Un voyage à travers le Plan Gisseleire-Versé

Een Reis door het Gisseleire-Versé Plan

Décrétée dès 1928, cette avenue fut effectivement réalisée en 1929 sur l'assiette de l’ancien chemin nº24. 

La dénomination date de 1930 et vise à rappeler la mémoire du notaire Évariste De Meersman, qui fut échevin de la commune de 1921 à 1929 et décéda en fonctions le 10 avril 1929 en sa maison situé au nº38 de la rue de l'Église.

Biographie

Evariste De Meersman est né le 19 octobre 1864 à Itterbeek (Belgique). Il vient d’une large famille d’Itterbeek. Il a étudié le grade de Notaire à la Faculté de Droit de l’Université de Bruxelles, où il a passé le grade de candidat de notaire le 1er juillet 1886 pour la première épreuve et le 1er juillet 1887 pour la seconde épreuve. 

Évariste De Meersman appartenait à une large famille d’Itterbeek. Après des études de droit à l’Université de Bruxelles (il a passé le grade de candidat de notaire le 1er juillet 1886 pour la première épreuve et le 1er juillet 1887 pour la seconde épreuve), le candidat à notaire a épousé en 1893 Maria Hortensia Van Lierde, également originaire d'Itterbeek. 

Évariste s’est installé à Berchem-Sainte-Agathe où il exerça en tant que notaire.

Famille et relations avec les Gisseleire-Versé

Évariste De Meersman était proche de son frère aîné, Théophile-Jean (Joannes Theophilus), médecin (« geneesheer ») et témoin de son mariage. Comme Évariste, Théophile-Jean s’engagea dans la vie politique et sociale, occupant les postes de conseiller communal et échevin à Anderlecht. Son engagement catholique le liait aux Versé dans le quartier de Cureghem, où ils étaient tous deux membres actifs de la paroisse Notre-Dame Immaculée. Ce quartier abritait également la tannerie Saint Michel de Versé et fils, propriété de la famille Versé, située chaussée de Mons.

À cette époque, Cureghem regroupait plusieurs tanneries, dont la tannerie Saint Michel de Versé et fils sur la chaussée de Mons, appartenant à la famille Versé. Louis Versé, frère de Françoise (épouse de Paul Gisseleire), était très lié à ce quartier. Fondateur des écoles primaires gratuites libres de Cureghem, il fit don de locaux et présida le Conseil de fabrique. 

Preuve de l’importance du Dr. De Meersman dans la commune, la rue où il résidait depuis 1884-1885 fut nommée en son honneur le 13 mai 1929. Cette rue relie la chaussée de Mons à la rue Otlet, en entourant l’église Notre-Dame de l’Immaculée Conception (commencée en 1861 et consacrée en 1877), paroisse où tant De Meersman que Versé étaient très impliqués.

Selon La Croix de Belgique (22 février 1931), « M. Versé avait formé avec les défunts MM. Bieswal et De Meersman une éblouissante trinité de chrétiens dont les hautes vertus forçaient l’admiration des plus acharnés adversaires de notre Sainte Religion. Nous avions en eux des guides admirables, des soutiens puissants, des modèles sublimes des plus nobles causes : Dieu, Patrie, Famille. En deux ans, Dieu nous les a enlevés ».

Concernant Évariste De Meersman, il convient de rappeler que l’église Sainte-Agathe (la « nouvelle église »), bâtie en 1938, fut érigée sur un terrain partiellement offert par la fille de l'ancien bourgmestre Charles Leemans et sur une parcelle appartenant au notaire De Meersman.

Gedecreteerd in 1928 werd deze laan effectief aangelegd in 1929 op de bestaande weg nr. 24. 

De benaming is van 1930 en heeft als doel de gedachtenis te bewaren van notaris Evariste De Meersman, die schepen was van de gemeente van 1921 tot 1929; hij stierf terwijl hij dit ambt bekleedde, in zijn huis gelegen in de Kerkstraat nr. 38..

Biografie

Evariste De Meersman werd geboren op 19 oktober 1864 in Itterbeek (België). Hij kwam uit een grote familie in Itterbeek. Hij studeerde notariaat aan de Faculteit Rechtsgeleerdheid van de Universiteit van Brussel en behaalde de graad van kandidaat-notaris op 1 juli 1886 (eerste proef) en op 1 juli 1887 (tweede proef).

Évariste De Meersman maakte deel uit van een grote familie uit Itterbeek. Na zijn rechtenstudies aan de Universiteit van Brussel (waar hij de graad van kandidaat-notaris behaalde op 1 juli 1886 voor het eerste examen en op 1 juli 1887 voor het tweede examen), trouwde de kandidaat-notaris in 1893 met Maria Hortensia Van Lierde, ook afkomstig uit Itterbeek. 

