Лидия

Сорока днями ранее Филипп Владимирович Драгунчик, главный редактор того самого издательства, стоял в прихожей своей пятикомнатной квартиры и внимательно рассматривал в зеркале морщины на лице. Он находился в приподнятом настроении. Провел ладонью по дряблым щекам; на ощупь убедился, что щетина после бритья между складками не наблюдается, достал из шкафчика пинцет и тщательно удалил черные волоски торчащие из ноздрей. Взглянул на жену, молча наблюдавшую за ним из комнаты.

— Лидочка, — произнес он бодрым деловым тоном. — Сегодня у нас пятница, если ты не забыла. Значит, вечером будет корпоратив. Так что скоро меня не жди, ложись спать. Я наверное приеду уже поздно ночью.

Лидия молча кивнула в ответ. Она точно знала: если уж муж выщипывает волосы из носа, то домой вернется не раньше восьми утра. Подошла к окну в его кабинете, посмотрела, как он садится в свою Тойоту, и задернула штору. Взгляд упал на папку, лежащую на письменном столе. Довольно увесистая папка с очередным "шедевром" какого-то неизвестного автора. Только непонятно, почему Филипп принес её домой? Обычно он просматривает рукописи у себя на работе. Заинтригованная, она села за стол, развязала тесемки и стала перебирать листки...

...Прошло четыре часа, а она продолжала сидеть за столом. Будучи женой главного редактора, Лидия когда-то перечитала немало текстов. Обычно она начинала просматривать рукопись с середины, быстро убеждалась, что данное творение не стоит того, чтобы тратить на него свое время, и откладывала её в сторону. Но бывало и такое, что почти сразу же переходила в начало книги и брала в руки красный карандаш, чтобы делать пометки. И это означало, что скорей всего рукопись пойдет в набор.

С тех пор прошло много лет. У Филиппа появился большой штат корректоров и редакторов всех мастей, и надобность в её услугах отпала. По странному стечению обстоятельств этот коллектив почти полностью состоял из женщин. Лидия перестала ходить в редакцию. Ей было неприятно видеть, как все эти дамы откровенно флиртуют со своим начальником. Она уже давно перестала ревновать, но и наблюдать за этим совсем не хотелось. Постепенно дела в редакции перестали её волновать. 

И вот снова рукопись. Уже дома. Лидия сходила на кухню, приготовила себе кофе и вернулась за стол. Чем-то рукопись её зацепила. Она отхлебнула из чашки и взяла новый листок. Автор начинающий, это очевидно. Текст довольно корявый, знаки препинания расставлены небрежно. Но она была опытным редактором и могла рассмотреть самое главное: яркую хорошо продуманную сюжетную линию, которая захватывает и уже не отпускает.

Начинало темнеть, но невозможно было оторваться. Мелкие погрешности текста уже не задерживались в голове — Лидия совсем перестала их замечать. Она целиком увязла в повествовании. Неожиданно пришло понимание: а ведь автор пишет почти что про нее. Это она в свое время вот так же оттолкнула от себя хорошего парня Сашу Пахомова, который её по-настоящему любил. Он не был так красив, как Филипп. Тут уж ничего не скажешь. Саша работал простым токарем на механическом заводе. Его руки пахли машинной смазкой, ногти не всегда были подстрижены. Он мог при случае завернуть крепкое словечко, мог появиться в их доме слегка нетрезвым, чем очень шокировал её родителей. И когда на горизонте появился красавчик Филипп, весь такой вежливый и положительный, с пышной, тщательно уложенной шевелюрой, Саша на его фоне заметно потускнел. Филипп стал в их доме частым и желанным гостем. Всегда чисто побритый, с ухоженными ногтями, он постепенно вытеснял своего соперника, давя его своей эрудицией и умением рассуждать о высоких материях. Саша, конечно же, в этом плане ему значительно уступал. И пусть новый претендент был намного её старше, родители настаивали на его кандидатуре. Лидия долго сомневалась и однажды все же выбрала его.

  И вот прошло десять лет. От пышной шевелюры Филиппа почти ничего не осталось. На лбу появились большие залысины, щеки одрябли, лицо стало одутловатым. Появилась сутулость и пивной животик. Сказалось длительное лежание на мягком диване, с которого он, находясь дома, почти никогда не вставал. И самое главное — Лидия поняла это почти сразу же — он оказался законченным бабником. И ладно, был бы ценным мужчиной! Так нет же — в постели он её совсем не устраивал. Похоже, ему даже в голову не приходило, что женщина тоже хочет получать какую-то разрядку. Оставалось только догадываться, чем он так привлекает дам, работающих в редакции под его началом...

Совсем недавно на улице она увидела Сашу Пахомова. Её бывший бойфренд прошел совсем близко, чуть не столкнувшись с ней. Он возмужал, стал невероятно сексапилен. Лидия неожиданно поняла: Саша её просто не заметил. Да и не мог заметить — его внимание целиком было поглощено своим семейством. Рядом с ним находилась женщина и двое малышей. Она проводила их долгим взглядом и ревностно про себя отметила: эта женщина очень красивая, а дети просто очаровательны! И все они четверо выглядели абсолютно счастливыми. И тогда в её голове неожиданно промелькнула мысль: "А ведь на месте этой женщины могла бы быть она!.."

