Надежда

Два старых школьных товарища встретились случайно. Андрей вышел прогуляться на набережную, чтобы подышать свежим воздухом перед сном и размять свои застоявшиеся мышцы. Он старался делать это каждый вечер. Если погода позволяла и оставались еще какие-то силы, чтобы перед прогулкой принять холодный душ и переодеться. Конечно, так было не всегда. Случалось и такое, когда к концу дня силы его полностью покидали, и тогда он просто валился на кровать и засыпал даже не раздевшись.

Но сегодня у Андрея было прекрасное настроение. Рукопись, над которой он трудился почти два года, наконец-то завершена. Титанический труд закончен. Уже не надо будет долгими часами просиживать за столом и выводить на бумаге бесконечные строчки, воплощая в них свои мысли и фантазии. Уже все позади. Он выполнил свою работу и испытывал теперь вполне закономерную радость. А если у человека на душе радость, то и силы откуда-то появляются. Хотелось даже устроить себе небольшой праздничный ужин. Купить бутылочку хорошего вина, включить телевизор и в гордом холостяцком одиночестве провести этот вечер, не думая о грустном. Но, взглянув на свои сбережения, Андрей вздохнул и решил ограничиться прогулкой по набережной. А потом выпить травяного чаю с ромашкой, который всегда действовал на него как снотворное, и забыться крепким продолжительным сном на разобранной постели и раздевшись. Как и подобает нормальным людям...

Рядом с ним, чуть не сбив, внезапно затормозила Тойота. Андрей отпрянул. Первым желанием было наградить лихача, сидевшего за рулем, изысканным отборным словосочетанием. Чтобы до него дошло, что негоже вот так пугать прохожих. А если не поможет, если водитель совсем уж идиот, то и настучать ему по физиономии!.. Но, приглядевшись, Андрей увидел знакомую рожицу, которая улыбалась во весь рот. Рожица приоткрыла дверь:

— Тебя подвести?

Негодование сменилось радостью. За рулем сидел Серега, его старый приятель и надежный партнер во всех их совместных школьных проделках. Сколько авантюрных комбинаций провернули они в те далекие незабываемые годы, приводя в состояние шока своих учителей!.. А сколько лет они уже не виделись?.. Андрей сел в машину, Серега протянул ему руку.

— И куда поедем? — весело осведомился он.

Андрей только рукой махнул:

— А, выбирай сам! Мне, в принципе, все равно, я никуда не спешу. Просто гуляю, наслаждаюсь закатом. Говорят, перед сном это полезно.

— Женат?

— Да нет. Как-то не случилось! — Андрей неожиданно смутился. Не хотелось ему в этот вечер будоражить себя грустными воспоминаниями. Но, похоже, придется!..

— Почему? — искренне удивился Сергей. — А как же Жанна? У вас с ней такая любовь была! Весь класс вам завидовал. А помнишь, как ты к ней на третий этаж ночью лазил. А потом букет сирени в ведре за веревочку поднимал. Огромный букетище был! Мы тогда его едва дотащили... А Жанна вышла на балкон, увидела сирень и долго потом смотрела в темноту. Все хотела нас разглядеть. А мы стояли в кустах и как болваны балдели от счастья... — Сергей мечтательно прикрыл глаза и продолжил свои воспоминания: — Какое время тогда было! А как ты дрался из-за нее со старшеклассником, который был выше тебя почти на голову!.. Честно говоря, я очень удивлен, что у вас с Жанной так ничего и не сложилось. Ты сам-то что сейчас чувствуешь? Ведь королеву упустил! Королеву, которая в тебе души не чаяла, несмотря на все твои хулиганские выходки. Ей же никто кроме тебя не нужен был.

— Давай закончим этот разговор! — устало произнес Андрей. — Это не я, это она так решила. Когда в армию провожала, обещала ждать. Но уже через полгода, читая её письма, я начал понимать, что-то тут не так. Жанну словно подменили. Исчезла искренность, в каждой строчке появилась какая-то недосказанность... А потом она совсем перестала писать. Но я все равно на что-то надеялся. Думал, вернусь и все исправлю. Вот увидит меня в форме десантника с орденом на груди и сразу растает. Я же в Чечне служил, имею боевые награды.

Но все случилось совсем не так. В первый же день пошел к ней, но дома не застал. Не застал я её и на следующий день... Потом-то понял — она меня просто избегает. Однажды увидел, как её какой-то хмырь на Мерседесе подвез к подъезду. Смотрел, как они целовались в машине. Не выдержал, подошел, вытащил его наружу и набил морду. А тут милиция неожиданно подвалила. Скрутили мне руки, увезли к себе. Если б не орден, загремел бы по-полной... Короче, замяли это дело. Менты порядочные оказались. Только с Жанной мы больше не виделись.

— Жалко! — вздохнул Сергей. — Такая красивая пара была! Ну ладно. А чем ты сейчас занимаешься? Где работаешь?

— Нигде. Состою на учете в пункте трудоустройства, получаю небольшое пособие. Иногда подрабатываю на вокзале грузчиком. Живу один в своей однокомнатной квартире.

— Почему один? Ты же с бабушкой жил. Ах, да! Она же старенькая была... Все понятно!

— Похоронил её два года назад. Да ладно, чего уж там. Она легко умерла, всем бы так... — Андрей оглядел салон машины. — А ты вроде неплохо живешь? На иномарке, смотрю, ездишь.