Évariste vestigde zich in Sint-Agatha-Berchem, waar hij als notaris werkzaam was.

Familie en connecties met de Gisseleire-Versé

Evariste De Meersman was nauw verbonden met zijn oudere broer, Théophile-Jean (Joannes Theophilus), geneesheer en getuige op zijn huwelijk. Net als Evariste was Théophile-Jean actief in het politieke en sociale leven als gemeenteraadslid en schepen in Anderlecht. Hun katholieke overtuigingen brachten De Meersman en de Versé samen in de wijk Kuregem, waar ze beiden actief waren in de parochie van Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt. In deze wijk bevond zich ook de leerlooierij Saint Michel van Versé en zonen, gelegen aan de Bergensesteenweg en eigendom van de familie Versé.

Kuregem was in die tijd een centrum voor leerlooierijen, waaronder de leerlooierij Saint Michel van Versé en zonen. Louis Versé, de broer van Françoise (echtgenote van Pol Gisseleire), was sterk verbonden met deze wijk. Hij was oprichter van de gratis katholieke lagere scholen van Kuregem, schonk gebouwen voor de scholen en was voorzitter van de kerkfabriek.

Ter erkenning van de impact van Dr. De Meersman in de gemeente, werd de straat waarin hij sinds 1884-1885 woonde, op 13 mei 1929 naar hem vernoemd. Deze straat verbindt de Bergensesteenweg met de Otletstraat en omsluit de kerk van Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt Ontvangenis (begonnen in 1861 en ingewijd in 1877), een parochie waar zowel De Meersman als Versé actief waren.

Volgens La Croix de Belgique (22 februari 1931) « vormde M. Versé samen met de overleden heren Bieswal en De Meersman een schitterende drie-eenheid van christenen, wier deugden zelfs de felste tegenstanders van ons Heilige Geloof bewondering afdwongen. Zij waren voor ons bewonderenswaardige gidsen, krachtige steunpilaren, sublieme voorbeelden van de nobelste idealen: God, Vaderland, Familie. In twee jaar tijd heeft God hen van ons weggenomen. »

Wat Evariste De Meersman betreft, is het vermeldenswaard dat de kerk Sint-Agatha, ook wel de «nieuwe kerk», gebouwd in 1938, werd opgetrokken op een terrein dat gedeeltelijk geschonken werd door de geadopteerde dochter van voormalig burgemeester Charles Leemans en op een perceel dat eigendom was van notaris De Meersman.

Nomination de la placette centrale de l'Îlot Gisseleire-Versé en hommage à Albert (28/07/2025)

Benoeming van het centrale pleintje in de Gisseleire-Versé wijk ter ere van Albert (28/07/2025)

Samedi 28 juin 2025, le comité de quartier Gisseleire-Versé, avec le soutien de la commune, a inauguré une plaque commémorative en hommage à Albert Gisseleire (1895–1918), jeune pionnier de l’aviation belge tombé au combat pendant la Première Guerre mondiale.

L’événement s’inscrivait dans le cadre du centenaire de l’îlot Gisseleire-Versé, célébré toute l’année par ses habitants.

Avant que la cérémonie n’ouvre officiellement à 17h par les allocutions du comité de quartier, Jaume Tardy, et du bourgmestre, Christian Lamouline, les enfants – et quelques adultes – ont participé à un atelier d’origami d’avions supersoniques. C’est ainsi que les avions ont survolé à nouveau le quartier 100 ans après qu’Albert Gisseleire avait utilisé le jardin du château familial (chaussée de Gand, actuel B.Sports) comme champ d’aviation, bien avant la construction de l’aérodrome de Berchem.

Une plaque bilingue, dévoilée sous un drapeau belge, est venue baptiser symboliquement la « Placette Albert Gisseleire / Albert Gisseleire Pleintje », avec la présence des descendants de la famille Gisseleire-Versé, des échevins, des conseillers communaux, du sénateur Karl Vanlouwe, du cercle d’histoire local Sint-Achtenberg et des habitants.

Après le lâcher collectif d’avions en papier, le verre de l’amitié a rassemblé les participants, avant le lancement d’un tournoi intergénérationnel ponctué d’épreuves ludiques, dont un jeu de parachute en clin d’œil à la passion aérienne d’Albert. 

Les artistes Belle-Man d’Amour ont aussi ponctué l’après-midi de ses interventions poétiques pleines d’histoire sur Albert Gisseleire et le développement de la belle commune de Berchem-Sainte-Agathe avec le plan « Gissleire-Versé » d’urbanisation de 1911.