Лидия посмотрела на часы. Стрелки недвусмысленно намекали, что пора бы сделать продолжительную паузу. Все-таки прошло уже половина суток, как она сидит над этой книгой. Глаза устали, тело совсем затекло. Да и перекусить тоже не мешает. Для себя она уже решила, что не будет сегодня готовить полноценный ужин. Пожарит на сковородке пару яиц на скорую руку. Филипп уж точно заявится только утром и сразу же завалится спать. Ему этот ужин ни к чему. А она обойдется яичницей, заварить крепкий кофе, чтобы не тянуло на сон, и постарается дочитать эту рукопись до конца...

...И вот она обложила себя подушками, удобно устроилась на диване; рядом на журнальном столике разложила рукопись, взяла очередной лист... И снова окунулась в мир прекрасных воспоминаний. Нить повествования возвращала её в прошлое, где не было еще этого положительного до тошноты Филиппа, а только она и Саша... Однажды Саша предложил ей поехать с ним на рыбалку. Лида очень удивилась.

— Ты что? — со смехом сказала она. — Да я и удочку-то никогда в руках не держала? А еще, говорят, там червей каких-то нужно на крючок насаживать. Ты думаешь, у меня получится?.. И потом... брать какого-то мерзкого червя в руки... Бр-р!.. Ну уж нет!

— А червя буду насаживать я, — пообещал Саша. — И совсем он не мерзкий, зря ты так. Потом увидишь его и сама в этом убедишься... Ты пойми, Лидочка, дело не в рыбалке! Представь: мы будем совсем одни среди дикой природы. Только мы и никто больше. Поставим палатку, разожжем костер... А рыбалка это так. Просто повод увезти тебя из шумного города на берег реки, где нам никто не помешает.

— А говорят, там комаров много? — с сомнением спросила она.

— Ну и что. От комаров ест в аптеке специальная мазь. К тому же мы будем хорошо одеты — комары сквозь одежду нас не достанут. А потом залезем в палатку и плотно закроемся. Там будет сетка, чтобы мы могли свободно дышать, они сквозь сетку не проникнут. Я не позволю, чтобы тебя покусали какие-то там комары.

Лида запомнила эту рыбалку на всю жизнь. И дикую гонку на маленьком катере по крутым волнам; тогда ей казалось, что они просто летят по воздуху. Когда катерок подбрасывало на самой большой волне, девушка хваталась руками за своего отважного капитана, которому все был нипочем; их обдавало брызгами и она отчаянно вскрикивала... И первую рыбу, которую Лида вытянула из воды собственными руками и испытала при этом дикий восторг. Кажется, она тогда орала как ненормальная!.. И невероятно вкусная уха на свежем воздухе. Саша сказал, что перед ухой непременно надо выпить водки, и она не стала возражать...

Комары в эту ночь Лиду все-таки покусали. Несколько этих ужасных насекомых каким-то образом проникло в палатку сквозь сетку. Они впивались в её шею и открытые ноги, но девушка уже не обращала на них внимания. Она была в это время где-то там, на небесах. Это была её первая ночь с мужчиной...

* * *

Филипп Владимирович вернулся домой в восемь часов утра. На цыпочках зашел в спальню, но жены своей там не обнаружил. Такого на его памяти еще не было. Обычно Лидия в это время всегда спала. Томно потягивалась и не просыпаясь, отодвигалась, когда он ложился рядом. Но сегодня кровать была даже не разобрана. Удивленный таким обстоятельством, он заглянул в большую комнату. Жена лежала на диване вся обложенная подушками и сладко посапывала. На журнальном столике, на полу — везде были разбросаны листки рукописи. Он вспомнил, что обещал своему водителю прочитать её в ближайшие дни. Да вот как-то все руки не доходили... Наугад взял несколько листков, сел в кресло, пробежался быстрым взглядом. Почерк разборчивый, читается легко! Но сразу видно — писал дилетант. Надо будет как-то тактично объяснить это Сергею. Не может же он отдавать в набор все подряд.

А вечером состоялся неприятный разговор с женой. Оказывается, повесть ей понравилась, и она очень хотела бы, чтобы её напечатали. Это Филиппа Владимировича насторожило. Вот уже лет пять, как она не интересуется его делами в редакции. Прошли те времена, когда Лидия сама разбиралась с рукописями. Лично каждую просматривала, лучшие отбирала и редактировала. Надо отдать ей должное, Лида делала свою работу в высшей мере профессионально! Но такое было лишь вначале, когда его только назначили главным редактором (не без помощи её отца, разумеется). Тогда Филипп Владимирович смотрел на причуды жены снисходительно. Думал: "Ну уж если ей так нравится этим заниматься, почему бы нет?". Но потом в их дружном коллективе появилась Катя Максимова и присутствие жены в редакции стало крайне нежелательным. Он начал настойчиво намекать ей, что лучше бы уж она сидела дома, занималась любимой кулинарией, к которой у нее имеются весьма неплохие способности. Наконец просто следила за квартирой! Квартира большая, её надо содержать в надлежащем порядке. А в редакции он управится и без нее. У него теперь большой штат сотрудников. Пусть они занимаются рукописями, им за это деньги платят.