Сергей улыбнулся, пожал плечами:

— Это не моя машина. Я теперь персональный водитель, вожу одного важного перца. Неплохо зарабатываю. Если интересуешься моей личной жизнью, скажу сразу: жениться не спешу. Не встретил еще свою королеву. Но и монахом не живу. Сейчас это просто. Шалав нынче развелось достаточно, ты только помани пальцем. Они видят: человек на иномарке. И сами лезут к тебе в койку. Они же думают, что это моя Тойота, а я их не переубеждаю. Вот так и живу... А ты не пробовал найти себе другую женщину? Не все же шалавы, встречаются и порядочные.

— Нет, Серега, — Андрей покачал головой, — наверное я еще долго не буду смотреть в их сторону. Внутри словно что-то перегорело. Признаюсь, я даже вены хотел себе порезать. Постоянно в голове вынашивал эту мысль, никак не мог от нее избавиться. Но была еще жива бабушка, которая во мне очень нуждалась. Не мог я оставить её одну.

— Вены резать, это плохая мысль! — сурово заметил Сергей — Не для того ты воевал в Чечне, чтобы потом сводить счеты с жизнью из-за какой-то там бабы! Что с тобой, Андрюха? Ты же никогда таким не был!.. Знаешь что. Тебе нужно срочно заняться каким-то делом и тогда дурные мысли покинут твою голову. А хочешь, я поговорю со своим шефом. И будет тебе работа.

Андрей неожиданно улыбнулся:

— Нет, брат, у меня сейчас совсем другие планы. Два года назад, как раз после смерти моей бабушки, я познакомился в электричке с одним человеком. С тех пор в моей жизни, кое-что изменилось. Появилась цель, ради которой стоит жить. Работа сейчас мне только помешает.

— Даже так? — Сергей с интересом посмотрел на друга. — А ты расскажи мне о своих планах. Может, я смогу быть тебе чем-то полезным. У меня хорошие связи имеются.

— Это вряд ли! Понимаешь, я все эти годы писал одну книгу. И вот сегодня как раз её закончил.

— Ну и?..

— Да вот думаю, куда её теперь пристроить?

— А хорошая?.. Книга-то?

— Ну знаешь, — Андрей смутился, — это не мне решать. Вообще-то, если уж мы встретились, я бы хотел, чтобы  сначала ты её прочитал. И высказал свое мнение. Только учти, Серега, она очень личная! Отнесись к этому с пониманием.

— Хорошо, отнесусь! — Сергей утвердительно кивнул головой. — Нас с тобой, Андрюха, связывает давняя дружба. Это просто так из памяти не выкинешь. Поэтому все, что важно для тебя, важно и для меня тоже. Но не обессудь! Если мне не понравится, я прямо так и скажу. Я теперь в литературе понимаю толк. Знаю, что сейчас пользуется спросом. Ты даже не представляешь, как ты удачно попал. Прямо по адресу. Ты знаешь, кого я вожу на этой машине? Не поверишь! Главного редактора очень солидного издательства. И если твоя книга чего-то стоит, я могу замолвить за тебя словечко. Мой шеф нормальный мужик, с ним всегда можно договориться.

Андрей от неожиданности замер. Поистине этот удивительный вечер был наполнен сюрпризами! Сначала встреча с другом, а теперь вот редактор... Боясь спугнуть удачу, он осторожно спросил:

— А что, этот редактор действительно может напечатать мою книгу?

Сергей посмотрел на него с добродушной ухмылкой:

— Чудак-человек! А что ему помешает? Он же главный редактор! Это он решает, отдавать рукопись в набор или нет. Дело только в твоей книге. Если она действительно хороша, то можешь сразу покупать бутылку коньяка. Потому-что я пью только коньяк. Запомни это!

* * *

Андрей открыл рукопись и уставился в текст. Знакомые буквы жили своей собственной жизнью и никак не хотели складываться в слова. Он потряс головой, пытаясь прийти в себя. Пожалуй, две бутылки водки — это уже слишком! Он выпил всего лишь одну, и вот результат: буквы выплясывают какой-то адский танец. Совсем распоясались! Их невозможно собрать воедино... Ну и ладно. Все равно жизнь сломана! Теперь уж окончательно! Денег нет даже на еду. Но главное: исчезла надежда и вера в людей. Так что вторая бутылка будет как раз кстати! Вот сейчас он пойдет, заполнит ванну горячей водой. Чтобы телу и душе было комфортно. Удобно уляжется, подложит под голову резиновую подушку... Дверь в квартиру оставит открытой... Выпьет вторую бутылку залпом, возьмет опасную бритву, которой, как утверждала бабушка, пользовался его отец. И струи крови спокойно потекут в воду. А он будет наблюдать за ними пока не уснет!..

...Десять часов назад Андрей сидел в кабинете главного редактора издательства и с удивлением слушал, как тот уничтожает его книгу. Он с первых секунд понял — редактору его повесть не понравилась. И зачем тогда нужно было приглашать в кабинет? Мог бы и через Сергея передать вместе с рукописью. Все не так было бы обидно. Но этот человек видно задался целью уничтожить не только его творение, но и его самого...

