Urbem condere

Los dioses han querido que mi viaje llegara a buen término y ya me encuentro a las puertas de Itálica. Confieso que la ciudad ha crecido y mejorado bastante desde mi última estancia en la misma. Antes de entrar en ella ya se anuncia que es un bien poblado lugar, a juzgar por la intensa actividad de gentes de todo tipo en sus aledaños.

Recorremos los últimos pasos acompañando el trazado del acueducto que lleva el agua hasta los depósitos (castellum aquae) que surten del preciado líquido a los ciudadanos que aquí moran.

Hemos entrado en Itálica por la parte donde se encuentra el famoso anfiteatro y atravesamos las bien dispuestas calles, que recuerdan los campamentos militares, de esta moderna ciudad, contrapuestas al abigarrado caos que en Roma sufrimos, de estrechas y retorcidas vías, por donde cada día resulta más difícil transitar.

En una de ellas encontramos trabajando a unos esclavos que han levantado el piso para proceder a desatascar una de las incontables conducciones (cloacas) que minan el subsuelo de la ciudad, por donde corre a diario todo aquello que sobra a los cuerpos de hombres y mujeres, y a fe que los manjares que transitan por esta Cloaca Maxima de Itálica han perdido mucho en su camino, pues el olor ofende las delicadas narices de cuantos pasamos a su lado.

Me recibe a la puerta de su casa Cayo, el que ha de ser mi anfitrión durante mi estancia en Itálica. Vive nuestro amigo en una casa de una sola planta, rodeada de un muro sin ventanas y cuya pintura debió pasar a mejor vida ya hace tiempo. El exterior, por ello, causa una deficiente impresión que cambia cuando pasamos a un luminoso interior.

Del atrio sale un corto pasillo que conduce a un amplio patio trasero (peristylum) rodeado de columnas y ajardinado, cuyo centro lo ocupa una rumorosa fuente. En un rincón del mismo se deja ver una esclava que está haciendo la comida, pues no hay una estancia dedicada a este menester (cocina), aunque sí exista en algunas casas. Hay allí también un horno de pan abandonado, pues nuestro amigo prefiere comprarlo ya hecho en una de las panaderías de la ciudad.

Tiene Cayo alquiladas las habitaciones exteriores de su casa, incomunicadas con el resto de la vivienda, a un comerciante de cueros. Estas estancias (tabernae) sirven también de vivienda a un liberto querido por mi amigo que desempeña las funciones de médico.

Cayo me presenta a continuación a los esclavos de la casa, que pone a mi disposición. Hay un portero (ostiarius) que vigila la entrada, un camarero (cubicularius) que cuida y limpia las habitaciones, otros se ocupan del baño, de las ropas, de la comida... Raramente están ociosos.