Le diagramme d'historique sert à retracer l'historique de l'activité ou de la connaissance, définir les liens d'influence et les différentes évolutions de la connaissances, ainsi qu'à indiquer les jalons importants dans l'histoire de cette connaissance. Le principe est le suivant : une connaissance sur un sujet (la fabrication d'une machine par exemple ) évolue dans le temps. La connaissance est une compilation de plusieurs "classes" de connaissances technologiques, scientifiques, médicale, etc... et cela donne les versions successives de la connaissance étudiée.
Ainsi, une évolution d'une connaissance peut venir de plusieurs types de connaissances : dans le cas d'une voiture par exemple cela peut-être législatif (contraintes de sécurités... ) ou technologique (frein ABS, électronique...) ou un retour client négatif (humidité dans le calculateur...).
L'historique et les évolutions dans le temps se décrivent avec 3 modèles :
Le modèle d'historique fait un panorama de tout les thèmes qui ont influencé la construction de la connaissance, classé par élément.
Le modèle des lignées présente les différentes génération (ou version) d'un produit ou d'une connaissance.
Le modèle argumentaire présente pour une génération les points positifs et négatifs par élément de l'historique.