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Los Cnidarios son las formas de vida multicelulares mas antiguas después de las esponjas, anteriormente conocidos como Celenterados, los cnidarios son animales conformados por tejidos simples normalmente de dos capas (dibásticos) una interna y otra externa.
El cuerpo de simetría radial cuerpo simple consta de una cavidad central digestiva rodeada de tentáculos altamente sensitivos. Estos tentáculos poseen células urticantes (nematocistos) con las que atrapan su alimento para posteriormente llevarlo hacia la cavidad central y digerirlo.
El sistema nervioso es simple pero bastante eficiente, permitiendoles coordinar movimientos musculares.
Poseen tres estagios de desarrollo, larva, medusa y pólipo, no todos ellos están presentes durante la vida del cnidario, en el caso de los corales , no poseen el estagio de medusa.
Generalmente habitan en los mares, aunque algunos pocos se han adaptado a la vida en agua dulce. Pueden vivir de forma fija en el lecho marina como los corales o libres entre el Nekton y Plankton como las medusas.
Se reconocen actualmente cuatro Clases, Anthozoa, Schipozoa, Hidrozoa y Cubozoa, conocidas las dos primeras en rocas paleozoicas de Bolivia.
Hidrozoa
Hidrozoa
La mayor parte son marinos y unos pocos de agua dulce. Viven en formas solitarias o coloniales.
La mayoría presentan alternancia de generaciones, con pólipos bentónicos asexuales y medusas planctónicas sexuales; en muchos casos, los individuos medusoides quedan retenidos sobre los polipides. En la mayor parte de casos, los pólipos forman colonias, muchas veces polimórficas (con individuos modificados para desarrollar diversas funciones) y revestidas de un exoesqueleto quitinoso. En los casos en que hay medusas libres, suelen ser de pequeño tamaño y craspedotas (con velo) y carecen de ropalios. Rondan las 3.000 especies.
Incluyen cinco ordenes, Hydroida (Hydra), Trachylina, Siphohophora (Fragata Portuguesa), Chondrophora y Actinulida
Cubozoa
Cubozoa
También llamadas medusas cubo, por la forma del paraguas. La mayor parte de las 20 especies de este grupo viven en océanos tropicales y son Fuertes y rápidas nadadoras.
Poseen cuatro ojos complejos que permiten al animal desplazarse con mayor eficiencia.
Se alimentan de Zooplankton, peces, crustáceos y gusanos paralizando a sus presas mediante los nematocistos. Son el alimento de peces grandes y tortugas.
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