12. LA SABIDURÍA: ENTONCES y AHORA

    La sabiduría o literatura sapiencial hebrea. es una categoría literaria que es poco familiar para la mayoría de los cristianos modernos. Aunque se dedica una porción importante de la Biblia a los escritos sapienciales, los cristianos a menudo entienden o aplican mal este material, y pierden beneficios que Dios quiere darles. Sin embargo, cuando se entiende y se usa bien, la sabiduría es un recurso útil para la vida cristiana. Cuando no se usa bien, puede ser el fundamento de una conducta miope, materialista' y egoísta: precisamente lo opuesto de lo que Dios se propone.

    Hay tres libros del Antiguo Testamento que se conocen como libros de "sabiduría"; Eclesiastés, Proverbios y Job. Además, como anotamos en el capítulo 11, varios salmos se clasifican con frecuencia en la categoría sapiencial. En este capítulo les pondremos atención principalmente a los tres libros. No todo en ellos tiene que ver estrictamente con la sabiduría, pero en general contienen la clase de materiales que pueden llevar el título de sapienciales.

LAS CARACTERÍSTICAS DE LA SABIDURÍA 

    ¿Qué es la sabiduría?He aquí una definición breve: La sabiduría es la disciplina de aplicar la verdad a la vida, a la luz de la experiencia. Eso parece bastante razonable para no confundir a los cristianos. El problema, no obstante, es que los materiales sapienciales del Antiguo Testamento parecen ser mal entendidos con demasiada frecuencia. El propósito de este capitulo es ayudarle a refinar su comprensión y aplicación de la sabiduría.

Los abusos con la literatura sapiencial

Los libros sapienciales han sido tradicionalmente mal usados de tres maneras:

    Primera, la gente lee estos libros sólo en parte. Deja de considerar el mensaje global según las intenciones del autor inspirado. Los extractos de enseñanza sapiencial, tomados fuera de contexto, pueden parecer profundos y prácticos, pero se pueden aplicar mal  con facilidad. Por ejemplo, la enseñanza de Eclesiastés de que hay "tiempo de nacer, y tiempo de morir" (3:2), en su contexto es una enseñanza cínica sobre la futilidad de la vida (es decir, no importa cuán buena o mala su vida sea, porque de todos modos va a morir cuando le llegue su "hora"). Muchos cristianos han pensado que ese versículo enseñaba que Dios, en su protección, escogía la duración de nuestra vida; en su contexto, esto no es lo que dice Eclesiastés 3:2.

    Segunda, la gente a menudo entiende mallas palabras y categorías de la sabiduría así como sus estilos y modos literarios. Por eso, define mal las palabras usadas en la Biblia en los contextos sapienciales. Por ejemplo, consideremos Proverbios 14:7: "Vete de delante del hombre necio, porque en él no hallarás labios de ciencia". "Necio" significa "infiel" en este contexto, y se refiere a un incrédulo que vive según sus caprichos egoístas y autoindulgentes, y que no reconoce ninguna autoridad por encima de él. Y el "vete" está ligado estrechamente con el propósito ("porque no hallarás"). En otras palabras, el proverbio enseña que si uno busca conocimientos, no debe buscarlos en un infiel.

    Tercera, la gente a menudo no sigue bien el hilo de un argumento sobre la sabiduría. Por eso, trata de vivir según aquello que se presenta con el propósito de que sea entendido como incorrecto. Veamos Job 15:20: "Todos sus días, el impío es atormentado de dolor, y el número de sus años está escondido para el violento." ¿Aceptaría usted esto como una enseñanza inspirada de que la gente mala no puede ser realmente feliz? ¡Job no lo aceptó! Ello refutó con

energía. Este versículo es parte de un discurso de Elifaz, quien se nombró a sí mismo "consolador" de Job, y trató de convencerlo de que la razón de su sufrimiento era su maldad. Más adelante, Dios defiende las palabras de Job y condena las de Elifaz. A menos que uno siga todo el argumento, no puede saber eso.

    Nuestro procedimiento en este capítulo será hablar de lo que es la literatura sapiencial, y lo que no es, y después hacer algunas observaciones útiles. Sacaremos ejemplos de los libros sapienciales para mostrar cómo se deben entender, y finalmente presentaremos una guía para interpretarlos correctamente. Le pondremos más atención a Proverbios, porque creemos que es de ese libro del que se abusa con más frecuencia.

¿Quién es sabio?

    Dijimos antes que la sabiduría es la disciplina de aplicar la verdad a la vida propia a la luz de la experiencia. Así que la sabiduría tiene un toque personal. No es algo teórico y abstracto; es algo que existe solamente cuando una persona piensa y actúa según la verdad aprendida por experiencia. El Antiguo Testamento reconoce, por tanto, que unas personas tienen más sabiduría que otras, y que algunos se han dedicado tanto a la obtención de la sabiduría, que se

les puede llamar "sabios" (en hebreo hakam). La persona sabia, en la Biblia, era práctica; no sólo teórica. Los sabios se interesaban en formular los planes que producirían los resultados deseados en la vida. La meta era una vida exitosa y responsable. Algunas veces, tal sabiduría se aplicaba a los asuntos técnicos, como la construcción (Bezaleel, el arquitecto del tabernáculo, llenado de sabiduría en Éxodo 31:3) o la navegación (Ezequiel 27:8, 9). Las personas que tenían que tomar decisiones que afectaban el bienestar de otros, también buscaban la sabiduría. A los dirigentes del pueblo, como Josué (Deuteronomio 34:9), David (2 Samuel 14:20) y Salomón (1 Reyes 3:9, etc.], Dios les dio sabiduría para que su gobierno fuera eficaz y exitoso. El lado personal de la capacidad de los sabios se manifiesta por el hecho de que el corazón representa el punto focal de la sabiduría (1 Reyes 3:9, 12). "Corazón" en el Antiguo Testamento se refiere tanto a las facultades volitivas y morales, como a las intelectuales.

