아인슈타인의 중력이론으로부터 시작된 현대우주론은 우주의 다양한 현상을 거시적으로 설명한다. 우리우주는 대폭발로부터 시작해 팽창하며 진화해 왔으며, 우주에는 빛과 물질로 구성된 다양한 현상과 천체들이 태양계, 은하수, 외부은하, 우주거대구조에 이르기까지 광활하게 펼쳐져 있다. 우주의 구성 천체로서 우리에게 가장 가까운 것은 지구이다. 지구는 태양계에, 태양을 포함한 수많은 별들은 우리은하에, 우리은하는 국부은하군에, 국부은하군은 국부초은하단에 속해 있다. 더 큰 규모로 가면, 우주에는 수없이 많은 은하들이 우주거대구조라고 불리는 거대한 구조물을 이루고 있다. 이전 단원에서 우리는 외부은하의 거리와 후퇴속도 관계로부터 우주 공간의 팽창을 다루었다. 우주는 빛과 물질 성분의 중력에 의해 팽창 속도가 점점 줄어들 것으로 예측되었으나 최근의 관측 결과에 의해 약 70억년 전부터 가속적 팽창하기 시작하였다는 것이 확인되었다. 이 단원에서는 우주의 가속팽창을 유발하는 암흑에너지의 특성에 대해 알아본다. 최신 초신성 자료를 활용하여 암흑에너지 존재의 효과를 확인하고, 우주에 존재하는 다양한 천체들의 분포를 나타내는 지도를 만들어 봄으로써 우리가 볼 수 있는 우주의 영역이 얼마나 큰지 가늠해 본다. 우주의 지도에 수록된 태양계 내의 행성, 소천체들, 우리은하의 별과 성운, 외부은하, 퀘이사, 우주 초기의 주요 사건 등을 거리 및 시간과 연결시킴으로써 가속팽창하는 우주의 모습과 진화에 대한 이해를 증진시킬 수 있을 것이다.
천문 교육 활동 교재 [ 박찬경, 손정주, 송인옥, 심현진 공저 ]