А Серега от его повести был в восторге. Да он и сам чувствует — книга-то удалась! Тогда чего не хватило редактору? И откуда в его глазах было столько злости, словно он жену у него увел? Чего он только не наговорил ему, какими словами не обзывал!.. Андрей сжал пальцами виски и простонал: "Господи! Если ты есть где-то там на небесах, внуши этому кретину, что я уже нахожусь на грани... Да ладно, я же понимаю — тебе там наверху не до меня! Много нас таких, которым требуется твоя помощь. Скорее достучишься до Дьявола, чем до тебя. А мне, если разобраться, уже все равно к кому обращаться!.."

В окно сверкнула молния. А спустя мгновение раздались такие оглушительные раскаты, что казалось сейчас повылетают все стекла. Он поднялся, плотно закрыл форточку и совсем уж было собрался пойти в ванную, как в прихожей прозвучал звонок. Он трезвонил долго и требовательно, это было совсем уж некстати! Чертыхаясь, Андрей пошел открывать дверь.

В дверях стояла худенькая девушка, почти подросток. Платье полностью промокло, волосы спутанные, в глазах мольба. Андрей посторонился, дал ей пройти. Девушка дрожала от холода, на пол с её платья обильно стекали струи воды. Он вздохнул и принес ей свой старый халат:

— Пожалуйста сними с себя все и накинь вот это. Сумочку можешь повесить на вешалку... Но что стоишь?.. Успокойся! Уйду я сейчас и не буду подглядывать. Тебе нужно полностью переодеться в сухое, если не хочешь заболеть. Так что будь умницей!

Когда его неожиданная гостья зашла в комнату, Андрей едва сдержал смех. Настолько нелепо она выглядела в его огромном халате! Но тут же опомнился, сделал умное лицо и налил в стакан водку.

— На вот, выпей сразу все до дна. Это поможет. А я пойду, приготовлю тебе горячую ванну. И не возражай! — он критически осмотрел её со всех сторон и добавил. — Я, пожалуй, пороюсь в своей одежде, найду тебе что-то более подходящее. А то выглядишь ты сейчас!.. Я даже не буду говорить, как ты выглядишь. Чтобы не обидеть.

Удивительное дело! Куда только подевалось его удрученное состояние. И хмель почти весь вышел из головы. Глаза сфокусировались и снова стали четко видеть. И все благодаря этому нелепому созданию, возникшему в самый неподходящий момент. Неужели небеса его все-таки услышали? Чудеса!.. Как только появилась эта девушка, жизнь сразу обрела какой-то смысл. А то уже в голову стали приходить дурные мысли... Он осмотрел её платье, модельные туфли на высоких каблуках, которые настолько изменились под дождем, что их оставалось только выбросить. Обратил внимание на сумочку. Все это могло принадлежать только взрослой даме, но никак не подростку. Похоже, погорячился он с возрастом, не разглядел... Андрей открыл свой старенький шифоньер, переворошил всю одежду, прикинул и так и этак. Наконец остановился на шортах и белой рубашке с длинными рукавами. Рукава можно закатать. А длина?.. Будет выглядеть как балахон. По нынешним временам это модно. Он улыбнулся собственным мыслям, взял все это, добавил большое махровое полотенце и отнес девушке. Дверь в ванную не запиралась, поэтому он просто приоткрыл её и просунул в щель. Посылка была принята, в ответ раздалось тихое "спасибо". Подумав, Андрей пошел на кухню, поставил чайник. С грустью отметил: ничего кроме чая он предложить своей гостье не может. Нужно было все-таки купить только одну бутылку, а на остальное взять еду. Да что уж теперь сожалеть!..

Когда гостья появилась на кухне, Андрей заваривал чай в небольшом фаянсовом чайнике. Она прошла к столу:

— Мы что, будем чай пить?

— Да вот. Извини, больше предложить нечего.

— А я не испытываю голода, — сказала она. — Наверное я не так давно ела. Не помню... Боже мой, я ничего не помню! — гостья беспомощно улыбнулась. Андрея охватило странное предчувствие. С надеждой он спросил:

— Но имя-то свое ты помнишь?

— Нет, не помню! — в глазах девушки появились слезы. — Вроде бы я ехала с кем-то в машине, а потом что-то случилось... Кажется, было столкновение и я сильно ударилась головой... А потом этот дождь, и я вся промокла. Зашла в дом, стала звонить в каждую дверь, но никто не открывал... Потом я позвонила сюда.

Андрей с сомнение посмотрел на её голову. Ни синяков, ни царапины...

— А документов никаких нет?

— Не знаю, — девушка задумалась. Сходила за сумочкой, открыла её и безнадежно констатировала: — Документов тоже нет! Только косметичка и деньги.

— Ну хоть что-то! — вздохнул он. — Давай будем пить чай.

* * *

Незнакомка сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и с интересом поглядывала на Андрея. Он подумал и принес ей плед. Аккуратно прикрыл голые колени.

— И как мне прикажешь тебя называть?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Если хочешь, придумай мне имя сам. Какое тебе больше нравится? Может быть Виолетта?.. Нет, давай выберем что-то попроще. Тебе нравится имя Надежда?..

— Я, пожалуй, схожу постираю твою одежду, — сказал он. — К утру она должна высохнуть. А ты сама придумай себе имя. Можешь пока включить телевизор, чтобы не скучать.