    La literatura sapiencial, por tanto, se centra en las personas y su comportamiento, su éxito al aplicar la verdad y su aprendizaje en las experiencias que tengan. Las personas no buscan tanto el ser sabias, sino el hacerse sabias. Cualquiera que trate de aplicar la verdad de Dios a la práctica cada día, y aprenda de sus experiencias, puede al fin llegar a ser sabio. Sin embargo, hay un riesgo en la búsqueda de la sabiduría simplemente por ventaja propia o de un modo que no honre a Dios por encima de todo: "¡Ay de los sabios en sus propios ojos" (Isaías 5:21). Además, la sabiduría de Dios siempre excede la sabiduría humana (Isaías 29:13, 14).

Maestros de sabiduría

    En el Israel antiguo, algunas personas se consagraban no sólo a la búsqueda de la sabiduría, sino también a enseñar a otros la manera de obtenerla. A estos maestros de sabiduría se les llamaba simplemente "sabios", aunque terminaron por ocupar una posición en la sociedad de Israel, en cierto modo paralela a la del sacerdote o el profeta (Jeremías 18:18). Esta clase especial de hombres y mujeres surgió hacia comienzos del período de los reyes en Israel (hacia el 1.000 a.C.; 1 Samuel 14:2), y eran como maestros y consejeros para los que buscaban su sabiduría. Algunos fueron inspirados por Dios para ayudar a escribir partes del Antiguo Testamento. Notamos que el sabio era como un tutor, o substituto del padre de la persona que quería aprender sabiduría de él. Aun antes del Éxodo, José fue hecho por Dios como "padre" para faraón (Génesis 45:8), y después la profetisa Débora es llamada "madre" en Israel (jueces 5:7). Así a menudo en el libro de los Proverbios vemos al sabio que se dirige a su alumno llamándolo "hijo mío". Los padres enviaban a sus hijos para que fueran educados en actitudes y estilos de vida sabios por estos maestros de sabiduría, y estos enseñaban a sus alumnos como lo harían con sus propios hijos.

La sabiduría en el hogar

    Siempre se ha enseñado más sabiduría en la casa. que en ninguna otra parte. Los padres modernos les enseñan a sus hijos sabiduría casi todos los días, sin darse cuenta. Cuando un padre le da a su hijo reglas de vida, como "no juegues en la calle". "trata de conseguir buenos amigos". o "ponte ropa que te abrigue", le está enseñando sabiduría. Los padres quieren que sus hijos sean felices, independientes y de beneficio para otros. Un buen padre pasa tiempo formando la conducta de sus hijos con ese fin. y les, habla continuamente sobre el buen comportamiento. En Proverbios especialmente se da esta misma clase de consejos prácticos. pero subordinando el consejo a la sabiduría de Dios. como los padres cristianos deben hacer. El consejo puede ser muy práctico y acerca de asuntos seculares. pero nunca debe dejar de reconocer que el bien supremo que una persona puede alcanzar, es hacer la voluntad de Dios.

La sabiduría entre los colegas

    Una manera como la gente refina su conocimiento y conducta posterior es por medio del comentario y la discusión. Algunas veces se obtiene esta clase de sabiduría con discursos extensos. ya sea en un monólogo para que otros 10 lean y reflexionen sobre él (p.e., Eclesiastés). o en un diálogo entre varias personas que tratan de informarse sobre las opiniones de unos y otros acerca de la verdad y la vida. (p.e., Job). El tipo de sabiduría que predomina en el libro de los Proverbios se llama sabiduría proverbial, mientras que la que se encuentra en Eclesiastés y en Job se llama usualmente sabiduría especulativa. Después discutiremos éstas en más detalle. Por ahora. baste recordar que aun la sabiduría especulativa es muy práctica y empírica (basada en la experiencia) y no solamente teórica.

La sabiduría expresada a través de la poesía

    Los discípulos y maestros del Antiguo Testamento usaban varias técnicas literarias como medio para recordar la sabiduría. Dios inspiró las porciones de sabiduría de la Biblia según esas técnicas para que se pudieran aprender de memoria con más facilidad. Como se anotó en los dos capítulos precedentes. la poesía tiene una composición. cadencia y cualidades de estilo que facilitan su memorización más que la prosa. y fue así como la poesía también se convirtió en medio de transmisión de sabiduría en el Antiguo . Testamento. Por eso, Proverbios. Eclesiastés. Job y los Salmos sapienciales, así como otras partes sapienciales del Antiguo Testamento están escritas en su mayor parte en verso. Entre las técnicas particulares usadas están los paralelismos. ya sean sinónimos (Proverbios 7:4), antitéticos (Proverbios 10:1). o "formales" (Proverbios 21:16), acrósticos (Proverbios 31:10-31), alteraciones (Eclesiastés 3:1-8). secuencias numéricas (Proverbios 30:15-31) e incontables comparaciones (tales como símiles y metáforas; p.e .• Job 32:19). En los escritos sapienciales se encuentran también parábolas. alegorías, adivinanzas y otras técnicas poéticas.

