utricularia

Utricularia

Familia: Lentibulariaceae.

Distribución: Omnipresente. La mayor densidad está en América del Sur.

Tipo de planta: Plantas acuáticas, semi-acuáticas, terrestres y epifitas.

Tamaño: Desde menos de 1 cm hasta más de 2 metros (U. vulgaris). Pedúnculo floral hasta más de 1 metro en U. humboldtii.

Sus flores son muy llamativas y duraderas y el cultivo bastante fácil en determinadas especies. Al género utricularia, el más grande de las plantas carnívoras, le fueron anexionados los antiguos géneros biovularia y polypompholyx.

Las hojas son generalmente pequeñas e insignificantes, las de las especies epifitas son más grandes. Las vesículas se forman en las hojas subterráneas, ya que estas plantas carecen de raíces. Su tamaño varía entre 0,2 y 0,6 cms y tienen una pequeña puerta impermeabilizada por un líquido viscoso. Muchas especies, sobre todo las acuáticas, tienen grandes brotes denominados estolones. Los más llamativo de las utricularias son sus flores de color violeta, rojo, amarillo o blanco, que pueden superar en tamaño al resto de la planta.

Grupos:

Especies acuáticas: (p. ej. utricularia gibba, utricularia vulgaris, utricularia australis, etc). Crecen en ríos, charcas o lagos, generalmente en aguas tranquilas. Sólo algunas prefieren aguas rápidas y están obligadas a anclarse a rocas o piedras. Las especies acuáticas resistentes al frío pasan el invierno en el fondo de la charca en forma de turiones. Al aumentar las temperaturas en primavera vuelven a brotar y suben a la superficie. Se pueden cultivar en acuarios o estanques. Las especies semiacuáticas viven en terrenos encharcados o parcialmente inundados y se cultivan en terrarios.
Especies terrestres: (p. ej. utricularia sandersonii, utricularia fulva, utricularia livida, utricularia subulata, etc). Crecen sobre terrenos húmedos o encharcados o entre el musgo sobre rocas o piedras. Algunas especies tienen pequeños bulbos para sobrevivir a las sequías. Se cultivan bien en terrarios sin mezclar varias especies para evitar confusiones, ya que tienden a mezclarse al reproducirse rápidamente.
Especies epifitas: (p.ej. utricularia longifolia, utricularia quelchii, utricularia alpina, utricularia reniformis, utricularia humboldtii, etc). Crecen sobre otras plantas, a menudo en relación de mutualismo, en clima tropical. Tienen hojas y flores bastante grandes parecidas a las de las orquídeas. Algunas incluso crecen dentro de los depósitos de agua de las bromelias. Son más difíciles de cultivar.

Tipo trampa: Trampa de succión activa, digestión activa.

Funcionamiento: Las vesículas forman un vacío en su interior. Cuando un bichito toca los pelos disparadores de una vesícula, se abre una trampilla y la vesícula se llena de agua, succionando también a las presas. Éstas son digeridas por las enzimas en el interior de la vesícula y, después, el agua es bombeada hacia fuera, restableciéndose el vacío en la vesícula. Las utricularias atrapan pequeños insectos de agua o protozoos que viven en el suelo.

Curiosidades: Abrir y cerrar una vesícula produce el movimiento más rápido del reino vegetal. Muchas especies acuáticas atrapan no sólo pequeños animales sino también algas y plancton vegetal. Las especies acuáticas se utilizan en estanques y ríos para controlar las larvas de mosquitos y otros insectos, ayudando en la lucha contra la malaria y otras enfermedades en países subdesarrollados.