Лида наконец вняла его советам и в издательство больше не приходила. Казалось, редакционные дела её больше не волнуют. И вот снова заинтересовалась! С чего бы это вдруг?.. И ладно, было бы что-то стоящее. А тут простой дилетант. Он теперь и известным писателям, бывает, отказывает!.. Почему она так за него вступается? Или здесь что-то личное?

— Что это с тобой сегодня? — недовольно спросил он. — Ну просмотрел я эту рукопись. Нам такое барахло в редакцию каждый день тоннами приносят. Если мы будем все печатать, во что тогда превратится наше издательство?

— Но эту рукопись ты принес домой, — осторожно произнесла супруга, — значит, чем-то она тебя заинтересовала?

— А вот тут ты неправа! — усмехнулся Филипп Владимирович. — Мне её дал Сергей, мой водитель. У него есть приятель, который почему-то возомнил себя писателем. Ну он и решил посодействовать ему по дружбе. Я пообещал Сергею посмотреть на досуге. А вдруг и впрямь что-то стоящее. Вот теперь и не знаю, как более деликатно отдать её обратно.

— Скажи честно, — неожиданно жестко спросила Лидия, — ты читал её или нет? Может, просто пробежался взглядом в нескольких местах, как ты всегда делаешь. А теперь осмеливаешься выносить ей приговор.

— А что она тебя так волнует? Да, пробежался! Вчитываться смысла не было. Там же ошибка на ошибке.

— А вот это ты зря сейчас сказал! — по губам жены пробежала зловещая улыбка. — Тебе ли говорить об этом! Я рукопись прочитала полностью. Ошибки есть, но их немного. Помнится, в твоих "бессмертных" творениях их было значительно больше. А как ты строил фразы? Это же курам на смех! Если бы я все потом не переписывала, вряд ли тебе удалось бы опубликовать даже одну из своих книг. А теперь ты известный писатель, почти что классик, главный редактор большого издательства!.. А по сути все твои жалкие книжонки даже рядом не стоят с этой рукописью. Уж поверь мне на слово!.. Да, есть здесь некоторые недоработки. И слог немножко хромает. Видно, что писал новичок. Но все эти ошибки легко исправить. Если хочешь, я сама могу отредактировать весь текст. Ты же знаешь, я хорошо это делаю. В книге имеется главное, что отличает гениальную литературу от обычной. Яркий запоминающийся сюжет, которые при умелом подходе можно превратить в мировой бестселлер! Вспомни Александра Грина. В его удивительных произведениях тоже не все гладко с текстом. Ты только послушай: "...Она вздрогнула, откинулась, замерла; потом резко вскочила с головокружительно падающим сердцем, вспыхнув неудержимыми слезами вдохновенного потрясения..." Помнишь, как мы потешались над этими строчками? Это же надо так завернуть: резко вскочила с головокружительно падающим сердцем... неудержимыми слезами вдохновенного потрясения!.. Но его Алые Паруса давно уже считаются жемчужиной русской литературы, а образы, которые он создал, переживут нас с тобой. Ассоль и капитан Грей будут жить вечно! И все потому-что нашелся умный человек, который напечатал его книгу и донес до читателя. Не разочаровывай меня, Филипп, отдай эту рукопись в набор!

* * *

Ночью главный редактор долго не мог заснуть. Его очень беспокоила та настойчивость, с которой его жена защищала автора рукописи. Андрей Ратников. Кто он такой? Откуда у Лиды к нему такая заинтересованность? Он попытался представить, как выглядит этот человек. Внутри уже зарождалась непонятная ревность, которая словно червь вгрызалась в его печень, вызывая в желудке острую изжогу. Он встал с кровати, прошел на кухню, добавил в стакан с водой пищевую соду и выпил. Изжога прошла, но тяжесть осталась... Абсолютно измученный, он все же уснул, но сон его был тревожный и прерывистый. Утром редактор позвонил Сергею и велел отвезти рукопись Кате Максимовой прямо на дом. Пусть она просмотрит её внимательно и в понедельник предоставит ему полный отчет об этой книге в письменном виде.

Катя снимала однокомнатную квартиру в одном из спальных районов города. Отсюда далеко было добираться до издательства. Приходилось почти час каждое утро трястись в переполненном троллейбусе. Зато здесь было тихо. И окно единственной комнаты с балконом выходило прямо на небольшую лесопосадку, откуда всегда веяло свежестью. И, что еще немаловажно, жилье в этом районе сдавалось по доступной цене. В общем Катя была вполне довольна жизнью. Свою маленькую квартирку она превратила в уютное гнездышко, куда два раза в неделю (такая была договоренность) приезжал её шеф привозя с собой подарки и массу отборный продуктов из дорогого супермаркета. Так что холодильник у нее всегда был полным. Конечно, за все это приходилось расплачиваться натурой. В полном смысле этого слова. Но она давно уже постигла нехитрую истину: хочешь хорошо жить в этом непростом мире — крутись как можешь и не жалуйся!

Когда Сергей привез ей рукопись, она не сразу поняла, чего от нее хотят? Почему она должна читать какую-то повесть в свой законный выходной. У нее на этот день были совсем другие планы. Неужели нельзя отложить до понедельника?

