Patrícia Pons

Patricia Pons, Doctora en Informàtica, actualment està treballat com a investigadora en l'Institut Tecnològic d'Informàtica de València.

Va estudiar Enginyeria Informàtica en la UPV, després va fer un màster en Enginyeria de Programari, on va començar a col·laborar amb tasques d'investigació. A partir d'ací va trobar una àrea que li va semblar molt interessant i sabia que volia dedicar-se a la investigació quan va acabar, de manera que va continuar amb els estudis de doctorat.

Des de l'ESO ja tenia clar que volia estudiar informàtica, i no va ser perquè els seus pares venien d'aqueix món, de fet els seus pares eren forners, res a veure amb la tecnologia. Però sempre li havien cridat l'atenció les pel·lícules de ciència-ficció. Quan el seu pare va portar un ordinador a casa li va cridar molt l'atenció el fet de veure com ella feia alguna cosa i això es traduïa en una resposta de l'ordinador, i en saber quina lògica hi havia ací darrere o com es podien crear aqueixos programes o aqueixes imatges que es veuen en els videojocs o en les pel·lícules. I arran d'anar investigant una mica va veure que hi havia una carrera que se centrava en això, i va tindre clar que volia estudiar Enginyeria Informàtica aproximadament a l'edat de dotze anys. Després de l'ESO va cursar el Batxiller Tecnològic, i encara que hi ha molta gent que arriba a la carrera havent programat prèviament, Patricia va arribar a la carrera sense saber programar encara. Això li va resultar xocant perquè el primer dia, a part que la va sorprendre que eren molt poques xiques, en una de les primeres classes el professor va preguntar: "Bé, qui heu programat abans?". La majoria de la gent va alçar la mà i això la va fer dubtar de si mateixa i de poder estar al nivell, ja que pensava que això podria suposar un problema. No obstant això, va anar únicament la sorpresa inicial i el fet de sentir-se diferent de la resta. Finalment la decisió d'estudiar informàtica havia sigut l'encertada i ha gaudit molt de tot l'aprés.

No s'ha sentit discriminada per ser dona a l'hora de trobar treball, ni tampoc s'ha trobat amb situacions incòmodes en entrevistes, encara que sí que ha escoltat a alguna companya que sí que les ha tingudes. Però en el cas que li hagen dit que no a algun treball, no considera que haja sigut per ser dona, sinó per falta d'experiència o perquè buscaven un altre perfil, però específicament per ser dona no.

En els estudis no s'ha sentit discriminada, ni tampoc ha tingut problemes amb professors ni companys. Però sí que ens indica que es va sentir estranya, en primer de carrera perquè hi havia molt poques xiques, i en segon de carrera perquè era l'única xica en la classe. A pesar que estava molt a gust i còmoda amb els seus companys i de sentir-s valorada, trobava a faltar tindre més dones al voltant. En segon de carrera li va costar acceptar que això anava a ser així d'ací d'ara en avant, que anava a ser l'única dona en la classe o com a molt una altra companya i moltes vegades això li va fer dubtar de si mateixa en diverses situacions. No es tracta tant que la gent et discrimine, sinó de sentir-te diferent o en inferioritat, de no pertànyer i dubtar de les teues capacitats per això malgrat estar completament preparada, és el que es coneix com la síndrome de l'impostor.

Referent al sostre de cristall, no se sent afectada encara, ja que el treball que exerceix actualment no és en un lloc de direcció o alt càrrec. Però sí que ho veu al voltant, sobretot el fet que va decreixent el nombre de dones durant la carrera i la vida professional: del nombre d'alumnes que hi ha en la carrera, al nombre de dones que es veuen en els llocs de treball de la professió, moltes dones troben dificultats o l'han de deixar. Això al seu torn dificulta que puguen passar a llocs directius, on el nombre de dones és moltíssim menor que el d'homes ocupant llocs de responsabilitat, i és tasca de tots i totes treballar per a aconseguir trencar aquesta barrera.

Fa menys d'un any li van donar el premi de la Societat Científica d'Informàtica d'Espanya i de la Fundació BBVA per la seua tesi doctoral. Aquest premi s'atorga cada any a únicament 6 investigadors joves a Espanya en totes les àrees d'informàtica. Per a ella ha sigut un reconeixement molt satisfactori, perquè a més de tractar-se d'un treball en una àrea emergent que suposa una aposta arriscada, veure que finalment els resultats són positius i que el valoren des de fora és molt gratificant.

Un projecte rellevant va ser el de la seua tesi, que va acabar a la fi de 2018, i que li va permetre combinar moltes tecnologies i investigar en una àrea bastant nova: Animal Computer Interaction. De fet a Espanya eren els primers investigadors que feien una cosa així i hi havia molt pocs investigadors en l'àrea en la resta del món quan van començar.