Op zaterdag 28 juni 2025 huldigde het wijkcomité Gisseleire-Versé, met steun van de gemeente, een herdenkingsplaat in ter ere van Albert Gisseleire (1895–1918), een jonge Belgische luchtvaartpionier die tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelde.

De ceremonie maakte deel uit van het eeuwfeest van het Îlot Gisseleire-Versé, dat het hele jaar 2025 door gevierd wordt met geschiedenis, herinnering, gezelligheid en feest.

Voor de officiële toespraken van Jaume Tardy (buurtcomité) en burgemeester Christian Lamouline, konden kinderen én enkele volwassenen deelnemen aan een origamiworkshop rond supersonische vliegtuigjes. Zo vlogen er weer vliegtuigen over de buurt, 100 jaar nadat Albert Gisseleire, in de tuinen van het ouderlijke kasteel aan de Gentsesteenweg (nu B.Sports), een eerste motorvliegtuig assembleerde — lang voor de aanleg van het Berchemse vliegveld.

De tweetalige herdenkingsplaat, onthuld onder een Belgische vlag, doopte symbolisch het « Placette Albert Gisseleire / Albert Gisseleire Pleintje ». De familie Gisseleire-Versé was vertegenwoordigd door de kleindochter van Laure Gisseleire (zus van Albert), samen met haar dochter, zoon en kleinzoon. Ook schepenen, gemeenteraadsleden, senator Karl Vanlouwe, leden van de heemkundige kring Sint-Achtenberg en vele buren waren aanwezig.

Na een gezamenlijk papieren vliegtuigjesmoment volgde een drink, en werd het intergenerationeel buurttoernooi op gang getrapt — met o.a. een parachutespel als knipoog naar Alberts passie voor de luchtvaart.

De kunstenaars van Belle-Man d’Amour brachten poëtische performances vol geschiedenis over Albert Gisseleire en de ontwikkeling van onze mooie gemeente, met onder meer het urbanisatieplan Gisseleire-Versé van 1911.

Albert Gisseleire fait partie de cette pléiade d’intrépides inventeurs qui, dès leur jeunesse, rêvaient eux aussi de vivre le mythe d’Icare. Avec ses amis Maurice “Teddy” Franchomme, l’énergique Égide Robaert et le blondinet Pierre Braun, le petit Albert construit un planeur testé à La Panne entre 1907 et 1908. 

Portés par la vision audacieuse de Teddy, ils vont plus loin : en 1909, un premier monoplan à moteur de 24 chevaux est assemblé et essayé dans les jardins du château Gisseleire, à Berchem-Sainte-Agathe, là même où Albert vivait avec sa famille, dont faisait partie une autre passionnée d’aviation : sa sœur Laure. Ce grand pré devient alors l’un des tout premiers foyers de l’aviation en Belgique.

Quelques années plus tard, la commune accueille un véritable champ d’aviation, à l’initiative – entre autres – des Gisseleire-Versé. Paul, le père d’Albert, en deviendra le vice-président. Teddy Franchomme se souvient: 

Quatre jeunes garçons enthousiastes hantaient les hangars de Berchem-Sainte-Agathe, suivant avec passion les vols de Lanser et d’Hespel, s’enthousiasmant au passage des concurrents du Circuit Européen de 1910, s’essayant gauchement à voltiger de leurs ailes maladroites. Albert Gisseleire, un long garçon blond et doux, fut un merveilleux pilote pendant la guerre et mourut en héros, quelques mois à peine avant l’armistice ; Égide Robaert, ardent et audacieux ; Pierre Braun, que nous appelions « Bambino », gamin volontaire et têtu ; et le charmant et modeste Pierre Dubois.

En 1914, lorsque la guerre éclate, Albert s’engage comme volontaire. Tandis que ses sœurs partent au Pays de Galles et soutiennent l’effort de guerre (dans une usine d’armement et comme infirmières), Albert poursuit son rêve et devient pilote dans l’armée de l’air belge.

Le 3 octobre 1918, au cours d’une mission de reconnaissance au-dessus des lignes ennemies, Albert Gisseleire et son coéquipier Max Roland sont attaqués par onze chasseurs allemands. Bien qu’en infériorité numérique, ils se défendent vaillamment et parviennent à abattre un adversaire. Mais une balle atteint le réservoir de leur appareil, et Albert est mortellement touché à la tête. Leur avion s’écrase en flammes près de De Ruyter, à seulement 200 mètres des lignes alliées.

Un camarade témoignera :

Ce champ de victoire devait être leur champ de mort. L’oiseau blessé au cœur s’abattit en flammes, entraînant avec lui deux héros, une équipe d’élite, qui depuis longtemps s’étaient voués corps et âme à la patrie. Lorsque nous rentrâmes au cantonnement, ce fut la consternation, car Gisseleire et Roland ne comptaient que des amis.