— Никак нельзя! — подтвердил Сергей. — Шеф так и сказал: "Чтобы подробный отчет об этой книге завтра с утра уже лежал на его столе".

— А чего это нашему шефу так приспичило? — поинтересовалась Катя и обвила руками его шею. — Ну давай, колись, Сереженька. Ты же всегда в курсе всех его дел. Что такого особенного в этой книге?

— Вообще-то это я его попросил, — признался Сергей. — Книгу написал мой давний хороший друг. Я уже прочитал, и она мне понравилась. Но я не профессионал. Чтобы отдать рукопись в набор, требуется мнение эксперта.

Катя уже иначе взглянула на ситуацию. Провинциалка, которой с огромным трудом удалось закрепиться в большом городе, она обладала острым умом и тонкой интуицией. Катя отлично понимала, что положение фаворитки в этой редакции никаких особых гарантий ей не дает. Однажды появится другая, более молодая, и тогда все её благополучие полетит к черту. Холодильник мгновенно опустеет, ежеквартальная премия улетит в никуда и платить каждый месяц за жилье станет проблематично. В далеко идущих мечтах она уже вынашивала план окрутить какого-то простака, затащить в загс и уже на законных основаниях поселиться в его квартире. Сергей для этой цели вполне подходил. Только вот слишком неуловимым оказался — постоянно срывался с крючка. Но сегодня... чем черт не шутит!.. Катя вложила в свой взгляд массу обаяния и чмокнула его в губы:

— Значит, ты единственный, кто заинтересован, чтобы рукопись была напечатана? Ну хорошо, я постараюсь!.. А как велика будет твоя благодарность?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну как что, Сереженька! Я до сих пор не забыла нашу первую ночь. Очень жаль, что она была единственная.  Давай её повторим!

— А как же шеф?

— Ой! Только не вспоминай пожалуйста этого козла. Не порть мне настроение! — при этих словах Катю даже передернуло. — Должен же быть и на моей улице какой-то праздник. У меня есть хорошее вино, фрукты и отличная отбивная. Давай оторвемся с тобой по полной программе. Шеф сегодня ко мне не явится. Я тебе обещаю! Он свой лимит на эту неделю уже использовал.

— А как же рукопись? Ты же не успеешь её прочитать!

— Боже, какой ты наивный! — Катя уже расстегивала рубашку на его груди — А  с чего ты решил, что я вообще собираюсь этого делать. Главное, что ты её читал и она тебе понравилась. Потихоньку между делом расскажешь мне все своими словами. А уж я потом подумаю, как преподнести это нашему шефу. Думаешь, он будет заглядывать в рукопись? Да ни в жисть! Всю работу за него теперь делаю я. А он только ставит свою подпись. Так что, Сереженька, если хочешь, чтобы рукопись превратилась в книгу, расслабься и постарайся меня сегодня не разочаровать.

* * *

На следующий день, отвозя Филиппа Владимировича в редакцию, Сергей находился в странном шаловливом настроении. Этой ночью он узнал о своем шефе много интересного и сейчас пытался переварить все это в своей голове. Катюха оказалась очень словоохотливой и рассказала о нем такое!.. Чего только не бывает, когда у мужика начинаются проблемы среднего возраста!.. Сегодня шеф был хмур и задумчив.

— Я хочу тебя спросить, — неожиданно произнес он, — расскажи мне об Андрее Ратникове. Как он выглядит, сколько ему лет?

Сергей с удивлением взглянул на шефа. Вот уж чего-чего, а такого вопроса от него он никак не ожидал. Пряча улыбку, ответил:

— Нормально выглядит. А возраст... Он мой ровесник, мы с ним в одном классе учились.

— Это значит сколько ему сейчас? Где-то двадцать шесть?

— Да! Еще зимой исполнилось.

— Я к чему спрашиваю... Хочу понять, что побудило его написать такую книгу.

— Значит вам она понравилась?

— Не все так однозначно!.. — Филипп Владимирович смутился. — Знаешь что. Я хочу сам поговорить с ним с глазу на глаз, уточнить некоторые детали. Ты скажи ему, чтобы зашел ко мне завтра часика этак в два. Сможешь?

— Да запросто! — воодушевился Сергей. — Вот прямо сейчас, с вашего позволения, и сгоняю к нему. А что, я могу уже его обрадовать?

— Подожди радовать, я еще ничего не решил. Хочу услышать мнение своего ведущего редактора. Ты же отвез ей вчера рукопись?

— Обижаете, шеф. Вот прямо с утра и отвез, как вы и просили.

— Ну и как она там?

— Простите, что вы сказали?.. — Сергей мгновенно сделал невинные глаза и непонимающим взглядом посмотрел на редактора.

— Да ладно. Это я так, не бери в голову, — Филипп Владимирович вымученно улыбнулся и махнул рукой. — Короче, передай своему другу. Завтра в два часа я жду его в кабинете.

Зайдя в редакцию, он велел отменить на сегодня все мероприятия и встречи, чем очень удивил свою секретаршу. Закрылся изнутри и взял в руки тоненькую папку с рецензией на рукопись, уже ожидавшую его на столе. Катя, надо отдать ей должное, на редкость была исполнительна. Все указания шефа выполняла старательно и в срок. Поэтому он ею и дорожил. Вот и сейчас. Вместо короткой рецензии накатала целый трактат. Поистине!.. Заставь дурочку Богу молиться!.. Он усмехнулся и начал читать...