Los límites de la sabiduría

    Es importante recordar que no toda la sabiduría del mundo antiguo era piadosa u ortodoxa. Por todo el antiguo Oriente Medio había una clase de maestros y escribas sabios. quienes con frecuencia eran sostenidos por la realeza. y tenían la tarea de recopilar componer y refinar proverbios y discursos de sabiduría. Gran parte de esta sabiduría se parece a la del Antiguo Testamento. aunque le falta la firme insistencia en que el temor al Señor es el principio de la sabiduría (Proverbios 2:5. 6) y en que el propósito de ésta es agradarle (Proverbios 3:7). Además. la sabiduría no abarca toda la vida. Por su intensidad práctica. no toca los asuntos teológicos o históricos que son tan importantes en otras partes de la Biblia. La habilidad en cuanto a sabiduría no garantiza que se vaya a usar de modo apropiado. El consejo sabio de Jonadab a Amnón (2 Samuel 13:3) era para una causa mala; la gran sabiduría de Salomón (1 Reyes 3:12; 4:29-34) le ayudó a ganar riqueza y poder. pero no le impidió que se apartara de la fidelidad al Señor en sus últimos años (1 Reyes 11:4). Sólo cuando la sabiduría como habilidad está subordinada a la obediencia a Dios. alcanza sus propios fines en el sentido que tiene en el Antiguo Testamento.

EL ECLESIASTÉS: SABIDURÍA ÚNICA

El Eclesiastés es un monólogo acerca de la sabiduría que a menudo deja perplejos a los cristianos. especialmente si lo leen con cuidado. Los que no leen con cuidado pueden llegar sencillamente a la conclusión que el libro contiene ideas demasiado profundas para obtener un beneficio inmediato. Tales personas usualmente dejan a un lado la lectura del Eclesiastés y pasan a partes de la Biblia que a su juicio puedan dar resultados espirituales más rápidos. Aun los que estudian el libro a fondo pueden sentirse asombrados con el Eclesiastés; parece que no contiene mucha información positiva y animadora para una vida de fidelidad a Dios. Antes bien, la mayor parte del libro parece aconsejar en las palabras del "predicador" que la vida carece de significado, y que por lo tanto se debe gozar de ella en cuanto sea posible, pues la muerte va a arrastrar con todo, al fin y al cabo. El mensaje de cinismo y vanidad aparece en Eclesiastés en pasajes como estos:

Vanidad de vanidades, dijo el Predicador;

Vanidad de vanidades, todo es vanidad. (1:2).

Miré todas las obras que se hacen debajo del sol; y he aquí,

todo ello es vanidad y aflicción de espíritu (1:14).

Entonces dije yo en mi corazón: Como sucederá al necio, me

sucederá también a mí. ¿Para qué, pues, he trabajado hasta

ahora por hacerme más sabio?

y dije en mi corazón, que también esto era vanidad (2:15).

Porque lo que sucede a los hijos de los hombres, y lo que

sucede a las bestias, un mismo suceso es... ni tiene más el

hombre que la bestia; porque todo es vanidad (3:19).

Este también es un gran mal, que como vino, así haya

de volver. ¿Y de qué le aprovechótrabajar en vano? (5:16).

Hay vanidad que se hace sobre la tierra: que hay justos a

quienes sucede como si hicieran obras de impíos, y hay

impíos a quienes acontece como si hicieran obras de justos.

Digo que esto también es vanidad (8:14).

Goza de la vida con la mujer que amas... todos los días de tu

vanidad... Todo lo que te viniere a la mano para hacer,

hazlo según tus fuerzas; porque en el sepulcro, adonde vas,

no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabiduría (9:9, 10).

Pero aunque un hombre viva muchos años, y en todos ellos

tenga gozo, acuérdese sin embargo de los días de las

tinieblas. Todo cuanto viene es vanidad (11:8).

    El Eclesiastés sí contiene porciones que no son tan cínicas ni negativas acerca del valor de la vida, pero su mensaje constante (hasta los últimos versículos) es que la realidad y finalidad de la muerte significan que la vida no tiene un valor definitivo. A fin de cuentas, si todos vamos a morir, ya pasar y ser olvidados como el resto de la humanidad difunta, ¿qué diferencia hay entre vivir una vida generosa, productiva y piadosa, o una vida egoísta, malvada y miserable? La muerte, la gran niveladora, hace que todas las vidas terminen en lo mismo. Esta es casi precisamente la filosofía expuesta por el existencialismo moderno, y el consejo del Predicador es de carácter existencial: Disfruta de la vida en cuanto puedas mientras estás vivo (8:15; 11:8-10, y otros), porque es todo lo que Dios ha provisto para ti; no hay nada más. Vive tan bien como puedas ahora. Después de esto, todo es vanidad. El Predicador sí da consejos sobre cosas prácticas, es decir, el cuidado en la conversación (5:2, 3), la avaricia dañosa (5:11-15) o la piedad en la juventud cuando se puede sacar provecho de ella (12:1-8).

    No obstante, estos consejos no tienen valor eterno. Se dan principalmente para hacer la insignificante vida de uno un poco más agradable y cómoda mientras se es todavía joven. Parece que el Eclesiastés negara la vida después de la muerte (2:16; 9:5, y otros), critica aspectos clave de la fe del Antiguo Testamento (7:16; 5:1) y generalmente enseña actitudes muy diferentes al resto de las Escrituras. 

    ¿Por qué, entonces, está el Eclesiastés en la Biblia? Porque está allí como un contraste para lo que el resto de la Biblia enseña. Eclesiastés 12:,13, 14 presenta ese contraste, y da al lector esta advertencia ortodoxa:

Teme a Dios, y guarda sus mandamientos; porque esto es el todo del hombre. Porque Dios traerá toda obra a juicio, juntamente con toda cosa encubierta, sea buena o sea mala.

