蔓荊
學名:Vitex rotundifolia L. f.
科名:馬鞭草科
蔓荊又名「海埔姜」,顧名思義是以海邊為家的植物。這種半落葉性蔓性灌木,粗壯的藤莖直徑甚至達5公分以上;倒卵形的葉片全緣,揉之有濃烈的芳香味道,看起來彷如鋪上一層薄的白色粉狀物,那是因為其葉片表密被灰白色短柔毛,觸摸的感覺,細緻如絨布,非常舒服。春夏之交,蔓荊開出成片藍紫色的花朵,花朵密集,花冠唇形,在荒涼的海濱更顯特殊。果實球形,下半部有宿存萼片,成熟時由綠轉黑。
在海邊不論是沙灘、石礫堆、岩石縫甚至珊瑚礁岩上,都容易看到它成片叢生;但海邊是乾旱、強風、鹽分重的地方,為了適應環境,蔓荊以全株木質化的莖匍匐地面、節上生根以深入沙地,枝葉密被柔毛,免於鹽分與水分散失,甚至隆冬落葉等等全套功夫來因應,使它成為海濱地帶不敗的優勢植物之一。蔓莖球狀的果實為著名的中藥「蔓荊子」,成熟的果實和葉片曬乾後,皆可食用,加水煮開,可當涼茶飲用,具有清涼解熱功效。