Но вскоре главный редактор издательства нахмурил брови. Оценка книги ему не понравилась, он ожидал увидеть что-то совсем противоположное. Редактор встал из-за стола, нервно заходил по кабинету... "Ну ладно Лидия... Возможно у нее есть личная причина. Но и Катя туда же!.. Тоже мне нашли гения!.." Охваченный смутным подозрением, он разложил на столе рукопись и принялся читать её сам, начиная с первой страницы. Он старался читать её очень внимательно, пытаясь отыскать в ней признаки гениальности, которые так поразили этих двух женщин, но в голове творился какой-то сумбур. Все достоинства повести ускользали от его внимания, он видел только недостатки. А их было немало! Редактор отмечал их красным карандашом и помимо воли втайне надеялся найти в тексте подтверждение своим догадкам. И он их нашел... Вот оно!..

Много лет назад, когда они только познакомились, Лидия рассказывала ему, как ездила на рыбалку с одним парнем и испытала при этом какие-то невероятные ощущения. Она не уточняла, какие именно. Но Филипп и сам тогда все понял. Впрочем, догадаться было совсем не трудно. Глаза Лидии в этот момент так загадочно и сыто блестели... как у кошечки, которая только что полакомилась вкусной сметанкой. Помнится, он испытал тогда сильную ревность!.. И вот сейчас Филипп прочитал ту же историю. Только уже от имени автора повести, в расширенном варианте, со всеми подробностями. Случайность? Вряд ли! Слишком много совпадений присутствует в обеих версиях. Лидия досталась ему не девственницей, и теперь уж он точно знает — это был не Саша!.. Идиот! Как он сразу не догадался? Андрей Ратников и Лида знакомы уже много лет! Теперь сразу все встает на свои места и логическая цепочка замыкается... Остаток рукописи редактор просматривал бегло, по диагонали, плохо улавливая смысл. В голове уже зарождался сценарий будущей мести!

На встречу с редактором Андрей ехал с замиранием сердца. На душе было тревожно. Он и не ожидал, что судьба его книги может решиться так быстро. И все, конечно же, благодаря Сергею. Похоже, фортуна на этот раз ему широко улыбнулась. Наверное он создал что-то грандиозное и его ожидает признание и заслуженная слава. Иначе с чего бы вдруг ему такое внимание?.. Правда, Серега сидит какой-то хмурый. Да и у него, нет-нет да и промелькнут сомнения. Но как-то не хочется думать о плохом на пороге такого важного события.

— Так что он там сказал? — в который уже раз переспросил Андрей. — Ты можешь повторить это дословно?

Сергей флегматично пожал плечами:

— Говорил, что хочет уточнить с тобой какие-то детали. Спрашивал, сколько тебе лет, как ты выглядишь. И вообще он был вчера какой-то странный. Трудно понять, что у него там в голове. Просто я знаю своего шефа. Если книга так себе, он автором интересоваться не будет. Для этого у него есть другие люди. А твоя видно Филиппа Владимировича зацепила!.. Сегодня утром его вез — все шутил. Анекдоты всю дорогу рассказывал. Так что с тебя, брат, бутылка! Ты иди к нему с легким сердцем и ни о чем не думай. А я в машине тебя подожду.

* * *

Лидия бесцельно слонялась по комнатам, пытаясь погасить в себе нехорошие мысли. С утра она снова заговорила с Филиппом о рукописи, и он пообещал, что сегодня наконец это вопрос решится окончательно. Но было в его глазах что-то такое, что заставляло задуматься... Целый день она не находила себе места, а ближе к вечеру решила развеяться: устроить небольшой поход по магазинам и накупить себе разного тряпья и косметики. Обычно после этого у нее всегда поднималось настроение. Лидия положила в сумочку крупную сумму денег и позвонила по сотовому водителю Сергею.

Водитель в этот день, к её удивлению, находился не в духе. Всегда разговорчивый сегодня он всю дорогу молчал. Лидия не выдержала:

— А что ты такой смурной, Сережа? Может проблемы какие появились? Так ты скажи, я помогу!

— Не у меня, у моего друга! — нехотя ответил он.

— А что случилось с твоим другом?

— Да мелочи. Книгу его не взяли печатать. Бедняга так расстроился, что я опасаюсь, не случилось бы чего. И главное, хорошая же книга. Конечно, критик из меня никудышный. Но я прочитал её и имею право на собственное мнение. И потом... Это несправедливо, когда так унижают человека!

— Та-ак, стоп! — скомандовала Лидия. — Кажется, сегодня магазины отменяются. Сейчас ты остановишься и все мне расскажешь. Твоего друга зовут Андреем?

— А вы знаете Андрея? — удивился Сергей.

— Самого не знаю, но читала его книгу. А ну-ка давай выкладывай, кто и как его унижал?

— Да что вы, Лидия Сергеевна. Это у меня невольно вырвалось. Наверное мне просто показалось.