    Todo el libro, menos estos últimos dos versículos, representa un argumento artificioso y brillante de la manera como se debería considerar la vida ... si Dios no desempeñara un papel de intervención directa en ella, y si no hubiera vida después de la muerte. Así que, si uno quiere una fórmula para vivir en un mundo deístíco (es decir, un mundo en el que hay un Dios que no se comunica con la gente), sin vida después de la muerte, el Eclesiastés tiene esta fórmula. El verdadero propósito del libro, que representa la "sabiduría" que Salomón podía mostrar después de haber degenerado de la ortodoxia (1 Reyes 11:1-13), es comprobar que tal apreciación de la vida lo deja a uno frío. Este punto de vista presentado debe dejarlo a uno insatisfecho, pues no es verdadero. Es la sabiduría fatalista, secular, que el ateísmo practico (no teórico) produce. El Eclesiastés es el resultado de colocar a Dios muy lejos de nosotros, y sin que tenga nada que ver con nuestra vida cotidiana. El libro sirve como una apologética al revés para la sabiduría cínica; mueve a los lectores a seguir buscando, pues las respuestas que da el "Predicador" del Eclesiastés son muy desanimadoras. El consejo de 12:13 (teme a Dios y guarda sus mandamientos) señala hacia fuera del Eclesiastés: hacia el resto de la Escritura, especialmente el Pentateuco (véase el capítulo 9), donde se encuentran esos mandamientos.

LA SABIDURÍA EN JOB

    El Eclesiastés no es el único lugar del Antiguo Testamento donde se encuentran consejos incorrectos como contraste a la verdad divina. El libro de Job contiene toda clase de consejos equivocados y conclusiones incorrectas que emanan de los labios de los bien intencionados "consoladores" de Job: Bildad, Zafar, Elifaz y Eliú. Al leer el libro se nota que toma la forma de una conversación o diálogo muy estructurado. Este diálogo tiene una meta muy importante: establecer con persuasión en la mente del lector.que lo que pasa en la vida, no siempre ocurre porque Dios lo desee ni porque sea justo. En cierto sentido, el libro de Job tiene un propósito casi opuesto al Eclesiastés. El Predicador del Eclesiastés quería presentar un Dios que no participa en los asuntos de la vida diaria. Los consoladores de Job, al contrario, representan el punto de vista de que Dios no sólo toma parte, sino que constantemente ejerce su juicio a través de los sucesos de esta vida. El Eclesiastés sugiere que no importa cómo se viva, pues la muerte iguala a todos. Los colegas de Job le dicen que lo que le pasa a uno en la vida - bueno o malo - es el resultado directo de que haya agradado a Dios o no. Se horrorizan cuando Job protesta diciendo que no hizo nada malo para merecer las miserias (enfermedad, luto, pobreza, incapacidad) que le han sobrevenido. El mensaje de ellos es que cuando todo va bien en la vida de una persona, es señal de que ha sido buena, pero cuando las cosas van mal, es seguro que la persona ha pecado contra Dios, y Dios ha respondido con la imposición de una aflicción. Los discípulos de Jesús tenían esta clase de lógica (Juan 9:1-3), como también la tienen muchos cristianos modernos. Parece natural suponer que si Dios controla al mundo, todo lo que ocurra debe ser obra suya, según su voluntad. Sin embargo las Escrituras no enseñan eso, sino que el mundo está caído, corrompido por el pecado, bajo la dominación de Satanás (Juan 12:31), y que en la vida ocurren muchas cosas que no son como Dios quiere que sean. Específicamente, el sufrimiento no siempre es resultado del pecado (Romanos 8:18-23).

    Job, hombre piadoso, sabía que no había hecho nada que mereciera la ira de Dios. En sus frecuentes discursos (capítulos 3, 6, 7, 9, 10, 12 -14, 16, 17, 19, 21, 23, 24, 26 - 31), afirma su inocencia con elocuencia y también expresa su frustración ante los horrores que ha tenido que soportar. El no puede entender que le hayan ocurrido tales cosas. Sus colegas están horrorizados de sus palabras, pues para ellos son blasfemia. Persisten en tratar de convencerlo de que está dudando de Dios al protestar. Uno por uno, lo urgen repetidamente a confesar su pecado, cualquiera que sea, y admitir que Dios administra un mundo justo y bueno. Con la misma tenacidad, y más elocuencia aún, Job insiste en que la vida es injusta, que el mundo, como se ve ahora, no es como debiera ser. Eliú, el último "consolador" en entrar en escena, defiende el conocimiento y los caminos superiores de Dios. Esta es casi la respuesta más acertada para Job que ninguno haya podido dar, y cuando parece que Job va a aceptar la respuesta enojosa y parcialmente satisfactoria de Eliú, Dios mismo les habla a Job y a los otros (capítulos 38-41). Corrige a Job, y pone la situación en la debida perspectiva, pero también defiende a Job de la "sabiduría" de sus colegas (42:7-9). En cuanto a la cuestión de si todo en la vida es justo o no, Job tiene la razón, pues no lo es. En cuanto a la pregunta de Job: "¿Por qué yo?", Dios tiene la razón; sus caminos son más altos que nuestros caminos, y si permite el dolor, eso no significa que El no sepa lo que hace, ni que se ponga en duda su derecho a hacer algo.

