10 蔓荊

蔓荊

學名：Vitex rotundifolia L. f.

科名：馬鞭草科

蔓荊又名「海埔姜」，顧名思義是以海邊為家的植物。這種半落葉性蔓性灌木，粗壯的藤莖直徑甚至達5公分以上；倒卵形的葉片全緣，揉之有濃烈的芳香味道，看起來彷如鋪上一層薄的白色粉狀物，那是因為其葉片表密被灰白色短柔毛，觸摸的感覺，細緻如絨布，非常舒服。春夏之交，蔓荊開出成片藍紫色的花朵，花朵密集，花冠唇形，在荒涼的海濱更顯特殊。果實球形，下半部有宿存萼片，成熟時由綠轉黑。

在海邊不論是沙灘、石礫堆、岩石縫甚至珊瑚礁岩上，都容易看到它成片叢生；但海邊是乾旱、強風、鹽分重的地方，為了適應環境，蔓荊以全株木質化的莖匍匐地面、節上生根以深入沙地，枝葉密被柔毛，免於鹽分與水分散失，甚至隆冬落葉等等全套功夫來因應，使它成為海濱地帶不敗的優勢植物之一。蔓莖球狀的果實為著名的中藥「蔓荊子」，成熟的果實和葉片曬乾後，皆可食用，加水煮開，可當涼茶飲用，具有清涼解熱功效。