ต้นปาล์ม

ชื่อสามัญ Foxtail palm

ชื่อวงศ์ Palmae

ชื่อวิทยาศาสตร์ Wodyetia bifurcata A.K. Irvine

ชื่อพื้นบ้าน หางหมาป่า หางหมาจอก หางกระรอก

เป็นพันธุ์ไม้ในเขตร้อน ที่มีหลายลักษณะคือ เป็นไม้พุ่ม ไม้ยืนต้น และไม้เลื้อย เป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยว เป็นพันธุ์ไม้ที่น่าศึกษา และน่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นตระกูลหนึ่งที่มีอะไร ๆ พิเศษ และแปลกกว่าพันธุ์ไม้ในตระกูลอื่น ๆ มาก เช่น เป็นพันธุ์ไม้ที่มีลำต้นสูงชะลูด ไม่มีกิ่งก้าน หรือแขนง ยกเว้นพวก Doum palm บางซนิดมีลำต้นเลื้อยเป็นเถา บางชนิดแตกเป็นหน่อเป็นกอ บางชนิดมีลำต้นเป็นหนาม ขนาดของลำต้นอาจมีเส้นผ่าศูนย์กลางวัดได้ 3-5 ฟุต หรือบางชนิดไม่มีลำต้นเลย ลำต้นไม่มี Cambium ลักษณะใบมีหลายลักษณะคือ ใบรูปใบพัด ใบขนนก บางชนิดมีใบใหญ่ บางชนิดใบเล็ก รากของปาล์มก็มีหลายชนิด มีทั้งแตกใต้ดินและแตกเหนือพื้นดิน ลักษณะดอก มีทั้งดอกสมบูรณ์เพศและไม่สมบูรณ์เพศ บางชนิดมีต้นตัวผู้และต้นตัวเมีย ในการจำแนกปาล์มจะใช้ลักษณะของดอก ผล มากกว่าลักษณะของใบ ส่วนมากดอกมีขนาดเล็ก สีขาว กลิ่นหอมอ่อน ๆ สามารถเจริญเติบโตได้ในดิน เกือบทุกชนิด และสามารถอยู่ได้ในสภาวะแวดล้อมต่าง ๆ กัน แม้แต่ในถิ่นที่มีอากาศหนาวเย็นอยู่บ้าง ก็สามารถทนทานอยู่ได้ สำหรับปาล์มบางพันธุ์ ในทะเลทรายก็ยังต่อสู้ขึ้นอยู่ได้ ถ้าพูดกันถึงความสำคัญของพันธุ์ไม้ในทางใช้ประโยชน์แล้ว ปาล์มเป็นพันธุ์ไม้ที่ให้ประโยชน์แก่มนุษย์ ในอันดับที่ 2 รองจากพืชตระกูลหญ้า ซึ่งพันธุ์ไม้หลายชนิดที่คนไทยใช้อยู่ในชีวิตประจำวัน เช่น หมาก ตาล มะพร้าว ลาน จาก หวาย ชิด ระกำ สาคู เป้ง ปาล์มนํ้ามัน ก็เป็น พันธุ์ไม้ในตระกูลปาล์มทั้งสิ้น และปัจจุบันก็ได้มีการนำปาล์มชนิดต่าง ๆ มาใช้ในการประดับตกแต่งสถานที่ และการจัดสวนกันอย่างแพร่หลาย เพราะลักษณะพิเศษของไม้ในตระกูลนี้ มีทั้งความสง่างาม ความนุ่มนวลอ่อนช้อย และความแข็งแกร่ง