    Esta es la verdadera sabiduría. El lector del libro de Job aprende lo que es simplemente la sabiduría del mundo, al parecer lógica, pero en realidad errónea, y lo que es la sabiduría de Dios, que edifica la confianza en la soberanía y la justicia de Dios. Así pues, el diálogo y el hilo de la historia se combinan para formar el ejemplo más sobresaliente de sabiduría especulativa del Antiguo Testamento.

LA SABIDURÍA EN LOS PROVERBIOS

    El libro de los Proverbios es la fuente primaria de sabiduría prudencial; esto es, de reglas y máximas que la gente puede usar para llevar una vida responsable y exitosa. En contraste con el Eclesiastés, que usa un cinismo especulativo como su contraste de sabiduría, y Job, que usa la sabiduría especulativa sobre la injusticia de la vida en este mundo, la sabiduría de los Proverbios se centra principalmente en las actitudes prácticas. Como generalización, es útil anotar que los Proverbios enseñan lo que se podría llamar "valores fundamentales tradicionales". Ningún padre quiere que su hijo crezca infeliz, desengañado, solitario, rechazado por la sociedad, en problemas con la ley, inmoral, inepto o pobre. No es egoísmo ni idealismo que un padre desee para su hijo un nivel razonable de éxito en la vida, lo cual incluye la aceptación social, la abundancia y una moral elevada. En Proverbios se encuentra una recopilación de buenos consejos, precisamente con ese fin. No hay garantía, por supuesto, de que un joven siempre le vaya a ir bien en la vida. Lo que se dice en los Proverbios es que, en circunstancias iguales, hay actitudes y normas de comportamiento básicas que le ayudan a una persona a llegar a ser un adulto responsable.

    Proverbios presenta de continuo un contraste claro entre la vida del sabio y la del necio. ¿Qué es la insensatez o necedad? La necedad se caracteriza por cosas tales como el crimen violento (1:10-19; 4:1419), las promesas o los votos a la ligera (6:1-5), la pereza (6:6-11), la falta de honradez con malicia (6:12-15) y la impureza sexual (2:1619; 5:3-20; 6:23-35; 7:4-27; 9:13-18; 23:26-28), que es especialmente odiosa a Dios y dañina para una vida justa. Además, Proverbios urge a cosas tales como el cuidado de los pobres (22:22, 27), el respeto a los gobernantes (23:1-3; 24:21, 22), la importancia de la disciplina para los niños (23:13, 14), la moderación en el consumo de alcohol (23:19-21, 29:35) y la consideración con los padres (23:22-25).

    El lenguaje religioso se usa poco en Proverbios; está presente (1:7; 3:5-12; 15:3, 8, 9, 11; 16:1-9; 22:9, 23; 24:18, 21; y otros), pero no predomina. No todo en la vida tiene que ser estrictamente religioso para que sea piadoso. En realidad, Proverbios puede ayudar a corregir la tendencia extrema de espiritualizarlo todo, como si tuviera algo de malo el mundo físico; como si Dios hubiera dicho "es malo" en vez de "es bueno" al ver por primera vez lo que había hecho.

Uso y abuso de los Proverbios

    Los Proverbios en hebreo se llaman meshallim ("figuras de dicción", "parábolas" o "dichos breves"). Un proverbio es la expresión particular y breve de una verdad. Mientras más breve sea una declaración, más imposible es que sea totalmente precisa y aplicada universalmente. Sabemos que las declaraciones detalladas, extensas y precisas de un hecho, no sólo son difíciles de entender, sino que es casi imposible memorizarlas. Los proverbios se escriben de tal modo que cualquiera pueda aprenderlos de memoria. En hebreo, muchos proverbios tienen cierto ritmo, repetición de sonidos y cualidades de vocabulario que hacen fácil su aprendizaje. Consideremos los proverbios en castellano: "Antes que te cases, mira lo que haces" y "no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy"; vemos que tienen cierta rima y ritmo que los hacen más atractivos. No se pueden olvidar tan fácil como las siguientes declaraciones: "Antes de comprometerte a algo permanente, considera las circunstancias y las opciones"; y "si no dejas acumular el trabajo, haciendo cada día lo que tienes a mano para hacer, todo será más fácil". Estas últimas explicaciones son más precisas, pero les faltan la fuerza y la eficacia de los proverbios anteriores, y es más difícil recordarlas. "Antes que te cases, mira lo que haces" es una declaración inexacta; se puede entender mal, y tal vez se crea que se aplica sólo al matrimonio.

    Así pasa con los proverbios hebreos. Se deben entender considerando sus limitaciones. No lo dicen todo acerca de una verdad, pero señalan hacia ella. Al pie de la letra, son inexactos, pero como guías didácticas para la formación de una conducta selecta, son insuperables.

Consideremos Proverbios 6:27-29:

¿Tomará el hombre fuego en su seno

Sin que sus vestidos ardan?

¿Andará el hombre sobre brasas

Sin que sus pies se quemen?

Así es el que se llega a la mujer de su prójimo;

No quedará impune ninguno que la tocare.

    Alguien podría decir: "Esa última oración no está clara. ¿Qué pasa si el cartero toca por accidente a la esposa de otro hombre al entregar las cartas? ¿Sería castigado? Además, ¿no hay gente que comete adulterio y se sale con la suya?" Tales interpretaciones son equivocadas. Proverbios usa un lenguaje figurado. Sugiere las cosas en vez de expresarlas con detalles. Lo que dice el proverbio es que cometer adulterio es como jugar con fuego. Dios castigará al adúltero, tarde o temprano, en esta vida o en la otra, por sus acciones. La palabra "tocare" es un eufemismo (1 Corintios 7:1; véase el capitulo 2) y se debe entender como tal para no cambiar el mensaje inspirado del Espíritu Santo. Para que el mensaje sea útil, el proverbio no se debe considerar al pie de la letra, ni con demasiada universalidad. Por ejemplo, veamos Proverbios 9:13-18:

La mujer insensata es alborotadora;

Es simple e ignorante.