Она посмотрела, как водитель прячет глаза, и недовольно вздохнула:

— Ты не юли, Сережа. Рассказывай все как есть. И ничего не бойся, Филипп о нашем разговоре не узнает. И еще тебя попрошу: Перестань называть меня по отчеству, уж сделай такое одолжение. Я ненамного тебя старше, не обижай хотя бы в этом. Называй просто Лидой и обращайся ко мне на "ты"... Ну так что там с Андреем?

— У него состоялся длительный разговор с Филиппом Владимировичем в его кабинете. Андрей вышел оттуда совершенно убитый. Я его еще никогда таким не видел. Он рассказал, как тот отзывался о его книге. Называл её полным дерьмом, а его абсолютным ничтожеством. Целый час внушал ему, какая он бездарность, приводил в доказательство какие-то странные аргументы. А потом велел забрать рукопись и посоветовал выкинуть её на помойку... Андрюха говорил, а по лицу его бежали слезы.

— Странно! — снова вздохнула Лидия. — А что, твой друг всегда такой плаксивый?

— Кто?.. Андрей? — возмутился Сергей. — Да ты совсем его не знаешь! Чтобы Андрюха когда-то плакал? Не было такого никогда! Это же надо так постараться, чтобы довести его до слез! Да и не плакал он, если разобраться. Сидел с каменным лицом, весь побелевший, как мертвец, а слезы катились сами помимо его воли. Он даже их не замечал... "Ну ладно, — говорил он. — Возможно, моя книга полное дерьмо. Но зачем же окончательно добивать, словно я его злейший враг?..". Вот так прямо и сказал! Ну и что, разве это не похоже на унижение?

— Очень даже похоже, — задумчиво произнесла Лидия. Она вспомнила глаза мужа, которые так не понравились ей сегодня утром, и добавила: — Дело кажется серьезное! Твой шеф тот еще демагог, нагрузить мозги может любому. Я этого так не оставлю! Знаешь, Сережа, нам надо что-то придумать. Ты когда сегодня освободишься?

— Ну не знаю! — Сергей пожал плечами. — Все зависит от шефа. Он же у тебя такой непредсказуемый. Может уже через час отпустить, а может продержать до позднего вечера.

— А до позднего вечера это как? Опять повезешь его к Кате Максимовой?

Он криво усмехнулся:

— А ты, оказывается, уже в курсе?

— Как видишь! И это хороший повод, чтобы нам с тобой объединиться. Ты хочешь помочь другу, а я отомстить своему благоверному. Давай сделаем так. Перед тем как везти его домой позвони мне. Чтобы я смогла заранее уйти. Не хочу встретиться с ним в подъезде. Я буду ждать тебя у ресторана "Космос". Приедешь?

Сергей кивнул головой:

— А куда я денусь. Конечно приеду. Помочь другу святое дело!

* * *

Он освободился после восьми. Лидия стояла у входа в ресторан в светлом длинном платье, выгодно подчеркивающем её ладную худенькую фигурку. Увидев Сергея, она указала знаками на парковку... Ему часто приходилось иметь дело с этой миниатюрной женщиной, больше похожей на очаровательного подростка, чем на солидную тридцатилетнюю даму. Казалось, время не властно над её возрастом. И вроде бы совсем не пользуется косметикой, во всяком случае на лице этого невозможно было заметить, но ей каким-то невероятным образом удавалось сохранять юношескую свежесть и естественный цвет кожи. Возможно, Лидия пользовалась какими-то особыми кремами? Кто знает! Сергей своим чутким обонянием этого уловить не мог.

Ей нравилось ездить с ним по магазинам, брать его под руку. Она часто просила зайти к ней в кабинку за шторку, когда примеряла очередное платье. Сергей поправлял это платье, помогал застегнуть молнию. Не отворачивался, когда она снимала его и переодевалась — чувствовал, что ей это приятно. Между ними витала аура легкого флирта, когда все находится совсем близко и все же существует граница, за которую переступать нельзя! Находясь в непосредственной близости, он невольно вдыхал запах её тела и свежесть нижнего белья... И легкий аромат дорогих духов, который всегда присутствовал. Он чувствовал, как вздрагивает её тело при каждом его прикосновении... Возможно, она его провоцировала, но Сергей отлично сознавал, что эта женщина супруга его шефа. А с этим шутить не стоит! И поэтому четко держал дистанцию. Постоянно называл её на "вы" и по отчеству. Но сегодня эта дистанция была нарушена.  

Он отогнал машину, подошел:

— Мы сегодня идем в ресторан?

— Ты угадал. Именно в ресторан! Я уже и столик заказала. Сегодня тебе придется стать моим кавалером. Ты готов?.. Тогда бери меня под руку и пошли!..

Столик уже был накрыт. Официант разлил вино по бокалам. Лидия знаками приказала ему удалиться. Сегодня она совсем не походила на подростка. Перед Сергеем сидела взрослая дама с умопомрачительной прической и искушала его откровенным взглядом. Сергей почувствовал легкое смятение.

— Ну, и как я тебе? — спросила она.

— Потрясающе! Просто женщина-вамп! Перед такой красотой невозможно устоять.

Лидия довольно улыбнулась, сравнение ей определенно понравилось. Она подняла бокал, наклонилась вперед и прошептала:

— Ну тогда за это нужно выпить!