Когда он вернулся, девушка уже спала. И тогда он взял её на руки и отнес в кровать. Удивился, насколько легкой она оказалась. Бережно укрыл одеялом. Потом сел за стол взял ручку... "Надежда!.. Как она догадалась?" — это имя ему всегда нравилось. В новогоднюю ночь по Первому каналу каждый раз показывают один и тот же фильм.Там главную героиню тоже зовут Надей. И она очень похожа на эту девушку. Только значительно старше... Его мысли лихорадочно метались в голове, рождая невероятно интересный сюжет. Их следовало упорядочить и немедленно перенести на бумагу:

«...Ну хорошо, — согласился он, — я буду называть тебя Надеждой. В этом есть какой-то символический смысл. Когда стоишь на краю пропасти и в голову лезут совсем уж дурные мысли, неожиданно появляется Надежда.

— Я не дам тебе упасть в эту пропасть! — шепнула она...»

* * *

Проснулся Андрей уже далеко за полдень. Всю ночь он напряженно работал, а когда мысли его иссякли, неожиданно склонил голову на стол и уснул. Когда снова открыл глаза, Надежда сидела в кресле и просматривала его рукопись, аккуратно складывая прочитанные листки на журнальный столик. Из кухни доносился божественный запах приготовленной пищи. Чудеса продолжались! Андрей повел носом.

— А что это у нас так вкусно пахнет? — поинтересовался он. Надежда взглянула в его сторону и загадочно улыбнулась:

— Это наш с тобой обед. Хотя, если хорошенько подумать, то наверное ужин. Ты так сладко спал, что я не решилась тебя будить. Я тут хозяйничала немножко без тебя. Сходила на рынок, купила продукты... У вас тут хороший рынок и находится совсем рядом. Ты же не против?

Странный вопрос. Да он обеими руками — за! Только сейчас Андрей окончательно понял, как сильно проголодался. Он вышел на кухню, поразился чистоте и порядку, которые просматривались везде, куда не падал взгляд. На столе скатерть,  Она не появлялась здесь со времен бабушки, он даже успел про нее забыть. На скатерти посуда из дорогого сервиза, купленного еще в советское время. Бабушка доставала её только в исключительных случаях.

— У нас сегодня праздник?

— А почему нет? — ответила она. — Мне кажется, и повод для этого есть довольно убедительный. Во всяком случае для меня. Я познакомилась с хорошим человеком, который к тому же оказался талантливым писателем.

Андрей горько улыбнулся:

— Однако кое-кто считает меня бездарностью!

— А ты плюнь на него и забудь. Возможно, он просто тебе завидует. Я читала твою книгу и она меня захватила. Конечно есть там места, которые нужно исправить, но давай поговорим об этом чуточку позже. У нас ужин стынет.

Он подошел к столу, взял в руки бутылку с импортной наклейкой попытался прочитать вслух название... Но не смог.

— Что, не получается? — Надежда стояла рядом и улыбалась. — Это очень хорошее французское вино, и называется оно Шато Брион.

— Наверное очень дорогое?

— Наверное!

— И мы сможем его сегодня попробовать?

— А что нам мешает, Андрюша? Естественно, сначала ты примешь ванну, приведешь себя в порядок. Ну а потом сам это вино и откроешь.

Он старательно тер липкое от пота тело мыльной мочалкой, долго стоял под горячими струями и улыбался: "Как она меня назвала?.. Андрюша!..". Раньше так называла его только бабушка, но у нее это звучало совсем иначе. А Надя разговаривала с ним как жена. Так привычно и буднично, словно они уже много лет живут вместе. Еще вчера он и мечтать об этом не мог. Даже страшно подумать, что все это однажды может закончиться... Голод был нестерпимым, но Андрей посмотрел на себя в зеркало, достал с полки отцовскую бритву... и начал бриться.

Когда он чистый и причесанный снова появился на кухне, то сразу и не понял, что изменилось. Почему вдруг так внезапно наступил вечер? Но взглянул на плотно закрытые шторы и понимающе улыбнулся. На столе стояли зажженные свечи.

— Я подумала и решила устроить ужин при свечах. Если уж сегодня праздник, то почему бы не сделать это по-взрослому? Садись за стол, Андрюша, и открывай вино. Я и штопор уже приготовила.

Надежда сегодня была в своем платье. Тщательно выглаженное, оно уже не выглядело тряпкой и хорошо сидело на хозяйке, превращая её в очаровательную женщину. Она уже не напоминала ту испуганную девочку-подростка, дрожащую от холода. Теперь перед ним сидела пусть худенькая, но вполне взрослая женщина. Во взгляде появились неожиданные оттенки, которые даже начинали беспокоить. Андрей почувствовал, что не знает, как себя теперь вести. Раньше у него был какой-то опыт общения с противоположным полом; бывало, что заходило слишком далеко... Но весь этот опыт можно смело выбросить в мусорное ведро, потому что с этой женщиной так нельзя! С этой женщиной все должно происходить совсем иначе. А вот как? Этого он пока не понимал.

— Тебе нравится моя солянка? — спросила она.

— Нравится? — искренне удивился Андрей. — Разве такое может не нравиться? Ты наверное специально училась этому?

