Missions scientifiques sahariennes

Bivouac à KT1, janvier 1996. Deuxième nuit sur ce qui deviendra la zone fossilifère de KT, premier bon coup d'harmattan et visite de deux VELERA de l'Opération Epervier (cliché Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 2 : du 08 au 27 janvier 1995. A utilisé deux véhicules (PIRCAOC et DRGM). Découverte des sites de Ya 1 à Ya 4, Ed 1 à Ed 3, Ang 1, Ka 0 et Ka 1, KT 12 et KT 13, mise au jour de la mandibule d'Abel sur le site de KT 12 par Mamelbaye Tomalta, chauffeur à la DRGM.

Australopithecus bahrelghazali (Abel) le 23 Janvier 1995 à 8 h 45 (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Abel a été trouvé en surface au pied du cordon sableux limitant l'ancien Mégatchad. La symphyse était tournée vers le ciel et les dents étaient dans la mince couche de dépôts laissée par l'érosion, pluviale et éolienne, sur un substratum de grès blanc ce qui les a protégées.

Mission n° 3 : Mission géologique du 5 au 19 mars 1995. A utilisé deux véhicules de la DRGM. Objectif : prouver dans l'Énnedi l'impact météoritique de Ngwéni-Fada. Au retour de l'Ennedi, découverte de la zone fossilifère de Kollé (KL).

Mission n° 4 : du 07 au 30 janvier 1996. Grand camp installé sur les sites de KT par l'Armée française dans le cadre d'une manœuvre d'entraînement( photographies Alain Beauvilain, droits réservés). Dans l'attente du financement du projet de recherche par le Ministère français de la Coopération, à l'initiative du colonel Yannick Guillou, attaché de défense au Tchad, les colonels Maurice Malabry, commandant l'Opération Épervier, et Henry Clément Bollée, commandant le détachement Terre, incluent les missions de janvier et février 1996 dans la grande manœuvre que la Légion étrangère effectue dans l'erg du Djourab.

Piste d'aviation de Kouba Olanga,  Retour du détachement ayant participé à la manœuvre d'entraînement dans le Djourab (photographie Alain Beauvilain, droits réservés) 

Au vu des documents de cette page, les déclarations de Michel Brunet ont permis à Ann Gibbons in ‘The First Human. The race to discover our earliest ancestors’ (Doubleday, 2006, 307 p.) d’écrire :‘Ses aventures sur le terrain sont légendaires… menacé par des gens brandissant des fusils au Tchad’, ‘Année après année, il quitte son laboratoire à l’université de Poitiers… pour retourner sur le terrain, recherchant de nouveaux sites dans le désert du Djourab au moyen d’un 4X4 de location avec à peine assez d’eau pour se laver les dents’ (p. 5), … ‘Les conditions sont décourageantes même selon les critères de Brunet. Certaines années, les tempêtes enfouirent leurs tentes, les piégeant à l’intérieur pour plusieurs jours durant lesquels ils survécurent en consommant des pâtes et du thon, du riz et des sardines. Quand ils sont finalement capables de se risquer à l’extérieur…’ (p. 9). et à Michael Lemonickand et Andrea Dorfman d’écrire dans Time, July 22, 2002 Vol. 160 No. 4 : ‘des morceaux rouillés de chars dispersés tout autour, restes de trente ans de guerre civile’… ‘Les tempêtes de sable sont fréquentes, ensablant tout, y compris les scientifiques qui doivent chercher refuge dans leurs tentes pour des jours et des jours’.

Mission n° 5 : du 06 au 24 février 1996. Grand camp installé sur les sites de KT camp installé par l'Armée française dans le cadre d'une manœuvre d'entraînement. Découverte des sites de KT 14 à KT 35, KB 1 à KB 3 et de KL 1 à KL 16 au cours des missions 4 et 5 (KB = Kossom Bougoudi ; KL = Kollé).

Décollage de Salal de l'ULM ('Djourabel') du projet offert par la Région Poitou-Charente. Livré sur le site après un périple de 4 jours et de multiples étapes, liées à la mauvaise qualité du carburant, depuis N'Djaména (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 8 : du 25 janvier au 15 février 1997. Grand camp installé par l'Armée française sur les sites de KB.

Le camp de KB à la fin février 1997 après la tempête de sable (photographies Alain Beauvilain, droits réservés). Il faudra aussi une tente pour l'ULM... qui est reparti à N'Djaména par la route sur un pickup. Tentes installées en terrain dégagé.
Bon apprentissage des lieux où disposer les tentes et sur les comportements humains.

