LA CORRUZIONE DELLA CHIESA

Nel canto XIX dell'Inferno Dante e Virgilio si trovano nell'VIII Malebolgia e si imbattono nelle anime dannate, interrate fino ai piedi cosparsi dalle fiamme. Il poeta, che si inginocchia accanto alla buca-bolgia, ricorda un prete nell'atto di confessare un assassino. La posizione del dannato richiama la stessa pena che veniva inflitta nel Medioevo agli assassini: interrati con la testa nel suolo, punizione che rappresentava la loro vicinanza alla corruzione delle cose terrene.

Le anime descritte da Dante sono coloro che in vita si macchiarono del peccato di simonia e attraverso queste due immagini egli vuole esprimere il forte attaccamento della Chiesa ai beni materiali; come i simoniaci che estorcevano denaro in cambio di beni spirituali.

Tra questi spicca la figura di un dannato i cui piedi sono avvolti in fiammelle di un colore più vivace rispetto a quelli degli altri, costui si rivela essere papa Niccolò III. Dante gli chiede di parlare e il peccatore, scambiandolo per papa Bonifacio VIII, gli domanda perché sia già giunto all'Inferno e se sia già stanco di fare scempio della Chiesa.

Successivamente profetizza che proprio il papa Bonifacio VIII finirà nella sua stessa condizione, sopra di lui nella buca dedicata ai simoniaci. Questo è un astuto stratagemma ideato da Dante volto a criticare fortemente papa Bonifacio VIII che, ancora in carica durante la scrittura dell'opera, non poteva essere mandato all'Inferno, ma predestinato dalla profezia di un papa macchiatosi del suo stesso peccato.

Dante e Virgilio si trovano nella III cornice del Purgatorio e incontrano gli iracondi. Tra di essi vi è Marco Lombardo. Dante gli spiega il motivo del suo viaggio e come è stato per lui possibile attraversare i mondi ultraterreni. Tra i due si sviluppa un dialogo in cui Marco Lombardo chiarisce i dubbi di Dante in merito al libero arbitrio.

Successivamente Marco Lombardo spiega perché sia necessaria la distinzione tra potere temporale e potere spirituale. L'anima appena nata è come una fanciulla che si indirizza verso ciò che le dà piacere in accordo con la sua primitiva natura: si rivolge quindi anche a quei beni terreni e materiali che portano una falsa felicità e deve essere pertanto guidata da una persona che applichi le leggi. Tale ruolo dovrebbe essere rivestito dall'imperatore, ma, poiché il papa ha concentrato nelle sue mani anche il potere temporale ostacola la funzione dell’imperatore e dà lui stesso un cattivo esempio ai fedeli.

Roma aveva due autorità, definite soli, che illuminavano le due diverse strade, esse si sono soffocate a vicenda perché l'unione tra spada (potere temporale) e pastorale (potere spirituale) non è positiva. La corruzione della Chiesa è quindi evidente ed è anche causa della corruzione dell'Italia, definita come costei ch’è fatta indomita e selvaggia nel canto VI del Purgatorio.

Mancano ormai pochi canti prima che Dante possa finalmente raggiungere Dio e terminare il suo viaggio, ora si trova nell'VIII Cielo delle Stelle Fisse. Il canto si apre con un magnifico canto, Gloria, il quale rallegra moltissimo il poeta che è stato appena promosso negli esami delle virtù teologali. In seguito si accosta a lui San Pietro che muta il suo volto da un bianco candido ad un vermiglio acceso e che comincia un'invettiva piena di sdegno contro la Chiesa. Bonifacio VIII, chiamato in causa attraverso una perifrasi, viene accusato con toni accesi evidenti nella triplice ripetizione dell'espressione il luogo mio, toni che sfociano anche in espressioni di registro basso come cloaca.

È rilevante la contrapposizione tra il glorioso canto iniziale e l'ira di San Pietro che si spande per la cantica attraverso il cambiamento del colore delle anime dei beati che trascolorano come la nube che alla fine e all'inizio della giornata viene tinta dalla luce del sole. Non è un caso che Dante abbia scelto San Pietro come portavoce di questa invettiva perché egli è il primo papa nella storia del cristianesimo e deve essere quindi il primo ad inveire di fronte alla scostumatezza e discordia causate dalla Chiesa. Il giudizio dell'apostolo è sicuramente ispirato da Dio, ma, nell'uso di termini di un registro basso, egli si avvicina a tutti quegli uomini che riconoscono la corruzione della Chiesa e che ne vedono i disastrosi effetti sull'unità tra gli uomini. Il discorso si conclude con la profezia che un giorno la Provvidenza ristabilirà l'ordine; Dante dovrà essere il messaggero di questa nuova notizia da portare a tutti gli uomini.