— Не знаю. Я же ничего не помню! — печально улыбнулась она. — Только мне кажется, у каждой женщины в генах заложено умение вкусно готовить. Да и нет тут больших секретов, нужно только выбирать хорошие продукты. Я выбрала парное мясо, сырокопченую колбасу, которая хорошо пахнет... Вот с обонянием у меня все в порядке, я несвежие продукты сразу чувствую. Овощи тоже внимательно выбирала... Оливки взяла импортные — так надежнее. Дело оставалось за малым: принести все это домой и сварить.

— И у тебя получилось очень вкусно! Только сама ты почему-то очень мало ешь.

— А мне много и не надо. Я женщина, мне нужно следить за своей фигурой. Вы, мужчины, иногда бываете такими капризными. Вам стройных подавай. Вот мы и стараемся.

* * *

Надежда с каждой минутой удивляла его все больше и больше. В голове промелькнула совсем уже нелепая мысль. Андрей снова вспомнил, как эта женщина появилась в его доме. Буквально за несколько мгновений до этого он, находясь в состоянии крайнего отчаяния, обратился к Богу и Дьяволу одновременно. И сразу же сверкнула молния и грянул гром. И вот гадай теперь, кто из зтих двух откликнулся? Чушь, конечно! Он не верил ни в бога  ни в черта! А то, что это так совпало, следует расценивать как забавную случайность. Не более того!

В дверь неожиданно позвонили. Он пошел открывать, гадая, кому это вдруг он понадобился. Андрей вел затворнический образ жизни, как и подобает настоящему писателю. И его редко кто навещал. А тут вдруг повадились каждый день. Если снова какая-то незнакомка, которой неизвестно отчего вдруг отшибло память, это будет уже перебор! Тут уж всерьез следует подумать о нечистой силе... Но за дверью стоял участковый, в сопровождении соседки с нижнего этажа тети Паши.

В каждом подъезде есть своя тетя Паша, которая знает о жильцах буквально все. Она знает о них даже то, чего они сами о себе пока не знают. Андрею, например, было любопытно однажды услышать о себе неожиданную новость. Оказывается, у него есть жена и шестилетняя дочь, о которых он никому не рассказывает. И эта жена, якобы, частенько наведывается к нему ночью. А под утро, пока все спят, тихо уходить. Об этом ему поведал его давний друг и большой любитель пива Николай из соседнего подъезда. У него всегда имелась при себе сушеная вобла; Андрей же, в свою очередь, угощал друга пивом. Обмен, конечно же, неравноценный, потому-что одной кружкой обычно все не ограничивалось. Но тут нужно пояснить одну тонкость: Николай был фанатом его книги и являлся первым и пока единственным его критиком. И потом, с ним интересно было порассуждать на самые разнообразные темы. Его красноречие напрямую зависело от количества кружек с пивом за их столиком в пивной, где они частенько посиживали.

Однажды он неосторожно проговорился, что знает о жене и дочери.

— О какой еще жене? — удивился Андрей.

— Ну, у тебя же есть жена и дочь? — наивно уставился на него Николай. — Ты, Андрюха, не волнуйся, я никому не расскажу. Ты же знаешь, я — могила!  Но мне-то ты можешь довериться.

— Да нет у меня никакой жены, — пытался было оправдаться он. — И никогда не было. С чего это ты взял? — и тут же понял, что этот ответ совсем не убедил его приятеля.

— Ну не было, так не было. И закончим на этом! — тот прошелся по его лицу взглядом, в котором явно сквозила ирония, и потянулся за очередной кружкой пива.

— Нет, погоди! — Андрей перехватил его руку. — Кто тебя снабдил такой информацией? А ну давай, колись. Я хочу знать, откуда ноги растут. Это все тетя Паша?

Николай покраснел и кивнул головой...

И вот теперь эта тетя Паша привела сюда участкового. Она уже обратила внимание на женские туфли, стоящие в прихожей, и довольная улыбка не сходила с её лица. В мыслях эта старая сплетница предвкушала, как сегодня же, на лавочке расскажет своим товаркам потрясающую новость!.. Участковый открыл блокнот и официальным голосом осведомился:

— Андрей Семенович Ратников...  проживает на данной жилплощади один. Посторонние в квартире есть?

— Никак нет, — возразил Андрей. — Только моя жена! — тут он злорадно посмотрел на тетю Пашу — Но её я не считаю посторонней.

— Как же так? — участковый почесал затылок и еще раз посмотрел в свой блокнот. — Тут написано, что вы ни с кем не состоите в браке.

— Ну и что? Надя — моя женщина. Это же не преследуется законом? У нас и дочка совместная имеется. Вот и тетя Паша вам подтвердит. Правда ведь, тетя Паша? К сожалению, дочку показать не могу. Надя приезжает ко мне тайно, и я не хочу чтобы об этом еще кто-то узнал. Ну!.. Ты же сам мужик, должен меня понять... А тетя Паша никому не расскажет, в этом я абсолютно уверен!

И тут из комнаты вышла Надежда.

  — А в чем собственно дело? — она внимательно разглядывала вошедших. — Ми что-то нарушили?

При виде её у тети Паши алчно зажглись глаза. Участковый же наоборот — неожиданно смутился, стал суетливо поправлять свой костюм.

— Извините пожалуйста! Прошлой ночью у вашего дома произошло ДТП. Был сигнал по телефону. Прибывшая группа никого не застала. Но след шин на асфальте и поврежденный фонарный столб остались.

— Ну а мы-то тут при чем?

— Да вот!.. — участковый вконец смутился. — Я обхожу всех жильцов, чтобы узнать, не слышал ли кто чего... А может даже видел?

