"La sévère église primitive avait dressé devant ses portes l'abri du narthex pour les catéchumènes et les frénétiques à qui le seuil était interdit" (Claudel, Art poétique)

L'église était ainsi précédée d’un narthex ou galilée, sorte de porche occidental qui devint aux siècles suivants une des propriétés de l’art roman. 

Les galilées sont spécialement répandues dans les églises des monastères clunisiens. 

Les galilées se distinguent de simples narthex par leur architecture et leur fonction. Contrairement aux premiers, elles sont composées de deux niveaux : un niveau bas servant de porche à l'édifice, et utilisé pour des processions, et une chapelle située au-dessus.

Le narthex était donc le lieu d'accueil de ceux qui ne rentraient pas dans la nef des croyants; il allait devenir aussi un lieu d'enterrement pour les pauvres, parfois même un ossuaire temporaire. Outre l'intérêt d'un abri avant ou après les offices, c'est un lieu de relation sociale parfois appelé "caquetoire" dans certaines régions françaises.

Les galonnières sont plus des auvents abritant l'entrée de l'église.