Сергей покачал головой:

— Я пить не буду. Ты же знаешь, я за рулем.

— Ну и зря! Думаю, от пары бокалов легкого вина с тобой ничего не случится! Неужели ты настолько слаб, что не сможешь потом довести меня до дома?

— Смогу! — обиделся он. — Но дело не в этом. Неужели ты сама не понимаешь?.. А вдруг нас ГАИ остановит? И тогда я лишусь водительских прав и работы. А тебе придется объясняться со своим мужем. Тебе это надо?

Лидия положила руку на его ладонь:

— Расслабься, Сережа. Ничего ты не лишишься! Ты просто не знаешь, кто мой отец. Да тебе, по большому счету, и не следует этого знать. Просто помни: стоит ему позвонить в ГАИ, которого ты так боишься... Они же потом будут просить у тебя прощения... А с Филиппом я разберусь сама. Бери бокал, не капризничай. Нам просто нужно сейчас немножко выпить, чтобы успокоиться. Предстоит долгий разговор, и будет он касаться Андрея. Я думаю, его надо спасать!

Против такого аргумента Сергей возразить не мог. Если вопрос стоит так!.. А, была не была!.. Он выпил. Потом еще... и еще... Уже пьяненький спросил:

— А у тебя есть какой-то план?

— Пока нет, — она покачала головой, — нам с тобой еще предстоит этот план придумать. Поэтому я и позвала тебя сюда, чтобы в спокойной обстановке обсудить все это. Расскажи мне об Андрее. Ты же его хорошо знаешь?

Сергей утвердительно кивнул:

— Да, конечно! Мы с ним вместе в одном классе учились. Были близкими друзьями. А что тебя конкретно интересует?

— Я читала его книгу. Кстати, мне она тоже очень понравилась! У меня такое ощущение, что он писал это про себя. Ну, может слегка приукрасил, но в целом это история его любви. Красивая такая история! Что ты об этом скажешь, Сережа?

Он задумался.

— Да как сказать!.. Красивая история, тут я согласен. Но только это не совсем его история. У него, кстати, была не хуже. А может даже лучше. Ему же весь класс завидовал. Такую девушку отхватил! У нас все пацаны были в неё влюблены.

— И ты тоже?

— Конечно!

— Но она все-таки выбрала его!..

— А куда бы она делась! — Сергей улыбнулся. — Ты бы видела Андрюху в то время. Огонь-парень! Отчаянный до невозможности. На третий этаж к ней на балкон лазил. Ничего не боялся.

— И даже с высокого обрыва в реку мог бы прыгнуть?

— Ради Жанны? Да запросто! Ради нее он был готов на все!.. Да что там говорить. За Жанну он мог любому пасть порвать! Он же так ею дорожил... А когда они расстались, долго переживал. Его спасла только работа над книгой. Так что эта книга для него много значит. Он писал её сердцем, вложил в нее всю душу. Знаешь, что он мне сказал недавно. Если бы не книга, я бы не стал жить!

— Значит, её звали Жанна. И она была блондинкой, как и я.

— Ну нет! — покачал головой Сергей. — С чего ты взяла? У нее были темные волосы, с коричневым таким оттенком.

— Шатенка значит.

— Вроде того.

— Странно это, — задумчиво проговорила Лидия. — Что-то тут не сходится! А вот скажи мне, Сережа. Было такое, что он возил Жанну на рыбалку? На собственной лодке. Помнишь, как в книге было описано?

— Конечно помню. Я этот эпизод перечитывал несколько раз. Только там не про Жанну. У Андрея и лодки-то никогда не было. Он же рос сиротой, его воспитывала старая бабка. Родители у Андрюхи погибли, когда он был маленький. Он их совсем не помнит... А с лодкой такая история. Мне её Андрюха на днях рассказывал. Ехал он как-то на электричке. Напротив мужик сидит. Чуть постарше его. Лет этак на пять, не больше... Короче, слово за слово — разговорились. Андрей поведал ему свою грустную историю с Жанной. И надо же так совпасть! У мужика много лет назад случилось примерно то же самое. Теперь уже он начал выворачивать свою душу наизнанку. Того мужика словно прорвало. Всю дорогу говорил. Рассказывал такие подробности!.. На Андрюху его рассказ произвела сильное впечатление, и он решил написать об этом книгу. И вот эта вылазка на природу с палаткой, костром и рыбалкой как раз оттуда. В Андрюхиной книге все переплелось. И исповедь того мужика, и его собственная история, ну и конечно же художественный вымысел. Куда же без него!.. А почему ты плачешь, Лида?

Лидия сидела абсолютно потрясенная и, кажется, совсем не замечала слез. Её взгляд был направлен на Сергея, но он почувствовал, что эта женщина сейчас его не видит. Взгляд пронзал его насквозь не задерживаясь и сфокусировался где-то далеко за пределами этого ресторана. И сама она была тоже не здесь, все её мысли утекали вслед за взглядом. Боясь нарушить шаткое равновесие, он перестал говорить...

— Что же ты замолчал, Сережа? — голос женщины прозвучал словно из другой реальности. Сергей вздрогнул.

— Мне показалось, что ты меня совсем не слышишь! — почти прошептал он.