Installation du camp de KB le 11 janvier 1998 (photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

Les sites de KB en janvier 1998 et le grand camp  (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).
Les tentes sont cette fois au pied d'une dune, sous l'aspiration qu'y fait le vent, et l'ULM a sa tente.

Démontage du grand camp de KB le 11 mars 1998 (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Sur le site principal de KB le 10 mars 1998 (photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

Le petit camp de Kollé de janvier à mars 1998 (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

KL12, janvier 1998,molaires de Stegodon kaisensis (voir thèse H.T. Mackaye, planche 9). (photographie Alain Beauvilain, droits réservés)

Mission n° 13 : du 28 janvier au 18 février 1998. Camps installés sur les sites de KB et de KL.
Une mission nomade est effectuée à l'ouest du Bahr el Ghazal du 6 au 10 février, la seconde, comprenant Alain Beauvilain, Fanoné Gongdibé, Mahamat Oumar et Moussa Salé. Elle découvre les sites de TM 56 à TM 68.

Mission n° 14 : du 18 février au 11 mars 1998. Camps installés sur les sites de KB et de KL.

De brèves reconnaissances d'Alain Beauvilain et Mahamat Oumar découvrent les sites de KL18 et Ka 2 et 3, une autre de Alain Beauvilain et Mathieu Shuster celui de KL 17.

Découverte des sites de KT 39, KL 18 à 20, KB 28 à 31 durant les missions 12, 13 et 14.

Le 06 février 1998, sur le site de KL6 , Fanoné Gongdibé découvre la défense d'un proboscidien (“cousin” de l'éléphant) ; puis Mahamat Oumar la dégage pour son transport. Après préparation, elle sera exposée au Musée National tchadien (l'ancien musée).

Le 18 février 1999, sur le site de KL 5, Hassan Taïsso Mackaye mesure le fémur d'un proboscidien avant qu'il ne soit plâtré pour son transport (en bénéficiant; comme pour la défense en 1998, d'un vol de Transall) pour le Musée national tchadien. (photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

Ahounta Djimdoumalbaye, Moustapha Seïd, Mahamat Oumar et Moustapha Djarab au tamisage sur le site de KT 12 le 25 février 1998 lors d'une mission d'une journée sur ce site depuis le camp de KL. Des vents très violents et quasi permanents rendent fréquemment le travail pénible (photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 15 : du 10 au 25 avril 1998. 7.500 m2 sont balayés, tamisés et balisés sur le site de KT 13.

Après le ramassage des grosses pièces, il faut aller à la recherche des petites. Le quadrillage et le balayage des sites devront être réalisés progressivement. Kaffou Way Warou, Moustapha Djarab et Ahounta Djimdoumalbaye (de droite à gauche) au travail le 20 avril 1998, sur le site de KT 13, par des températures atteignant les 60° C au niveau du sol -mesure de la station climatologique de Faya.

Sur le site de KT 13, balayage et tamisage jusque tard en fin d'après-midi pour éviter les fortes chaleurs (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 16 : du 20 octobre au 05 novembre 1998. 10.500 m2 balayés, tamisés et balisés sur le site de KT 12.

Balayage et tamisage à KT 12 le 30 octobre 1998 (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Ces missions d’avril et octobre-novembre 1998 avaient pour but de reprendre de manière systématique les opérations de balayage et tamisage pratiqués les années antérieures sur des surfaces ponctuelles dispersées de manière aléatoire sur les sites de mise au jour d’un Australopithèque. À KT 12, afin de ne pas retrier une fois de plus les mêmes rebuts de tamis, ceux-ci ont été transportés à plus d’un kilomètre à l’ouest dans le sens de l’harmattan, le vent dominant. 

Comment par la suite dater au béryllium 10 les dépôts sédimentaires dans lesquels Abel a été trouvé ?

Mission n° 17 : du 06 au 31 janvier 1999. Camp installé sur les sites de KL par l'Armée française dans le cadre d'une manœuvre d'entraînement.

Installation du camp de KL par l'Armée française dans le cadre d'une manœuvre d'entraînement début janvier 1999
(photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 18 : du 06 février au 1er mars 1999. Camp installé sur les sites de KL par l'Armée française. Découverte des sites de KL 21 à KL 28. Du 11 au 19 février, une mission nomade composée de Patrick Vignaud, Alain Beauvilain, Mathieu Shuster, Mackaye Hassan Taïsso, Mahamat Adoum et Mahamat Oumar, parcourt la région située à l'ouest du Bahr el Ghazal et découvre les sites de M 69 à M 97 et TM 99.