Надежда обворожительно улыбнулась.

— Андрюша, может ты что-то слышал?.. Нет?.. Вот и я ничего не слышала! — она томно вздохнула. — Мы так сладко спали! Правда ведь, милый?.. А сколько сейчас времени? Неужели уже шесть часов? Боже, как время летит!..

* * *

Когда участковый ушел, Андрей поинтересовался:

— А почему ты промолчала? Ведь это твой автомобиль врезался в столб. У тебя появилась такая возможность узнать что-то про себя! Неужели тебе совсем не интересно? Кто ты, куда ехала?

— Ну почему же, очень даже интересно! Но я не хотела подводить тебя. Да и себя тоже. Ты же прозрачно намекнул, что мы с тобой любовники... И что ты там плел про нашу дочь?.. Представляешь, что будет, если вдруг окажется, что у меня есть муж? А ведь это вполне возможно. Кстати, участковый так на меня смотрел... Словно видел где-то раньше и теперь узнал.. Нет! Мне теперь придется выпутываться из этой истории очень осторожно. Давай отложим этот разговор на потом. Я надеюсь, что однажды ко мне вернется память, и тогда уже можно будет думать, что делать дальше. А пока что мне хочется поговорить с тобой вот о чем. Пока ты спал, я читала твою рукопись. Ты очень интересно пишешь.

— Тебе понравилось?

— Даже очень! Особенно последнее. То, что ты написал прошлой ночью. Эта женщина очень похожа на меня! Ты так подробно описал её волосы и что ты чувствовал, когда вдыхал их запах. Никогда бы не подумала, что мужчина может чувствовать такое. Мне кажется, тебе нужно внести эту главу в свою книгу.

— Я и сам об этом подумываю, — неожиданно для себя признался Андрей. — Этой ночью со мной что-то случилось. Мне вдруг стало абсолютно ясно, как надо писать. Перед глазами словно открылся занавес. Никогда еще я так плодотворно не работал. Прав был Драгунчик, когда говорил, что моя повесть абсолютное дерьмо!

— Драгунчик?

— Да, — вздохнул Андрей. — Есть такой человек в нашем городе. От него многое в моей жизни зависит. Это главный редактор одного крупного издательства. Так вот. Он наотрез отказался печатать мою книгу. Сказал, что она ничего из себя не представляет. Теперь-то я понимаю, как он был прав.

— Ты говоришь о той рукописи, что лежит на твоем столе?

— О ней. Я пока ничего другого не написал. Но над этой книгой я работал целых два года. Отдавал ей всего себя! Тяжело сознавать, что все это время я работал впустую.

— А вот это ты зря! — женщина подошла и присела рядом. То, что рукопись не понравилась какому-то там Драгунчику, еще ни о чем не говорит. Может быть он ждал от тебя небольшого презента в виде конверта с приличной суммой. А ты, конечно же, не догадался сделать это. Вот он и обиделся. У тебя хорошая книга, Андрюша, уж поверь мне на слово. В ней интересный оригинальный сюжет, грамотно прописаны все персонажи... Наконец, она очень легко читается. Сейчас печатают книги более примитивные. И ничего, все идет на ура! По некоторым из них даже снимают фильмы или целые сериалы. Смотришь такое кино и с грустью понимаешь: все это уже было — ничего нового они придумать не могут! Твоя книга на фоне такого однообразия выглядит необычно! И потом, в ней кроется глубокий смысл. Если её чуточку доработать, она станет бестселлером. Вот только концовку, где герой прыгает с обрыва, нужно убрать. Ты же не хочешь, чтобы тебя обвинили в плагиате?.. Кстати... Я тут, пока ты спал, переписала две главы. Слегка отредактировала, исправила пунктуацию. По-моему получилось неплохо. Ты почитай, а я пока пойду приберу на кухне и приму ванну...

...Она подошла незаметно, положила руки на плечи, склонилась к его голове:

— Ну и как моя правка?

— У меня просто нет слов! — Андрей откинулся назад, поймал губами завиток её волос. — Я постоянно думаю, кто ты такая? Готовишь так, словно работаешь поваром в элитном ресторане. А тут еще оказывается, великолепно разбираешься во всех тонкостях литературного языка. Текст после твоей правки просто ожил. Откуда у тебя такие способности? Ты знаешь, теперь мне и самому уже захотелось продолжить работу над своей книгой. Я даже вижу, что там нужно изменить и добавить. Я хочу полностью переписать главную героиню, чтобы она была похожа на тебя. Вот только жаль, что я ничего пока о тебе не знаю.

— Ну почему же ничего, Андрюша? Ты знаешь, как меня зовут, и это уже немало. А остальное домыслишь сам. Мне будет интересно узнать, какая я на самом деле. Ты пиши, а я буду редактировать. Вместе мы быстро закончим твою книгу. Ты же наверное опять будешь всю ночь работать?

— Как ты догадалась?

— Я прочитала это в твоих глазах. В них столько нетерпения, что догадаться было совсем не трудно. Я где-то слышала, что многие писатели любят работать по ночам. По-моему, ты из их числа. Пойду, пожалуй, приготовлю тебе кофе...

— У тебя необычно пахнут волосы! — прошептал он. — Когда ты стоишь рядом и локоны касаются моего лица, со мной что-то начинает происходить. В голову лезут совсем уж неприличные мысли.

