夢見Ⅱ

　その日の夢に、シンタ先生は現れなかった。
　まるでダイヤルをかちりと切り替えたように、何もかもが入れ替わっていた。

　黒。
　漆黒の世界だった。
　はじめは何も見えなかった。
　しかし、しばらくした闇の中で静かにうねっていた液体が、海だと気がついた。

　黒い海の上に、少年が浮かんでいる。
　顔と肩だけを出し、木片のようなものにしがみつきながら、かろうじて波に身を委ねている。
　彼は、生きているのか。
　息をしているのかすら分からなかった。
　ただ、目だけが一方を見つめている。

　赤い光。
　水面に揺れている。
　まるで灯台のように、ゆっくりと瞬いているその赤い光の向こうに、島があった。
　火に包まれていた。空を焼き尽くすような火柱が、崖の上の屋敷から上がっていた。

　少年は、静かだった。
　叫びもしないし、助けも求めない。
　ただ、光を見つめながら海に漂っていた。

　どれだけ時間が経ったのだろう。
　やがて、岸にたどり着いた。
　波打ち際に転がるように這い上がったその少年は、何度もあたりを見回した。
　誰かを待っているのか、誰かを探しているのか。
　けれど、そこには誰もいない。
　しばらくそうしていたが、諦めたように歩き出す。

　水を滴らせながら、彼は島の中へ歩いていく。
　崖の上の家を避けるように、茂みに隠れて、低い姿勢で進んでいく。
　海で失くしたのか、彼の足元には靴がない。
　洋服は濡れそぼり、海水で冷たく重くなっていた。

　雲間に満月が現れる。
　時間が分からない。なのに島は異様に静かだった。
　屋敷が燃えているというのに、誰も消火していない。誰の声もしない。

　おかしい。
　カエデの中にざわりと不安が走る。
　それでも夢は止まらない。止められない。

　遠くから笑い声がした。
　下卑た、耳障りな笑い。
　人の気配に、少年は素早く草むらに身を潜める。
　その表情に、何の感情もなかった。
　怯えも、怒りも、悔しさもなかった。
　息をひそめ、じっと笑い声が過ぎ去るのを待つ。

　人の気配が消えたのか、また歩き出す。
　少年は知っている道を、まるで幽霊のように進んでいった。

　崖の上の屋敷は、半分ほど焼け落ちている。
　煙が夜空へ伸び、海に浮かぶ星さえ覆い隠していた。
　少年はその光景を、ちらりと一瞥する。
　その目にも、やはり何の光もなかった。

　そして、彼はあの場所に辿り着いた。

　そうだ。ここは……「私たちの秘密基地」。

　くだらない話をして、笑っていたあの洞窟。
　今はもう、誰もいない。何もない。
　それでも、彼はその中へ入っていった。

　そして、ひとつの机の前に立ち、しばらく何かを見つめていた。
　その表情には、わずかに震えがあった。

　彼は机に顔を伏せて声もなく、慟哭した。

　震える背中。握りしめた拳。
　言葉にならない何かを、喉の奥で何度も噛み殺すように。
　何かを、失ったような……悲痛な……

「もう見たくない……！」

　カエデは分かっていた。
　その群青色の髪をした少年が、誰なのか。

　最初から分かっていた。

　カエデは目を覚ました。

　彼女は泣いていた。
　夢の中のアラタの声が、胸の奥にまだ響いていた。

　絶望の声。

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