Se sienta en una silla a la puerta de su casa,

En los lugares altos de la ciudad,

Para llamar a los que pasan por el camino,

Que van por sus caminos derechos.

Dice a cualquier simple: Ven acá.

A los faltos de cordura dijo:

Las aguas hurtadas son dulces,

y el pan comido en oculto es sabroso.

y no saben que allí están los muertos;

Que sus convidados están en lo profundo del Seol.

    Este también es un proverbio expresivo, pues incluye toda una alegoría (historia que indica algo diferente de sí misma por comparaciones implícitas) en unos pocos versos. Aquí la necedad, lo opuesto a la vida sabia, es personificada como una prostituta que trata de atraer a los que pasan por su casa. El necio se caracteriza por su fascinación por los placeres prohibidos (v. 17). El resultado final de la vida insensata no es una vida larga, el éxito ni la felicidad; es la muerte. "Apártate de la necedad," es el mensaje de esta breve alegoría. "No te dejes engañar. Pasa de largo frente a esas tentaciones (bien explicadas en otros proverbios) que la necedad hace parecer atractivas". La persona moral, piadosa y sabia, trata de llevar una vida libre del egoísmo de la insensatez. Los proverbios como éste, se parecen a las parábolas, porque expresan su verdad de modo simbólico.

    Otro ejemplo que nos ayuda a enfocar nuestro estudio de los Proverbios es 16:3:

Encomienda a Jehová tus obras,

y tus pensamientos serán afirmados.

    Esta es la clase de proverbios que con más frecuencia se interpreta mal. Sin darse cuenta que los proverbios son declaraciones inexactas que indican la verdad de modo figurado, una persona puede suponer que Proverbios 16:3 es una promesa de Dios, directa, clara y aplicable siempre de que si uno dedica sus planes a Dios, esos planes deben tener éxito. Al razonar así pueden salir desengañadas. Pueden dedicar un plan absurdo y egoísta a Dios, y entonces, si tiene éxito aunque sea parcial, pueden suponer que Dios lo bendijo. Un matrimonio apresurado, una decisión vocacional sin pensar: todo eso se puede dedicar a Dios, pero puede terminar tristemente. Una persona puede dedicar un plan a Dios y después fracasar; entonces se preguntará por qué Dios no cumplió su promesa; por qué no cumplió su Palabra inspirada. En todos estos casos, no han sabido ver que el proverbio no es una promesa categórica, aplicable siempre y firme, sino una verdad más general; enseña que la vida consagrada a Dios, y vivida según su voluntad, tiene éxito según la definición de éxito que tiene Dios. En cambio, según la definición de éxito del mundo, el resultado puede ser precisamente el opuesto. La historia de Job nos recuerda esto con claridad.

    Entonces, cuando estos proverbios se toman como son, y se entienden como una categoría especial de sugerencias acerca de la verdad, como lo son, se convierten en normas útiles e importantes para la vida.

ALGUNAS PAUTAS DE HERMENÉUTICA

    He aquí ahora en resumen unos principios para la comprensión de la sabiduría en Proverbios.

Los Proverbios no son garantías legales de Dios

    Los proverbios presentan un modo sabio de tratar ciertas metas prácticas selectas, pero lo hacen de modo que no se pueden considerar como garantía divina de éxito. Las bendiciones, recompensas y oportunidades particulares mencionadas en Proverbios es posible que surjan si uno sigue la sabia conducta que se bosqueja en el idioma figurado y poético del libro. En cambio, en ninguna parte los Proverbios enseñan algo sobre el éxito automático. Recuerde que tanto el Eclesiastés como Job fueron incluidos por Dios en las Escrituras, en parte, para recordarnos que hay muy poco qué sea automático en los sucesos buenos o malos que puedan suceder en nuestra vida. Considere estos ejemplos de Proverbios 22:26, 27; 29:12; 15:25:

No seas de aquellos que se comprometen,

Ni de los que salen por fiadores de deudas.

Si no tuvieres para pagar,

¿Por qué han de quitar tu cama de debajo de ti?

Si un gobernante atiende la palabra mentirosa,

Todos sus servidores serán impíos.

Jehová asolará la casa de los soberbios;

Pero afirmará la heredad de la viuda.

    Si uno fuera al extremo de considerar el primero de estos ejemplos (22:26, 27) como un mandamiento global de Dios, tal vez nunca compraría una casa para no tener una hipoteca (una deuda asegurada). También se podría suponer que Dios amenaza con que si uno no paga una deuda, como la de una tarjeta de crédito, va a perder al fin todos sus bienes, incluso las camas. Tomar el proverbio al pie de la letra hace que no se comprenda el mensaje, que de modo figurado y poético, dice que se debe tener cuidado al endeudarse, porque las pérdidas pueden ser muy dolorosas. El proverbio enmarca esta verdad en palabras limitadas y específicas (comprometen, quitar la cama, etc.] que tienen el propósito de indicar un principio más amplio, en vez de expresar algo técnicamente. En los tiempos bíblicos, los justos incurrían en deudas sin violar este proverbio, porque entendían su verdadero sentido. Ellos estaban acostumbrados a los proverbios y sabían que éste les decía cómo incurrir en deudas; no que tenían que evitarlas del todo.