— Я уже заметила. Это все французские духи!.. А ты, Андрюша, не бойся этих мыслей, дай простор своей фантазии. Отпусти полностью на свободу, дай ей взлететь. Все это позволит тебе создать нечто особенное, такое, что никому еще не приходило в голову. А я буду твоей музой. Ты пиши, а я буду спать на твоей кровать совсем рядышком. Ты станешь смотреть на меня и нужные слова сами начнут ложиться на бумагу. А когда они иссякнут, ты подойдешь ко мне, опустишься на колени и окунешься лицом в мои волосы. И тогда я спросонья попрошу, чтобы ты лег рядом. Я же худенькая, мы легко уместимся на одной кровати.

* * *

Работа над книгой продвигалась быстро. Поздно вечером Андрей садился за рабочий стол; Надежда становилась сзади, ложила руки на его плечи и внимательно наблюдала, как он пишет. Иногда она наклонялась к его уху и шептала:

— А вот здесь следует поставить многоточие. Нужно дать читателю возможность остановиться и пофантазировать. Ведь ты же кое-что тут недоговариваешь. Пусть читатель сам восполнит этот пробел в своей голове. Пусть увидит то, что подскажет ему его богатое воображение. Давай не будем лишать его такого удовольствия... Она шептала и водила волосами по его шее и щеке. Волосы дурманили, ласкали, и Андрей замирал от этих прикосновений. А потом Надежда уходила спать, а он еще долго приходил в себя. Это были волшебные мгновения, во время которых и рождалась книга. Именно тогда в его голове возникали обрывки ощущений которые потом формировались в целостную картину. Очнувшись, он начинал писать, и уже ничто не могло отвлечь его от работы. Энергии, которой он подзаряжался от этой удивительной женщины, вполне хватало на целую ночь.

Утром, полностью опустошенный, Андрей подходил к кровати, опускался рядом и снова вдыхал запах её волос. Ему хотелось потрогать их, а потом лечь потихоньку с краешку и, затаив дыхание, прислушиваться к биению её сердца. Но он все никак не решался сделать это. Надежда появилась в его жизни не просто так, она прислана сюда неведомыми силами. Вся эта гроза с громом и молниями не случайна. Это знак свыше... Или из преисподней... Какая теперь разница! Его услышали и это главное. На его глазах происходит волшебство. Хрупкое неуловимое таинство, которое так легко разрушить одним неловким движением. Он никогда не осмелится сделать это. Вздохнув, Андрей вставал и отправлялся спать на свое кресло.

Проснувшись, он шел в ванную, принимал холодный душ, брился, приводил себя в порядок. И только тогда садился за стол завтракать. Вечером его неизменно ожидал обильный ужин при свечах и бутылочка хорошего вина. И долгие разговоры о литературе и смысле жизни... Однажды она спросила:

— А почему ты никогда не ложишься рядом со мной? Неужели на кресле удобнее спать?

Он смешался. Посмотрел ей в глаза и неуверенно произнес:

— Просто не хотел тебя стеснять. Ты же всегда так сладко спишь.

— Глупый! Как ты можешь меня стеснить? Я же худенькая.  Да и ты не великан. Мы вполне можем уместиться на одной кровати. Если уж так все случилось, давай будем спать вместе.

— Но я очень беспокойно сплю, — признался он. — Я могу закинуть на тебя ногу.

— Ну и закидывай. Думаешь, я не выдержу?

— Ты такая странная! — Андрей внезапно поперхнулся. — А вдруг мне захочется сделать что-то такое?..

Надежда улыбнулась:

— А что такого особенного может тебе захотеться? Глупенький! Думаешь, я не догадываюсь, что творится в твоей голове? Все это давно уже описано в книге, и я каждый день читаю, когда редактирую... Я всегда удивляюсь, насколько ты тонко меня чувствуешь. Знаешь все мои тайные желания. Вот только почему-то боишься дотронутся. А я ведь, Андрюша, обычная женщина. Ты об этом не подумал? Мы уже две недели живем вместе. Я готовлю тебе еду, стираю, убираю в комнате. А ты все никак не решишься. Почему ты такой робкий?..

* * *

Прошло еще полмесяца. Надежда дочитала последнюю главу, собрала аккуратно все листы рукописи и сложила их в папку. Деловито подытожила:

— Ну вот и все! Наша работа подошла к концу. Надеюсь, на этот раз Драгунчик просто обязан будет отправить твою рукопись в набор.

Андрей только покачал головой:

— Что-то сомневаюсь я в этом. Тогда в своем кабинете он разговаривал со мной как-то странно. Злоба так и сочилась из его глаз, словно я его злейший враг!.. А я вообще ничего о нем не знаю, мы и виделись-то всего лишь раз. Честно говоря, мне совсем не хочется снова с ним встречаться.

— Ну тогда может быть мне самой к нему сходить? — предложила она. — Вдруг получится. Что-то мне подсказывает, в этот раз он не сможет отказать. Как ты думаешь, Андрюша, стоит попробовать?

Он недоверчиво посмотрел на эту удивительную женщину. Надежда просто излучала уверенность. За месяц, что они провели вместе, она полностью убедила его в своих волшебных способностях. Все, за что она ни бралась, получалось легко и быстро. И чем черт не шутит, а вдруг и с этим делом у нее тоже получится?