— Отчего же? Совсем наоборот. Я очень хорошо тебя слышу! Ты рассказывал, как Андрей начал писать эту книгу. Мне интересно, а с тем мужчиной они больше не встречались?

Сергей задумался.

— Вот этого я не знаю, — наконец сказал он, — скорей всего нет. Да и зачем? Это была мимолетная встреча двух случайных попутчиков, которым вдруг захотелось поговорить, чтобы скоротать время. Ты же знаешь, как это бывает: поговорили, отвели душу, попрощались и забыли друг друга. Хотя!.. Андрей-то как раз и не забыл, он рассказ этого попутчика использовал в своей книге. Да что там говорить, на этой исповеди он построил целый сюжет. Кое-что домыслил, как же без этого... У Андрея с воображением всегда был полный порядок. Ему иногда такие фантазии приходят в голову!.. Только держись!.. Как видишь, в итоге все это превратилось в очень хорошую повесть. Жаль только, что конец у этой повести оказался печальным. Но это уже вполне в его стиле. Андрей мне сам признался, было время, когда он тоже находился на грани и хотел свести счеты с жизнью. Если бы не тот мужик, еще неизвестно, чем бы все это для него закончилось.

— Значит, ты считаешь, что он склонен к суициду?

— Да, Лида, я именно так и считаю. И меня это сильно беспокоит. Сегодня, когда я увозил его домой, он попросил остановиться у магазина. Я-то думал, Андрей продуктов сейчас наберет. У него же холодильник всегда пустой... А он взял только две бутылки водки. На еду денег не хватило. Я ему предложил свои деньги, но он как-то странно улыбнулся и отказался. Мне, мол, теперь, Серега, многого не надо. Пара бутылок будет в самый раз. Спокойно так сказал, словно прощался... Вот мы сидим тут, вино пьем. А Андрюха там один в пустой квартире... с двумя бутылками водки?..

Лидия платочком убрала с лица слезы:

— Тогда почему же мы сидим здесь? Иди, Сережа, подгоняй свою машину. А я пока расплачусь с официантом.

* * *

Время подходило к полуночи. Поднялся сильный ветер, в небе послышались далекие раскаты грома.

— Мы сейчас едем к Андрею? — деловито осведомился Сергей.

— Конечно! Ты же знаешь, где он живет?.. Только пожалуйста побыстрее, у меня нехорошее предчувствие.

— Побыстрее не получится, — Сергей вздохнул. — Здесь ограничение скорости.

— А ты все же попробуй. Сам же видишь, улица пуста. А за гаишников не беспокойся, в случае чего я все улажу! — Лидия неожиданно приблизилась к нему, обняла за шею, зашептала в ухо: — Ну, Сереженька, хороший мой, не теряй зря время. Гони!

— Эх, была не была!.. — Сергей сплюнул и надавил на газ, машина резко рванула вперед. По стеклу ударили первые капли дождя. Тойота свернула в проулок... потом еще в один... Дождь уже хлестал, как из ведра!

— Долго еще? — спросила она.

— Да уже подъезжаем. Только не видно же ни хрена!.. — навстречу из водяного потока вынырнул огромный джип, Сергей выругался и резко свернул в сторону. Тойота врезалась в столб.

Он выключил двигатель, удрученно посмотрел на Лидию:

— Кажется, приехали! Ты не ушиблась?

Женщина поморщилась от боли и покачала головой:

— Да вроде жива! А что с машиной, Сережа?

— Машине требуется ремонт, — Сергей горько усмехнулся. — Шеф меня теперь точно убьет! Что ты там говорила про своего отца? Кажется, самое время звонить ему.

— Ничего, прорвемся! Не буду я пока беспокоить отца, позвоню сразу начальнику ГАИ. Он меня хорошо знает! — Лидия достала телефон, стала набирать номер... 

...А погода словно сошла с ума! Раскаты грома сотрясали небо, молнии то и дело освещали погнутый столб и угол пятиэтажного жилого дома, до которого они так и не смогли доехать. Все остальное скрывала густая пелена дождя. Лидия достала из сумочки пачку новеньких тысячных купюр, присоединила к телефону и протянула их Сергею.

— Ну вот, — деловито проговорила она. Минут через сорок сюда приедет эвакуатор и отвезет машину к себе на стоянку. Не беспокойся. Завтра в сервисном центре её отремонтируют, будет как новенькая! А все неприятные моменты утрясут без тебя. В случае чего звони начальнику ГАИ по этому телефону. Он в курсе — он поможет.

— А зачем тогда столько денег? Можно было бы и поменьше.

  — Да мало ли чего. Вдруг пригодятся? Деньги, Сережа, это компенсация за моральный ущерб и молчание. Надеюсь, ты понимаешь, Филипп не должен знать, где я буду находится.

— Ох рисковая ты, Лидка! — восхищенно сказал Сергей. — Идешь в квартиру к незнакомому мужчине... Ты же совсем его не знаешь! Да и я тоже. Андрей за эти годы мог сильно измениться.

— Сережа, я его сердцем чувствую. Я читала его книгу и этого достаточно.

— Ну хорошо. Вот ты заявишься!.. И что ты ему скажешь?

— Честно говоря, я и сама пока не знаю. Но я не дам ему прыгнуть с обрыва!

* * *