    El segundo ejemplo anterior (29:12) tampoco se debe tomar al pie de la letra. No garantiza, por ejemplo, que si usted es funcionario del gobierno se volverá malvado sin remedio si su jefe (el gobernador, el presidente u otro) escucha a personas que no le dicen la verdad. El proverbio tiene otro mensaje: que un gobernante que quiere oír mentiras en vez de verdades, poco a poco se rodeará de personas que le digan sólo lo que le guste oír. El resultado final podrá ser un gobierno corrompido. Así que el gobernante que insiste en escuchar la verdad, aunque sea dolorosa, ayuda a mantener honrado el gobierno. Las palabras del proverbio señalan este principio de modo parabólico, en vez de hacerlo en sentido literal y técnico.

    El tercer ejemplo (15:25) es tal vez el de sentido menos literal. Sabemos por experiencia y por el testimonio de las Escrituras que hay gente soberbia cuya casa está todavía en pie, y que hay viudas de las cuales han abusado los acreedores avaros 9 personas fraudulentas (Marcos 12:40; Job 24:2, 3, y otros). Entonces, ¿qué significa el proverbio, si no quiere dar la impresión de que el Señor es un destructor de casas o un guardián de linderos? Significa que Dios se opone a los soberbios y está al lado de los necesitados ("viudas", huérfanos y extranjeros son palabras que representan a todas las personas dependientes; véanse Deuteronomio 14:29; 16:11) 26:12, 13). Cuando este proverbio se compara con Proverbios 23:10, 11 y Lucas 1:52, 53, su significado se hace mucho más claro. Es una parábola en miniatura, preparada por el Espíritu Santo para señalar más allá de "viuda" y "casa", hacia el principio general de que Dios al final hará justicia contra todo lo malo de este mundo, abatiendo al arrogante y compensando a los que han sufrido por causa de la justicia (Mateo 5:3, 4).

Los Proverbios se deben leer como una colección

    Cada proverbio inspirado se debe equilibrar con otros y se debe entender en comparación con el resto de la Escritura. Como se ilustra en el tercer ejemplo de los anteriores (15:25), mientras más aislado se lea un proverbio, menos clara es su interpretación. Un proverbio aislado, si se entiende mal, puede conducir a actitudes o comportamientos más inadecuados que si se leen los Proverbios en su totalidad. Además, hay que cuidarse de permitir que su interés intensamente práctico por las cosas materiales y este mundo haga olvidar el valor igualador de otras Escrituras que advierten contra el materialismo y la mundanalidad. No debe tomar parte en la clase de sabiduría de los amigos de Job, al igualar el éxito mundano con lo que es justicia delante de Dios. Esa sería una lectura desequilibrada de los proverbios selectos. No hay que tratar de encontrar en los Proverbios la justificación para llevar una vida egoísta, o para prácticas que no estén de acuerdo con las enseñanzas de las Escrituras en otras partes. Recuérdese que los proverbios se agrupan de diversas maneras, de modo que se pasa de un tema a otro al leerlos. Todas estas consideraciones significan que hay que tener el cuidado de evitar las malas interpretaciones. Consideremos también estos dos proverbios (Proverbios 21:22; 22:14):

Tomó el sabio la ciudad de los fuertes,

y derribó la fuerza en que ella confiaba.

Fosa profunda es la boca de la mujer extraña;

Aquel contra el cual Jehová estuviere airado caerá en ella.

    Si usted es sabio, ¿sale a atacar una ciudad bien defendida, y hacer así algo bueno para Dios? Si usted ha desagradado a Dios, ¿corre el peligro de morir sofocado en la boca de una mujer extraña?

    La mayoría de las personas responderían que ese no puede ser el significado correcto. Sin embargo, muchas de esas mismas personas insistirían en que Proverbios 22:26 prohíbe que los cristianos tomen dinero prestado, y que Proverbios 6:20 significa que una persona siempre debe obedecer a sus padres, a cualquier edad, no importa cuan equivocado sea el consejo de los padres. Al dejar de comparar los proverbios entre sí y con el resto de las Escrituras (mucho menos con el sentido común) muchas personas cometen una injusticia contra ellas mismas y contra otras.

    En el primero de los anteriores proverbios (21:22), el significado es que la sabiduría puede ser más fuerte que el poder militar. Es una afirmación hiperbólica. En su estilo, se parece a un proverbio moderno: "La pluma es más poderosa que la espada." No es un mandamiento, sino una representación figurada y simbólica del poder de la sabiduría. Sólo cuando se relaciona este proverbio con los muchos otros que alaban la utilidad y eficacia de la sabiduría (p. e., 1:1-6; capítulos 2, 3; capítulo 8; 22:17-29, y otros) se recibe su mensaje. Aquí el contexto global es definitivo en la interpretación.

    El otro proverbio citado antes (22:14) necesita igualmente la comparación con su contexto global. Un gran número de proverbios insisten en la importancia de pensar y hablar con cuidado [p.e., 15:1; 16:10, 21, 23, 24, 27, 28; 18:4; y otros). Lo que se dice, en otras palabras, es usualmente más incriminador que lo que se oye (Mateo 15:11,15-20). Tal vez no se pueda controlar lo que uno oye, pero casi siempre se puede controlar lo que se dice. Este proverbio se puede parafrasear así: "Las cosas que una adultera practica y de las cuales habla, son tan peligrosas para uno como sería caer en un foso profundo. Evita esas cosas si quieres evitar la ira divina." La apreciación de todo el contexto de cada proverbío ayuda a evitar su mala interpretación.

Los proverbios fueron compuestos para facilitar su memorización, no para que tuvieran precisión teórica.

