구상성단은 산개성단보다 훨씬 많은 개수의 별이 공처럼 빽빽하게 뭉쳐있는 형태의 성단이다. 적개는 수천 개부터 수십-수백만 개의 별이 반지름이 수십-수백 광년인 구형 공간에 분포하므로 관측된 영상에서 낱별을 하나하나 분해하여 등급을 측정하기란 여간 어려운 일이 아니다. 주로 우리은하 원반에 분포하는 산개성단과 달리, 구상성단은 우리은하의 헤일로, 팽대부, 원반에 모두 존재한다. 산개성단과 마찬가지로 비슷한 나이와 금속함량을 갖는 별들로 구성되어 있어 별의 진화 이론을 검증할 수 있는 단서를 제공하는데, 산개성단에 비해 나이가 많고 금속함량이 낮은 경향이 있어 산개성단과는 또 다른 중요한 역할을 한다.

 천문학자들이 구상성단을 관측해 낱별을 측광한 자료를 이용해 구상성단의 색-등급도를 그리고, 앞에서 살펴본 산개성단의 색-등급도와 비교해보자. 자료를 찾는 방법을 아래에 소개하였다.

천문 교육 활동 교재   [ 박찬경, 손정주, 송인옥, 심현진 공저 ]