1861年梵谷開始接受教育,在學習語言包括法語、德語及英語表現不錯,但在1868年3月中斷學業,並在1869年7月在國際藝術品交易商公司見習。經歷了短暫的工作生涯後,他成為傳教士,向貧困的採礦工人傳教。直到大約27歲時,梵谷才開始了他的畫家生涯;然而,在他生前的最後十年間,卻創作了2100幅左右的畫作,包括約860幅的油畫。梵谷早期只以灰暗色系進行創作,直到他在巴黎遇見了印象派與新印象派。梵谷融入了他們的鮮豔色彩與畫風,創造了他獨特的個人畫風,尤其在梵谷待在法國阿爾勒的那段時間,發展已臻成熟。他最著名的作品多半是他在生前最後兩年創作的,期間梵谷的作品乏人問津,深陷於精神疾病和貧困中,最後導致他在37歲那年自殺。
梵谷一生中的核心人物是他的弟弟西奧,西奧從不間斷、無私的提供梵谷經濟資助,二人亦終生保持書信來往。有種說法是梵谷生前出售的畫作《紅色葡萄園》也是由他的弟弟拜託友人購得
梵谷的線條充滿強烈的力量,一筆線條緊接著一筆線條,猶如雕刻家的作品一樣強烈及清晰。在這幅名為《星夜》的畫中,畫面上的線條差不多一樣的粗細,一排排地列在山上,像從左邊向右邊進行,帶來動勢的感覺。
這些線條,除了房屋及高聳入雲的教堂外,都是這樣的,並且向後曲捲著,越捲越高。畫面左邊的是插入天空的絲柏,伸向天際,象徵著梵谷患了精神病的孤寂靈魂。
畫面下方是聖雷米的街景,沈睡在深夜裡。畫面上方則是藍色的寧靜星空,佔了畫面三分之二的位置。看來有如太陽一般發出強烈光線的月亮,與閃爍的十一顆星星,浮現在夜空中,雲彩像漩渦。梵谷的星空,不只是自然現象的形象化,而是他的幻想與意志的顯現。
梵谷所畫的月亮及星群都具有眩人的光彩,閃耀在天空,他用極鮮艷的線條,使月亮及每一顆星星旋轉著,連接著,表示它們正在橫越銀河。
梵谷對藝術的追求,是希望以真實、簡樸、強烈的色彩,讓所有可以看見的人,都可以了解他作品所要呈現 的感受。所以在他的作品裡,有著單純易懂,及隨著心情起伏不定的筆觸。
1888 年創作的「夜晚露天咖啡座」,在畫面中南法炎熱的夏夜,煤氣燈照耀下的橘黃色天蓬,與深藍色的 星空形成同形逆向的對比,好像在暗示著希望與悔悢,幻想與現實的心態,這也可說是梵谷在此時的精神狀 態已出現巨大的掙扎與不安。
梵谷在阿爾時,著手在畫布上描繪燦爛的星夜。入夜後,他便支起畫架,把一圈小蠟燭固定在帽沿上,藉著 燭光描繪星空。他時而漫步村中街巷,不時在路燈下停步,捕捉夜空的景色,星空猶如閃光的藍色布幕,襯 托著黑黝黝的屋頂和房舍,偶爾從敞開的門裡,瀉出一道黃色燈光。
梵谷酷愛南方天空層次不同的藍色,一如陽光下大地泛出的明麗黃色,他在阿爾的作品經常混用這兩種顏 色,使畫面明亮絢麗。這裡,梵谷描繪了咖啡館的外景,館內明亮的燈光灑在屋外鵝卵石鋪成的廣場上。
在深藍色的夜空中,群星閃爍,宛如朵朵燦爛的燈花。整個氣氛溫馨恬適,與他筆下的咖啡館內景形成了鮮 明對比。
畫面中的人物與船,和星夜裡的星光和燈光,以及天空跟水都是「大小對比」關係,是一種對照之美!而藍色調的夜跟黃色調的燈火、星光映在隆河產生的波折,綠與藍綠、綠藍的部分則是「調和」的藝術創作原則,換句話說,它呈現出調和之美。
至於整幅畫作裡的藍色主調本身,也是逐漸在變化,充滿單一色調的層次轉變,在藝術創作原則中稱為漸層,使得畫面較具活潑性。
在隆河河畔的星空中,畫中的橋是位於梵谷在亞爾勒的住宅黃色小屋附近,他在隆河畫了許多作品,這時其的星空與晚期在聖雷米的星空之夜有相當大的差異,當時他的精神是處於不穩定的狀態,也或許正因為如此,在他感性超越理性的時候,才能這麼鮮明的把他的情緒融入畫中。
此時,梵谷的內心並不平靜,因為畫作得不到別人肯定,身體的疾病又困擾著他,所以他的不安及焦慮明顯的流露在畫面上。他用短短的筆觸,排列成螺旋狀的造形來表現畫的主題。
梵谷把天上的星星和月亮,畫得好像在燃燒一樣的散發著燦爛光芒,整個畫面似乎因為那些短筆觸的排列,及藍色和橘黃色這兩個對比色而不停的搖動著,感覺有種強烈的對比!