추석은 음력 팔월 보름을 말한다. 8월의 한가운데 또는 가을의 가운데 날로 ‘한가위’라고도 한다. 추석은 한해 농사를 마무리하며 수확을 감사하는 명절로, 신라시대부터 오늘날에 이르기까지 대표적인 명절로 여겨진다.

추석차례를 지내고 성묘를 하며 마을 잔치를 벌이기도 한다. 차례 음식은 햇곡식으로 장만하고 절기음식으로 송편을 먹는다. 옛날부터 추석 이튿날에는 ‘반보기’라 하여 여자들이 모처럼 친정 나들이하는 풍습이 있었는데 요즘도 친정 방문 풍속이 이어졌다.

추석에는 강강술래, 줄다리기, 가마싸움, 소놀이, 거북놀이, 소싸움, 닭싸움 같은 놀이를 한다. 보름달 아래서 노는 강강술래는 단순한 놀이일 뿐만 아니라 풍농을 기원하고 축원(祝願)하는 신앙적인 의미도 내포하고 있다.

1960년대 초에는 유엔군, 주한공관을 위한 추석제(Moon Festival)를 열어 우리 고유 명절을 소개하고 체험하는 기회를 주기도 하였다. 1970년대부터는 실향민들의 합동 추석 망향제가 열리기도 했으며, 1975년 추석부터는 조총련계 재일교포가 성묘를 하기 위하여 모국을 방문하였다.

설날과 더불어 추석에도 고향방문을 위한 귀성행렬이 역과 터미널에 이어졌으며, 1989년 연휴가 3일로 길어지면서 명절 민족 대이동이 본격화되었다.