La tesi tracta sobre el desenvolupament de tecnologia o sistemes de joc basats en tecnologia per a animals i humans, centrant-se més en la part d'animals (de fet, últimament Patricia va provant robots amb els seus gats a veure quins els agraden més). L'àrea d'investigació d'Animal Computer Interaction va sorgir més o menys tres o quatre anys abans que començara la tesi. Quan va començar, es van assabentar que estaven sorgint treballs en aquest camp i van veure moltes oportunitats, sobretot perquè en tema d'enriquiment animal amb tecnologia no hi havia molts estudis: sí que es pot veure que hi ha robots o sistemes per a animals, però no solen estar basats en investigació, no estan pensats per a les característiques de l'animal. Pel que es van dedicar a investigar quin tipus de tecnologia podria ser més útil per a determinades espècies: van treballar amb gats i gossos principalment, i també va fer una estada d'investigació a Austràlia per a treballar amb orangutans. L'objectiu és estudiar com aqueix animal entén el món i veure com pot entendre la tecnologia o com es pot acoblar un sistema tecnològic perquè a l'animal li resulte intuïtiu, ja que no se li pot explicar com ha d'usar el sistema. Per això, ha de ser una cosa natural per a ell i que puga usar amb facilitat per a la seua manera d'entendre-ho. Per exemple, amb gats i gossos va estar provant amb diferents tipus de robots i després la idea era veure si el sistema és capaç de jugar amb l'animal per si mateix, per a estimular a l'animal al fet que jugue amb el robot i això puga ser útil per a mascotes que es queden soles a casa o animals en refugis que necessiten estimulació física i mental.

Per a això van desenvolupar un sistema que era capaç de detectar el comportament i les postures de l'animal amb una Microsoft Kinect. La Kinect és un sensor de profunditat d'infrarojos, i el que el sistema fa és agafar aqueixa imatge infraroja, aplicar algorismes de visió per computador i després aplicar machine learning (aprenentatge automàtic) per a classificar el que està veient la cambra. D'aquesta forma es pot detectar en què postura es troba l'animal, per exemple si està assegut, si està dret, si està caminant o per exemple on està el cap, ja que això també és interessant per saber si està parant atenció al robot o està parant atenció a una altra cosa. A partir d'aquesta informació que detecta el sistema, van desenvolupar un prototip que era capaç d'analitzar aqueixes imatges i jugar amb l'animal per si mateix. A més, van comparar aquest sistema de joc amb un altre sistema en el qual és l'humà el que està manejant al robot per a jugar amb l'animal.

1.¿Te importaría hacernos una pequeña presentación sobre ti?(Nombre, edad, procedencia, trabajo).

• Soy Patricia Pons, doctora en informática, estoy trabajando actualmente como investigadora en el instituto tecnológico de informática de valencia. Estudié ingeniería informática en la UPV, después hice un máster en ingeniería de software, donde empecé ya a colaborar con tareas de investigación y a partir de ahí me gustó mucho el ámbito. Encontré un área que me pareció súper interesante y me quedé a hacer el doctorado. Sabía que quería dedicarme a investigación cuando terminase, entonces he encontrado trabajo en un centro de investigación privado, trabajamos con empresas y trabajo también puramente de investigación, que es la parte en la que estoy yo .

2.¿Cuando decidiste estudiar algo relacionado con esta rama?

• La verdad es que desde la ESO yo ya tenía claro que quería hacer informática y no fue porque mis padres viniesen de ese mundo, de hecho mis padres eran panaderos, nada que ver con la tecnología. Pero siempre me habían llamado la atención las pelis de ciencia ficción. Cuando mi padre trajo el ordenador a casa, me interesó el ver como yo hacía algo y eso se traducía en el ordenador. Saber qué lógica había ahí detrás o como podrías crear esas cosas o esas imágenes que veías en los videojuegos o en las pelis. A raíz de ir investigando un poco vi que había una carrera se centraba en eso, tenía súper claro que quería ingeniería informática, la de 5 años. Desde la ESO prácticamente ya me fui hacia el bachiller tecnológico, pero yo llegué a la carrera sin programar. Mucha gente llega a la carrera sabiendo que quiere estudiar informática y ya ha hecho sus pinitos en programación y demás. Yo la verdad es que no lo intenté, algo básico, pero no llegué a picar código y fue muy curioso porque el primer día llegamos a clase pocas chicas y preguntan “Bueno,¿quiénes habéis programado antes?” y la mayoría de la gente levantó la mano y yo no, me gustaba, llevaba tanto tiempo pensando que iba a hacer esto y, no se, me sorprendió un poco. Aún así me gustó, la decisión la tuve clara y luego fue acertada.

3. ¿Has encontrado alguna dificultad a la hora de encontrar trabajo por ser mujer?

• No, la verdad es que no. No me he encontrado ni con situaciones incómodas en entrevistas como puede ocurrir o en el caso en el que me hayan dicho que no, no considero que haya sido por ser mujer, sino que por falta de experiencia, porque buscaban otra cosa o mi desempeño no había sido el correcto. Pero específicamente por ser mujer no.

