Lathraea

Lathraea (toothwort) es un género pequeño de cinco a siete especies de plantas con flores, nativas de las zonas templadas de Europa y Asia. Son plantas parásitas de las raíces de otras plantas, y carecen por completo de clorofila. Se clasifican en la familia Orobanchaceae.

La mayor parte de la planta consiste en un tallo subterráneo blanquecino ramificado cubierto de hojas gruesas, carnosas e incoloras, que se doblan para ocultar la superficie inferior; en el espesor de la hoja se forman cavidades irregulares que se comunican con el exterior. En las paredes internas de estas cámaras hay pelos acechados que, cuando son estimulados por el contacto de un insecto, emiten delicados filamentos por medio de los cuales el insecto es atrapado y muere. Se la considera protocarnívora.

El nombre del género Lathraea deriva del griego antiguo λαθραῖος (lathraîos), que significa "clandestino". Es una referencia al hecho de que pasa desapercibida hasta que florece.

Especies

• Lathraea squamaria es un parásito de las raíces de avellanos y alisos, ocasionalmente de hayas, en lugares sombreados como los lados de los setos. Lathraea squamaria está muy extendida en Europa.

• Lathraea clandestina crece en las raíces de aliso, álamo y sauce y, en ausencia de los tres huéspedes conocidos, en las raíces de árboles y arbustos ornamentales. Habita en el centro y el sur de Europa: oeste de Bélgica, oeste y el centro de Francia, norte de España, y localmente en el centro de Italia.

• Lathraea rhodopaea es común en las montañas Ródope y la cordillera de Rila en el sureste de Europa.