Une partie des sites de KL en 1999. Au premier plan, chenal fossile livrant des micro-fossiles. L'erg est sur la ligne d'horizon
(photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Recherche de micro-fossiles (notamment des dents de rongeurs) en 1999 sur un site de KL formé de dépôts argileux liés à un ancien chenal
(photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 19 : du 03 au 25 janvier 2000. Découverte des sites de ANG 2 à 15, ED 1 à 10, YA 5 et YA 6. ANG = Angamma ; ED = Edinga ; YA = Yayo.

Fanoné Gongdibé, Mackaye Hassan Taïsso et Likius Andossa (de droite à gauche), le 16 janvier 2000, étudiant la couche d'ignimbrite qui, sur quelques kilomètres carrés, est comprise entre les grès anciens et les argiles plus récentes de la falaise de l'Angamma (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Sur une faible étendue, la base de la falaise argilo-gréseuse de l’Angamma, ancien rivage d’un Mégatchad, repose sur des ignimbrites datées à environ 6 millions d’années. Le prélèvement a été effectué dans la couche claire, la plus récente. Alors que son sommet, lorsqu’il est surmonté par des dépôts plus récents, apparaît comme parfaitement nivelé (photo du haut). Sa base, lorsqu’elle est visible, surmonte une couche d’ignimbrites oxydée qui semble avoir été soumise à une érosion éolienne donnant, comme aujourd’hui, un modelé de type yardang (photo ci-dessus) (photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

Mission n° 20 : du 05 au 22 février 2000. Découverte des sites de TM 98, TM 100 à TM 117.

Mission n° 21 : du 14 au 19 juillet 2000. Découverte des sites de KT 39 et KT 40. Mise au jour d'une mandibule d'hominidé sur le site de KT 40 par Fanoné Gongdibé.

Le 18 juillet 2000, à l'heure méridienne, Fanoné Gongdibé, Mahamat Adoum et Ahounta Djimdoumalbaye tamisent le site de KT 40 où une symphyse d'hominidé vient d'être collectée en surface (toujours pas publiée en 2023) (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Novembre 2000 : au nord de Toro-Ménala au plus bas dans la cuvette tchadienne (photographie Alain Beauvilain, droits réservés). 

Mission n° 24 : du 11 au 29 janvier 2001. Découverte des sites de TM 166 à TM 192.

Mission n° 25 : du 5 au 22 février 2001. Découverte des sites de TM 193 à TM 229.

Mission n° 26 : du 9 au 23 juillet 2001. Découverte des sites de TM 230 à TM267. Mise au jour le 19 juillet de la tête sub-complète de Sahelanthropus tchadensis, d'un fémur et d'un ulna gauche (Toumaï), sur les terrains particulièrement anciens de TM 266, et d'un fragment de mandibule, sur le site de TM247, tous appartenant à la même espèce.

Le 19 juillet 2001, Ahouvunta Djimdoumalbaye, Mahamat Adoum, Alain Beauvilain et Fanoné Gongdibé (qui tient le crâne dans sa main) sur le site de TM266 avec le crâne de Toumaï qui vient d'être trouvé en surface (photographie Alain Beauvilain, prise au retardateur, droits réservés).

TM 266, site de découverte de Toumaï en fin de matinée du 19 juillet 2001. De gauche à droite Mahamat Adoum, Ahounta Djimdoumalbaye, Fanoné Gongdibé (photographie Alain Beauvilain, droits réservés). Le petit point bleu apparaissant entre les deux premiers correspond à une bouteille d'eau placée à l'emplacement exact de la découverte de Toumaï.

Le sud du site TM266 le 23 octobre 2001 (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).
La morphologie dunaire, adoucie, est caractéristique de la saison pluvieuse.

La partie centrale de TM 266 le 23 octobre 2001, la zone claire est là où a été découvert Toumaï (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Le 15 janvier 2002, Alain Beauvilain, à la recherche piétonne de nouveaux sites, collecte en surface sur le sable au devant d'une dune un fragment d'une mandibule de Sahelanthropus tchadensis sur le nouveau site de TM 292. Le lendemain, 16 janvier, il y amène Fanoné Gongdibé et celui-ci, fouillant à la main dans le sable, collecte un second fragment. (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).