4. ¿Has sido discriminada en los estudios por ser mujer?

• Yo no me he sentido así ni he tenido tampoco problemas con profesores ni ninguna situación extraña, pero si que es verdad que te sientes aislada, en primero aún porque habían varias chicas más (muy pocas), en segundo ya de repente ver que eres la única chica en la clase… He estado muy a gusto con mis compañeros, súper cómoda, ellos me han tratado genial, me tienen en un pedestal y yo a ellos. Pero es verdad que echas en falta el tener una mujer al lado, hay días en los que te ves rara. En segundo de carrera me costó aceptar que eso iba a ser así de ahí en adelante, que iba a estar yo sola o como mucho otra compañera y muchas veces eso te hace dudar de ti misma en muchas situaciones, no porque la gente de fuera te diga nada sino porque como te ves sola te ves en inferioridad numérica parece que te subestimas.

5. ¿Qué opinas del techo de cristal y te has visto afectada por él?

• Todavía no porque el puesto en el que estoy realmente no es de responsabilidad pero sí que lo ves alrededor, sobretodo va decreciendo el número de mujeres, muchas lo tienen que dejar, entonces ya de ahí a que puedan pasar a puestos directivos, se nota un montón en nuestro entorno que ya cuentas con que el número de mujeres es muchísimo menor que el de hombres. Es muy difícil ver a mujeres en puestos de responsabilidad.

6. ¿Has participado en algún proyecto?

• Pues la tesis que terminé hace año y medio la disfruté mucho, fue súper interesante, me permitió combinar muchas tecnologías e investigar en un área bastante nueva, de hecho en España éramos los primeros que hacíamos algo así y había muy poquita gente en el mundo cuando empezamos. Mi tesis iba sobre el desarrollo de tecnología o sistemas de juego basados en tecnología para animales y humanos centrándome más en la parte de animales, de hecho a mis gatos los tengo robotizados, últimamente voy probando robotillos con ellos. El área de investigación en sí surgió más o menos tres o cuatro años antes de que yo empezase la tesis, entonces cuando la empecé, nos enteramos de que esto estaba ahí y vimos muchas oportunidades, sobretodo porque en tema de enriquecimiento animal con tecnología no hay muchos estudios, si que puedes ver que hay robots o sistemas para animales pero no suelen estar basados en investigación, no están pensados para las características del animal. Entonces nos dedicamos a investigar que tipo de tecnología podría ser más útil para determinadas especies, trabajamos con gatos y perros principalmente, y también hice una estancia de investigación en Australia para trabajar con orangutanes. Entonces es buscar un poco como ese animal entiende el mundo y ver cómo puede entender la tecnología o cómo puedes acoplar tu un sistema tecnológico para que a él le resulte intuitivo, ya que tu no le vas a poder explicar cómo tiene que usar tu sistema, entonces tiene que ser algo natural para él y que pueda usar con facilidad a su manera de entenderlo. Por ejemplo con gatos y perros estuvimos probando con distintos tipos de robots y luego la idea era ver si el sistema es capaz de jugar con el animal por sí mismo, porque yo puedo coger un robot y jugar con mi gato pero cuando yo no estoy en casa y el gato se queda solo todo el día pues al final es una falta de estímulos y tú estas en el trabajo, no puedes llegar a conectarte todo el día cuando quisieras a jugar con él. Entonces desarrollamos un sistema que era capaz de detectar el comportamiento y las posturas del animal con una kinect, es un sensor de profundidad de infrarrojos, y lo que hace es coger esa imagen, aplicar algoritmos de visión por computador y luego maxim learning, aprendizaje automático, para clasificar lo que está viendo la cámara, en que postura del animal por ejemplo se mapea, si el animal está sentado, si está de pie, si está caminando o por ejemplo dónde está la cabeza que eso también es interesante por saber si te está prestando atención al robot o está prestandole atención al que pasa por al lado. Y a partir de eso hicimos un prototipo que era capaz de con esas imagenes jugar con el animal por sí mismo y lo preparamos con un sistema en el que es el humano el que está manejando al robot para jugar con el animal.

7. ¿Has recibido algún premio por tu trabajo?

• Sí, hace menos de un año me dieron el premio de la Sociedad Científica de España y de la fundación BBVA por la tesis doctoral que dan 6 cada año en España en todas las áreas de informática. La verdad es que súper porque encima de que teníamos un trabajo en un área emergente que no sabes como va a ir, no sabes si lo que vas a hacer va a funcionar y que, si funciona quedes contento y te lo valoren desde fuera la verdad es que se agradece un montón.

8. ¿Podrías decir una frase que te defina?

• Me gusta cada día aprender algo distinto, no dejar de formarme, averiguar cosas nuevas para que cada día sea diferente y salir de la zona de confort, que a veces es muy incómodo ,pero muy necesario,ya que te hace crecer.

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