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Los crinoideos son equinodermos que viven sujetos al sustrato mediante una raíz de fijación. También llamados Lirios de Mar, estos animales se asemejan mucho a plantas, su cuerpo se divide en tres porciones bien diferenciadas, el cáliz, el tallo y la raíz.
El cáliz está conformado por placas poligonales, que se acoplan unas con otras, de este se desprenden radialmente varios brazos, que a la vez generan prolongaciones mas finas llamadas pínulas, conformando una estructura que hace las veces de red, y captura el alimento filtrando el agua circundante.
Detalle de un brazo con sus pínulas conservado en una marga micácea del Devónico Inferior de la Formación Belén de Bolivia.
Secciones de moldes de Tallos del Silúrico y Devónico de Bolivia
El tallo se conforma por varias plaquitas normalmente discoidales, llamadas osículos o artejos, estos discos se unen uno sobre otro mediante tejidos, de esta manera se permite que el tallo sea articulado. Al medio de los artejos se encuentra un orificio central o canal axial, por el cual circulan nutrientes hacia todo el cuerpo del animal, que pueden ser de sección circular o con forma de estrella.
Cáliz de un crinoideo del silúrico, descubierto en los esquistos de la Cordillera Real, en Bolivia, en la impresión están visibles los artejos del tallo que se unen a las placas infrabasales de forma pentagonal, a continuación las placas mas grandes denominadas basales que son hexagonales, y en la parte superior las placas radiales que articulan las primeras placas braquiales poco visibles al igual que las pínulas, en el fósil se encuentran aisladas pequeñas placas en forma de "u" de los brazos.
El tubo anal continúa al cáliz permitiendo el desecho de las sustancias sin asimilar por el animal.
Cálices de Crinoideos del Devónico de Bolivia
Las imágenes a continuación corresponden a artejos y fragmentos de tallos de crinoideos del Pérmico de Bolivia.
La raíz es una ramificación del tallo con características similares, y permite una sujección efectiva del animal al sustrato.
Este grupo se encuentra entre los mas abundantes durante el paleozoico, pero frecuentemente los fósiles son solo artejos o placas aisladas del animal. Predominan desde finales del Silúrico a finales del Pérmico.
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