À medida que entramos no século XXI, não podemos prever se os próximos cem anos serão marcados por um desenvolvimento social e económico pacífico ou por uma multiplicação de problemas globais — talvez além da capacidade humana para os resolver. Ao contrário dos primeiros sociólogos, que escreveram há duzentos anos, podemos ver claramente que as consequências da indústria, da tecnologia e da ciência moderna não são de modo algum inteiramente benéficas. 0 mundo actual tem uma maior densidade populacional e riqueza do que em qualquer período anterior. Temos, hoje em dia, a possibilidade de controlar o nosso destino e de planear as nossas vidas o melhor possível, algo impensável para as gerações anteriores. E, no entanto, o mundo permanece sob a ameaça de um desastre económico e ecológico. Com esta afirmação não se pretende encorajar uma atitude de desespero resignado. Se existe algo que a sociologia nos oferece, é uma consciência profunda do papel do homem na criação das instituições sociais. 0 nosso entendimento do lado negativo das mudanças sociais modernas não nos impede de manter uma perspectiva realista e esperançosa em relação ao futuro.