今天美國慶祝祖先打勝仗脫離英國統治而獨立，學校停課一天。聽說附近州立公園有湖可戲水，午飯後，我們決定暫時放下緊迫的作業，揪三車人出外放風。

找到湖邊，朋友們很放心把東西隨手一丟，就直接衝下水去了，好像把在農場學校被折騰十天的壓力，一下全溶落在水中。

我看湖面長了很多水草，水色又因湖底的深色泥土映照，看起來有點混濁，游慣了政大清水泳池，一時無法由奢返儉，就沒隨著立即下水，只是坐在沙灘邊樹影下的木椅上，四下看看。

沙灘上的人很放鬆，有的躺著曬太陽，有的笑著丟飛盤，獨獨一個女人屈著身，在烈日下拿著金屬探測器很認真在掃著，很是突兀。我看她掃一掃，偶而聽到機器叫聲，就彎下腰來，或把手放進沙堆裡娑摩，或抓起一把沙子，讓流沙在手指間滑落，然後若有所失地繼續掃。

她穿得厚厚的，不像來玩水。但這眾人玩樂的沙堆裡，難道會有金可淘？或者，人間有時多怪咖，她沒事正練習一種準備去哪裡淘金的動作？

方圓大約十米的區域，我看她已經來回轉了幾次。肯定在尋找特定的金屬品。過不久，她越走越近，再次掃到我眼前不出兩米的沙灘邊緣。我終於能仔細觀察她。她不但很認真在找東西，而且，表情似乎相當凝重，並不像在玩樂。

閒閒沒事，我經不起好奇，忍不住走過去問，在找什麼？她看我一眼，手上繼續搖擺探索，眼神有點憂傷，口裡輕聲說：「我剛結婚的戒指今天掉了」。

原來如此。但戒指怎麼會掉？什麼樣子的戒指呢？去哪裡弄到這種探測器？我話到喉頭，都忍住沒問。別人的焦急悲傷，不該是我的好奇。至於，為何自己一個人找？這樣更隱私的問題，當然只能在我心中隨起隨落。

除了好奇，我還有一種「應該幫她找嗎」的壓力。人家在岸上焦急，我又怎好到水裡歡笑？但繼而一想，她拿著機器尚且找不到，我空著雙手，茫茫沙海，又能找到什麼？

心中正猶豫，遠方的朋友一直在叫我下水。

堂堂澎湖海哥出身，怎能讓我的美澳紐印的多國朋友們以為我不敢下水？抬頭估計了一下，游到對岸，應該不會超過千米，簡單可成。或許若下水，游開水草區，應該水質會好很多。

要幫忙這個焦慮的人嗎？可是，人生中，誰又真正承載得了別人的失落？真要幫找，也得更有效能一些，等我玩玩水上岸後，邀七八個同學一起協助，豈不更有效率。台階找到，我心念一轉，脫了上衣，下水去了。

同學們雖然叫囂得厲害，但在開放水域畢竟不如我這長期混海的人水性好。我帶著大家游到對岸後，他們都說需要上岸休息，我心中掛念彼岸，轉身自己就先行跨湖返航。

游回原處，探礦的身影，竟已消失。我全身濕淋淋，坐回木椅上，心中一直閃現那女人的表情。她是找到戒指開心回家了？還是找不到失望回家了？

遠方的烏雲，說到就到。等朋友們上岸，大雨已然臨頭。我們除了各自上路，沒有他途。