Heliamphora

Familia: Sarraceniaceae.

Distribución: En las mesetas "tepuis" (casas de los dioses) en las zonas fronterizas entre Brasil, Venezuela y Guayana, a gran altura y en un microclima fresco y húmedo.

Tipo planta: Terrestre, con rizoma.

Tamaño: Altura entre 10 cm (heliamphora minor) y más de 4 metros (heliamphora tatei). Jarros de hasta 40 cm de largo en heliamphora tatei.

La más primitiva de las plantas carnívoras sólo se encuentra en una pequeña y extraña área de Sudamérica. "Heliamphora" significa ánfora o jarro de las marismas.

El rizoma produce brotes que se pueden ramificar, o bien, presentar los jarros en rosetas. Los jarros son muy primitivos y tienen unos pequeños capuchones que segregan néctar para atraer insectos. Los jarros están abiertos y se llenan de agua de lluvia. Los más grandes tienen un agujerito a media altura para regular el nivel de agua en el interior, ya que las precipitaciones en los tepuis son muy abundantes (por no decir constantes). El borde es resbaladizo y las paredes interiores, aparte de resbaladizas, están provistas de pelos que crecen hacia abajo.

Las flores se encuentran sobre un largo pedúnculo floral. Son de color blanco, roseado o verdoso y suelen tener forma de estrella.

Tipo trampa: Trampa jarro (pasiva). Digestión pasiva.

Funcionamiento: Los insectos son atraídos por el dulce olor del néctar, resbalan al adentrarse en el jarro y se ahogan en el agua que éste contiene. Los jarros no producen enzimas, las presas son descompuestas por bacterias y microorganismos que viven en el agua y posteriormente la planta absorbe los nutrientes. Estas plantas no producen enzimas ya que las abundantes precipitaciones las diluirían demasiado o se perderían.

Curiosidades: El lugar en el que crecen (tepuy) tiene un microclima especial y único. Las temperaturas son frescas durante todo el año, la exposición solar alta y las constantes precipitaciones lavan prácticamente todos los nutrientes del suelo y mantienen la humedad ambiental muy alta. Dado que están aislados de cualquier otro ecosistema, en los tepuis hay una fauna y flora que ha permanecido inalterada desde hace miles de años. Arthur Conan Doyle situó ahí su novela “El mundo perdido”, en la cual son descubiertos dinosaurios que aún habitan en la Tierra.