太陰暦

古代バビロニアでは月の朔望(新月と満月)をもとにした、太陰暦が使われていました。１ヶ月は２９日または３０日で、１年では３５４日となるため月数と季節が合わなくなってきます。そのため５年で２回の閏月を置いて、調節するようになっています。現在でも回教徒の国では、純粋な太陰暦を用いています。中国の「紫微斗数」という占術は、この太陰暦の月日を用います。

太陽曆

古代エジプトでは一年を１２ヶ月、１ヶ月を３０日とし、それに５日間の祭日を加えた太陽暦を使っていました。しかし１年に４分の１日のずれが生じますので、シリウス星と太陽との観測から夏至を算出し、その夏至を中心に１年の長さを決めていました。現在の西暦はこの太陽暦をもとにして作られていますが、一年の中心は春分点をもとにしています。「西洋占星術」や中国の「六壬神課」はこの春分点を重要視します。

太陰太陽曆

太陰暦は月の運行をもとに作られていますので、潮の干満を知ることができ、また潮の干満から海洋性動物の繁殖などを知ることができます。しかし、前記のように実際の季節とのずれが大きくなりますので、農耕を主とする民族にとっては非常に不便です。そこで考え出されたのが、太陽の位置をもとに作られた「二十四節気」を併用する太陰太陽暦です。現在私たちが旧暦と呼んでいるのは、実はこの太陰太陽暦のことです。