Philcoxia

Tipo de planta perteneciente a la familia de los gobios. Incluye siete especies endémicas en Brasil. Todas las especies se encuentran en hábitats arenosos. Los brotes con hojas están enterrados en la arena. Solo se desarrolla una inflorescencia con flores diminutas sobre la superficie. Al menos una especie (philcoxia minensis) es aparentemente una planta carnívora. Sus hojas subterráneas están cubiertas de glándulas con numerosas y pegajosas nematodos. El género fue identificado en 2000 y recibió el nombre del científico David Philcox, botánico de Real Jardín Botánico Kew (Londres). Los nombres de las especies provienen de los estados en los que se descubrieron las plantas: Bahía, Goiás y Minas Gerais.

Las plantas con flores del género philcoxia son las únicas conocidas que tienen una extraña característica: desarrollan hojas subterráneas. Hasta ahora no se sabía muy bien para qué les servía esto, pero Rafael Oliveira, biólogo de la Universidad de Campinas en Brasil, asegura que la philcoxia utiliza sus hojas subterráneas como trampas para atrapar pequeños gusanos y nematodos con los que complementar su alimentación.

Para probar su teoría el equipo de Oliveira crió nematodos en nitrógenos, con los que se alimentaron las plantas en laboratorio. El análisis posterior reveló que el nitrógeno de los gusanos se había incorporado a las hojas de la planta.