    Ningún proverbio es una declaración completa de la verdad. Ningún proverbio es tan perfecto que satisfaga la demanda ilógica de que se aplica en todas las situaciones y ocasiones. Mientras más breve y parabólico sea un principio, tanto más sentido común y buen juicio se necesitan para interpretarlo con propiedad, pero es más eficaz y fácil memorizarlo [p.e., "antes que te cases, mira lo que haces" citado antes). Los Proverbios tratan de impartir un conocimiento que se pueda retener, en vez de una filosofía que impresione bien a un crítico. Por eso, hacen uso de licencias poéticas e imágenes vívidas. Están hechos de tal manera, que imprimen imágenes en la mente (esta recuerda las imágenes mejor que los datos abstractos), o bien sonidos que agradan al oído (es decir, repeticiones, asonancias, acrósticos, etc.]. Como ejemplo del uso de imágenes, veamos Proverbios 15:19:

El camino del perezoso es como seto de espinos;

Mas la vereda de los rectos, como una calzada.

    Las palabras aquí no señalan los tipos de plantas que se encuentran en los caminos recorridos por ciertos perezosos, sino el principio de que la diligencia es mejor que la pereza.

    La representación de la devoción extrema de la buena esposa, tal como se describe en Proverbios 31:10-31 es el resultado de un orden acróstico. Cada versículo comienza con una letra sucesiva del alfabeto hebreo, memorable y agradable al oído en hebreo, pero que presenta según los críticos o los lectores literalistas un modelo de vida imposible de seguir para cualquier mujer. En cambio, si sabemos que una descripción como la de Proverbios 31:22 tiene el propósito de destacar por exageración el gozo que una buena esposa trae a su familia, entonces vemos que la sabíduría proverbial cumple su cometido admirablemente bien. Las palabras (y las imágenes) del pasaje se quedan con el lector y le dan una guía útil cuando la necesita. Eso es lo que Dios quiere que signifiquen los proverbios.

Finalmente, hay que "traducir" algunos proverbios para entender su significado

    Muchos proverbios expresan sus verdades según prácticas e instituciones que ya no existen, aunque eran comunes para los israelitas del Antiguo Testamento. A menos que se piense en estos proverbios según sus verdaderos equivalentes modernos (es decir, que se "traduzcan" con cuidado a las prácticas e instituciones que existen hoy), tal vez parezca que su significado no tiene importancia, o quizá no se pueda entender el proverbio en absoluto (véase el capítulo 4). Consideremos estos dos ejemplos (Proverbios 22:11; 25:24):

El que ama la limpieza de corazón,

Por la gracia de sus labios tendrá la amistad del rey.

Mejor es estar en un rincón del terrado,

Que con mujer rencillosa en casa espaciosa.

    La mayoría de nosotros no vivimos en monarquías, ni tenemos casas con azoteas, como en los tiempos bíblicos, cuando no sólo era posible vivir en el techo o terrado, sino que era algo común Josué 2:6). ¿Es la lectura de estos proverbios una pérdida de tiempo, entonces? De ninguna manera, si se puede apreciar las diferencias culturales entre aquella época y ahora. El mensaje esencial del primer ejemplo citado antes (22:11) es .de fácil comprensión si reconocemos que un verdadero equivalente moderno de "tendrá la amistad del rey" sería "impresionará bien a las personas en posiciones de gobierno". Eso es lo que significó siempre el proverbio. "Rey" es una sinécdoque (uno representando a una clase de todos los gobernantes. El lenguaje parabólico especifico del proverbio indica la verdad de que los líderes y las personas responsables son, por lo general, bien impresionados por la honradez y el discurso cuidadoso.

    El significado del segundo proverbio citado (25:24) tampoco es de . dificil discernimiento, si hacemos la necesaria "traducción" de esa cultura a la nuestra. Aun podemos parafrasear "es mejor vivir en un garaje, que en una casa espaciosa con una mujer con la cual, no debiéramos habernos casado". El consejo de la mayoría de los proverbios va dirigido a personas jóvenes que se preparan para afrontar la vida. El propósito del proverbio no sugiere al pie de la letra lo que debe hacer el hombre si tiene una esposa rencillosa. Aconseja, sí, que las personas deben tener cuidado al escoger sus cónyuges. Tal selección es una decisión que trasciende las barreras culturales, y para la cual el proverbio, bien entendido, da un consejo piadoso y sano (Mateo 19:3-11; 1 Corintios 7:1-14, 25-40). Todos podemos reconocer que un matrimonio apresurado, por la mera atracción física, puede tener por consecuencia una vida conyugal infeliz.

    Para mayor conveniencia. damos aquí unas reglas resumidas para el uso debido de los Proverbios, según su propósito inspirado por Dios.

1. Los proverbios son generalmente parabólicos, es decir, figurados, pues su significado está más allá de su apariencia literal.

2. Son prácticos, no de teoría teológica.

3. Están compuestos de manera que se puedan memorizar, no con precisión técnica.

4. No apoyan el comportamiento egoísta, sino lo opuesto.

5. Las que reflejen una cultura antigua quizá necesiten una "traducción" adecuada, para que no pierdan su significado.

6. No son garantías de Dios, sino guías poéticas para la buena conducta.

7. Pueden usar un lenguaje muy específico, la exageración o cualesquiera de las técnicas literarias para transmitir su mensaje.

8. Dan buenos consejos para tratar con sabiduría ciertos aspectos de la vida, pero no los cubren todos.

9. Si se usan mal, los proverbios pueden justificar un estilo de vida materialista; si se usan bien, dan consejos prácticos para la vida diaria.