Le Sous-lieutenant Gisseleire avait 22 ans. Il reçut l’Ordre de Léopold, l’Ordre de Léopold II, la Croix de Guerre et quatre mentions. Son nom est inscrit sur le monument aux morts du vieux cimetière de Berchem-Sainte-Agathe.

Parmi ces quatre amis d’enfance, tous engagés dans l’aviation militaire durant la Première Guerre mondiale, seul Teddy Franchomme survivra au conflit. Teddy se souviendra avec émotion :

Je pense parfois avec mélancolie à ces soirées douces de 1912 et 1913, où, réunis tous les cinq, nous sortions avec amour un de nos avions du hangar… et tentions de lui faire parcourir quelques lignes droites… Essayant, à notre manière, de réaliser notre rêve.

Jaume TARDY 

Albert Gisseleire maakte deel uit van die schare onverschrokken uitvinders die al van jongs af droomden van het mythische verhaal van Icarus. Samen met zijn vrienden Maurice “Teddy” Franchomme, de energieke Égide Robaert en de blonde Pierre Braun bouwde de jonge Albert een zweefvliegtuig dat tussen 1907 en 1908 in De Panne werd getest.

Gesterkt door Teddy’s gedurfde visie gaan ze verder: in 1909 bouwen ze hun eerste eendekker met een 24 pk motor, getest in de tuin van het kasteel van de familie Gisseleire, in Sint-Agatha-Berchem, waar Albert woonde met zijn familie – waaronder ook zijn zus Laura, een andere luchtvaartliefhebber. Deze grote weide werd zo een van de eerste broedplaatsen van de luchtvaart in België.

Enkele jaren later kreeg de gemeente een echt vliegveld, onder impuls – onder andere – van de familie Gisseleire-Versé. Paul, de vader van Albert, werd er ondervoorzitter van. Teddy Franchomme herinnert zich: 

Vier enthousiaste jongens zwierven door de hangars van Sint-Agatha-Berchem, volgden vol vuur de vluchten van Lanser en Hespel, juichten de deelnemers van het Europese Circuit van 1910 toe en probeerden onhandig met hun eigen klungelige vleugels te vliegen. Albert Gisseleire, een lange, blonde en zachtaardige jongen, werd tijdens de oorlog een schitterende piloot en sneuvelde als held, amper enkele maanden voor de wapenstilstand; Égide Robaert, vurig en gedurfd; Pierre Braun, die wij ‘Bambino’ noemden, een wilskrachtige en koppige jongen; en de charmante en bescheiden Pierre Dubois.

In 1914, bij het uitbreken van de oorlog, meldt Albert zich als vrijwilliger. Terwijl zijn zussen naar Wales vertrekken en daar het oorlogsinspanningen ondersteunen (in een wapenfabriek en als verpleegsters), blijft Albert zijn droom volgen en wordt piloot in de Belgische luchtmacht.

Op 3 oktober 1918 worden Albert Gisseleire en zijn copiloot Max Roland tijdens een verkenningsmissie boven vijandelijk gebied aangevallen door elf Duitse jagers. Hoewel in de minderheid, verdedigen ze zich dapper en weten ze een tegenstander neer te halen. Maar een kogel raakt de brandstoftank van hun toestel, en Albert wordt dodelijk in het hoofd getroffen. Hun vliegtuig stort brandend neer nabij De Ruyter, op slechts 200 meter van de geallieerde linies.

Een kameraad zal later getuigen:

Dat veld van overwinning werd hun veld van de dood. De gewonde vogel stortte brandend neer en sleurde twee helden mee, een eliteteam dat zich al lang met hart en ziel aan het vaderland had gewijd. Toen we terugkeerden naar het kamp, heerste er verslagenheid, want Gisseleire en Roland hadden alleen maar vrienden.

Sous-luitenant Gisseleire was 22 jaar oud. Hij ontving de Leopoldsorde, de Orde van Leopold II, het Oorlogskruis en vier vermeldingen. Zijn naam staat gegraveerd op het oorlogsmonument van de oude begraafplaats van Sint-Agatha-Berchem.

Van de vier jeugdvrienden die allemaal tijdens de Eerste Wereldoorlog als piloot dienden, overleefde enkel Teddy Franchomme het conflict. Teddy herinnerde zich later met ontroering:

Ik denk soms weemoedig terug aan die zachte avonden van 1912 en 1913, toen we met zijn vijven liefdevol een van onze vliegtuigen uit de hangar haalden… en hem probeerden enkele rechte lijnen te laten vliegen… Op onze manier probeerden we onze droom waar te maken.

Jaume TARDY