リン脂質はその分子内にリン原子を含む複合脂質であり、コレステロールとともに生体膜や血中リポタンパク質を構成しています。

　リン脂質は、疎水性部位（アシル基やアルキル基などが結合）と親水性部位（リン酸エステル基が結合）をもつ両親媒性の化合物であり、その構成成分によりグリセロリン脂質とスフィンゴリン脂質に大きく分類されます（当研究室ではグリセロリン脂質の栄養生理機能に焦点を当て研究をしています）。グリセロリン脂質の構成脂肪酸としては、sn-2位に炭素数が16〜20の不飽和脂肪酸、sn-1位に飽和脂肪酸が結合している場合が多く、その結合様式によりジアシル型、アルケニルアシル型（プラスマローゲン）、アルキルアシル型に分類されます（Figure 1）。

　また、グリセロリン脂質には結合する2本の脂肪酸の種類に加え、リン酸にエステル結合する塩基の種類によりバリエーションがあり［哺乳動物では、グリセロリン脂質の極性基（塩基）と脂肪酸の組み合わせで1000種類以上の分子種が存在］、ホスファチジルコリン（PC）、ホスファチジルエタノールアミン（PE）、ホスファチジルイノシトール（PI）、ホスファチジルセリン（PS）、ホスファチジルグリセロール（PG）、ホスファチジン酸（PA）、カルジオリピン（CL）などがあります（Figure 1）。

　これまでのリン脂質研究の主流は細胞膜リン脂質の生理学的意義を追求する内容（エイコサノイドなどの生理活性物質の産生，イノシトールリン脂質やジアシルグリセロールといった細胞内情報伝達物質としての役割など）でしたが、最近では食事として摂取したリン脂質の栄養生理機能に関する知見も集積されてきており、動物実験に加え、ヒト介入試験も散見されるようになりました。リン脂質の栄養生理機能を享受する上で、それらの摂取状況の把握は重要と考え、私どもは食事中のリン脂質含量の測定も展開し、日本人の総リン脂質摂取量は、食事を直接分析した値から1日当たり3〜6 g程度（総脂質当たりで8%程度）と概算しました(Shirouchi B, et al. J Nutr Sci Vitaminol. 64:215–221, 2018)。