Influências culturais

Entre os factores culturais que afectam os processos de mudança social nos tempos modernos, o desenvolvimento da ciência e a secularização do pensamento contribuíram para o carácter critico e inovador da perspectiva moderna. Já não assumimos que os costumes ou hábitos sejam aceites meramente porque se revestem da autoridade da tradição. Pelo contrário, requere-se cada vez mais que os nossos modos de vida na sociedade moderna tenham uma base «racional». Por exemplo, o projecto de um edifício hospitalar não poderia basear-se principalmente em quaisquer preferências anteriores, mas sim na sua capacidade para servir os propósitos para os quais é construído, ou seja, cuidar eficazmente de doentes.

Para alem do modo como pensamos, o conteúdo das ideias também se alterou. Ideais como os de aperfeiçoamento pessoal, de liberdade, de igualdade e de participação democrática são, em grande parte, criações dos últimos dois ou três séculos. Esses ideais serviram. para mobilizar processos de mudança social e politica de grande alcance, incluindo as revoluções. Estas ideias também não podem ser ligadas à tradição, antes sugerem a revisão constante do modo de vida na busca da melhoria humana. Embora tenham sido inicialmente desenvolvidos no Ocidente, esses ideais tornaram-se verdadeiramente universais na sua aplicação, promovendo a mudança na maioria das regiões do mundo.