— А ты когда планируешь пойти к нему? — спросил он.

— Ну вот завтра с утра и пойду! А чего откладывать? Ты написал замечательную книгу, Андрюша. Вот увидишь, она будет иметь большой успех.

— Мы вместе написали, — поправил Андрей.

— Да нет, хороший мой, эту книгу написал ты! А я просто её отредактировала. Сама бы я так написать не могла. А вот скажи мне. Только честно. Ты действительно считаешь, что я такая, как твоя Надежда?

— А разве это не очевидно? — удивился он. — Да я ничего и не выдумывал. Просто наблюдал за тобой, замечал все твои привычки, запоминал любимые фразы. И даже смешную особенность морщить нос, когда тебе что-то не нравится, постарался описать наиболее правдиво.

И тут она весело рассмеялась. Андрей обиделся:

— А что такого смешного я сказал?

  Женщина перестала смеяться, но глаза её продолжали искриться:

— Ты ошибаешься, Андрюша, все было совсем не так. Это я старалась походить на твою Надежду. С самого начала было понятно: ты в этой книге создаешь образ женщины своей мечты. И я решила тебе просто немножко подыграть. Внимательно читала и пыталась все копировать. Если бы ты видел, как я училась перед зеркалом морщить нос, — со смеху бы помер! Я даже в постели стремилась быть такой же, как твоя Надежда. Неужели не заметил? Ты этот месяц очень напряженно работал. Перепутал день с ночью, совсем не выходил из дома. Находился в каком-то невероятном творческом угаре. Пришлось сильно постараться, чтобы окончательно не сошел с ума. Не мудрено, что и с Надеждой ты тоже все перепутал. А ведь я не Надежда, я совсем другая. Ты даже не знаешь мое настоящее имя. Но я стала ею ради тебя.

Андрей погрустнел.

— Зачем ты это делала? — внезапно осипшим голосом спросил он.

— Хотела понравиться. Я же старше тебя, ты просто упорно не хочешь этого замечать. А еще мне захотелось тебе помочь. Мы с тобой чем-то очень похожи, Андрюша. У тебя своя беда, у меня — своя. Я сразу почувствовала в тебе родственную душу.

— А что у тебя за беда? Расскажи мне о ней.

— Это трудно объяснить! — голос женщины звучал глухо и отрешенно. — Жизнь странная штука. В молодости все кажется таким простым и безоблачным. Все поступки — оправданными. Но однажды вдруг просыпаешься и обнаруживаешь, что совершила страшную ошибку и ничего уже нельзя исправить. Ты связала свою жизнь с человеком, который тебя никогда не любил. Все эти страстные взгляды и букеты цветов перед свадьбой были сплошным притворством. Способом подняться по карьерной лестнице на пару ступенек выше. Его больше привлекала не я, а мой отец, занимающий в городе высокий пост.

Потом-то все эти лживые проявления любви бесследно исчезают и ты окончательно понимаешь: с этим человеком у тебя нет ничего общего. У вас разные взгляды, разные вкусы, разные жизненные ценности. Вам очень трудно находиться вместе. Ты пытаешься с ним о чем-то говорить и понимаешь — ему это совсем не интересно. Постоянно натыкаешься на равнодушный взгляд в котором сквозит раздражение. Его раздражает в тебе буквально все: твоя прическа, манера смеяться и даже модная новая блузка, которую ты специально надела для него. Ты ждешь его вечером с работы, готовишь вкусный ужин, а он приходит очень поздно и прячет глаза. И ему совсем не хочется есть... Конечно же, каждый раз у него находится вполне серьезное оправдание и ты делаешь вид, что веришь. И игнорируешь запах чужих духов. Тут уж ждать гармонии в интимных отношениях совсем не приходится. А для женщины, Андрюша, это главное составляющее того, что мы называем счастьем. Все, что сейчас происходит со мной и, собственно, для чего я нахожусь здесь, это робкая попытка прикоснуться к счастью. Почувствовать, каково оно на вкус.

Андрей долго приходил в себя.

— Тогда что же это получается! — спросил он. — Ты все это время мне лгала? И дорожное происшествие и потеря памяти — все это неправда? Но зачем?

— Дорожное происшествие было. Автомобиль, на котором я ехала, действительно врезался в столб. Правда, все обошлось небольшими вмятинами на капоте и бампере и никто не пострадал. Ты же помнишь ту ночь. Тогда лил сильный ливень, видимость была нулевая и мы ехали на небольшой скорости. А вот потеря памяти... Эта мысль пришла в самый последний момент, и я ухватилась за нее, как за соломинку. Иначе как бы я объяснила тебе мое появление в этом доме. Ты очень нуждался в чьей-то помощи, и я решила просто помочь. Уберечь от необдуманного поступка. Но потом все пошло не по плану и я просто влюбилась в тебя как девочка. Ты пожалуйста больше ни о чем меня не спрашивай. Завтра я пойду к твоему Драгунчику и отдам ему нашу рукопись.

— И ты думаешь, он её возьмет?

— А куда он денется, Андрюша? У меня имеется аргумент, против которого он возразить не сможет.

— Но ты же потом вернешься ко мне?

— Нет, хороший мой, уже не вернусь. Любая сказка когда-то должна закончиться. Но обещаю, я навсегда останусь в твоих снах.

* * *