Пеніцилін

У 1896 році італійський лікар Бартоломео Гозіо, вивчаючи причини зараження цвіллю рису, вивів формулу схожу на пеніцилін. Але через те, що він не зміг дати цьому відкриттю практичного застосування, воно було забуте.

У 1897 р французький лікар Ернест Дюшен звернув увагу на те, що арабські конюхи збирали цвіль і лікували нею рани коней. Досліджуючи цвіль, він виявив її руйнівну дію на паличку черевного тифу. Свої дослідження вчений представив в паризькому інституті Пастера, але вони не були визнані.

Британський мікробіолог з Шотландії Александер Флемінг 15 вересня 1928 року виділив перший у світі антибіотик - пеніцилін.

Історія винайдення ліків обросла цілим рядом легенд. Одні кажуть, що це була випадковість. Пеніцилін винайшли через елементарні лінощі Флемінга, який відкладав миття своїх чашок Петрі до останнього і в результаті виявив унікальну плісняву Penicillium notatum. Вона перешкоджала нормальному розвитку бактерії.

Інші стверджують, що учений довгі роки працював над винайденням антибактеріального препарату. 

Право на існування має, як одна, так й інша теорія. Та те, що мікробіолог виділив пеніцилін, який став проривом у медицині - залишається фактом.

Сьогодні образ чашки Петрі став логотипом музею лабораторії А. Флемінга в лікарні Св. Марії.

Хоча Флемінг і бачив великий потенціал цього відкриття, все ж таки не був хіміком, тому не зміг ізолювати активну антибактерію пеніциліну. Йому також не вдавалося зберегти дію цього елемента на тривалий час, аби випробувати її на людях. 1929 року Флемінг описав своє відкриття в статті, яка так нікого й не зацікавила.

1940 року, у розпал Другої світової війни, два науковці Оксфордського університету, австралієць Говард Флорі та німецький біженець Ернст Чейн почали дослідження у галузі бактеріології, працюючи з пеніциліном. 

У Оксфордському університеті організували міні-фабрики, де «пеніцилінові дівчатка» в спеціально розроблених ферментативних флягах («матрацах») виробляли цей продукт.

Початок Другої світової війни і бомбардування Великої Британії з повітря, особливо сильні в 1940-41 рр., серйозно ускладнили роботу над новими ліками. Оксфордська група вирішує, на випадок несприятливого розвитку воєнних подій, заховати плісняві спори, просочивши бульйоном прокладки піджаків і кишень. 

Чейн говорив: "Якщо мене вб'ють, насамперед хапайте мій піджак". 

У тому ж 1941 році США вступили у війну та почали державну програму масового виготовлення пеніциліну. Однією з компаній, що приєдналася до неї, був Pfizer: хоча в 1941 році вони ще не виготовляли медикаменти, проте мали великий досвід у виготовленні лимонної кислоти шляхом бактеріальної переробки цукру.

Випуск пеніциліну збільшився з 40 тисяч одиниць за весь 1943 рік до 125 мільярдів за 1944 р. 

В армії пеніцилін з'явився під час висадки англо-американської армії на Сицилії в серпні 1943 р. Солдати-союзники вже від гангрени не вмирали. Тяжкопоранені бійці поверталися в стрій через місяць.

За це відкриття Флемінг, Флорі і Чейн були удостоєні в 1945 році Нобелівської премії в галузі фізіології та медицини.

На церемонії її вручення представник Каролінського інституту, говорячи про внесок учених у науку, зазначив і те, що "вони зробили для перемоги над фашизмом більше, ніж 25 дивізій".