron los cuestores administrativos, en los cuales delegaba el rey la administración de los fondos públicos. Con la república sus funciones pasaron a los cónsules que las delegaron en dos cuestores civiles (para el Tesoro público) y dos cuestores militares (para las arcas del ejército). Más tarde su nombramiento paso a los Comicios Tribunados.

Edil curu

Los ediles curules surgieron durante la República Romana, inicialmente para organizar algunas celebraciones. Eran designados por los Comitia Tributa.

Inicialmente ejercieron la magistratura alternativamente patricios y plebeyos; después la designación fue independiente de la clase; el 541 ab urbe condita se volvió a su designación alternativa (patricios en los años impares y plebeyos en los años pares).

Más tarde asumieron funciones policiales, sanitarias, morales, abastecimientos, mercados, precios, calidad, y organización de juegos.

Edil y Edil romano.

Vigintisexvirato

El vigintisexvirato eran los veintiséis cargos menores con los que comenzaba el cursus honorum.

Tribuno de la plebe

Además existía una magistratura especial reservada exclusivamente a los plebeyos, que no formaba parte del cursus honorum ni confería imperium: el tribuno de la plebe, junto con el cargo asociado de edil plebeyo.

Tribuno

Etapa imperial

Imperio romano

En este período, Augusto creó el Principado o Alto imperio romano, una monarquía encubierta que se mantuvo desde finales del siglo I a. C. hasta la crisis del siglo III.

Este tipo de gobierno fue el resultado de la evolución de las instituciones republicanas, adaptándolas a las necesidades de un verdadero Imperio. El gobierno es dividido entre el Princeps (o emperador romano), sus provincias imperiales y su propio tesoro (Fiscus); y los antiguos organismos, las provincias senatoriales y el Aerarium o tesoro público. Pero en la práctica el gobierno de la Roma imperial fue un protectorado del Princeps, que ostentaba todos los poderes (Auctoritas, Maiestas y Potestas) y vigilaba a las autoridades tradicionales.

En el Bajo Imperio romano, las reformas de Diocleciano convirtieron en sistema político en un mecanismo todavía más centrado en el Emperador, que se pasó a llamar Dominus("señor"), con lo que se habla de la época del Dominado

Ejército

Ejército romano

Historia de la estructura del ejército romano

En la evolución del ejército romano se pueden distinguir tres grades periodos: Monarquía, Republica e Imperio. Posteriormente evoluciono en el ejército bizantino.

Vista parcial de las ruinas de las termas de Caracalla en Roma.

Relieve que representa una suovetaurilia, sacrificio ritual de un cerdo, una oveja y un toro.

Fresco pompeyano que representa una joven con su stilus y su tablilla encerada.

Reconstrucción ideal de una biblioteca romana en el Museo della Civiltà Romana (Museo de la Civilización Romana.²⁴