"Men zou iets als echt moeten accepteren door de woorden van geheiligde mensen, de spiritueel leraar en sastra te bestuderen. Het eigenlijke centrum is sastra, het geopenbaarde geschrift. Als een spiritueel leraar niet spreekt volgens geopenbaarde geschriften, mag hij niet worden aanvaard. Op dezelfde manier, als een heilige persoon niet volgens de sastra spreekt, is hij geen heilig persoon. Sastra is het centrum voor allen. " (Caitanya-caritamrta, Madhya 20.352, betekenis)
In India wordt de kartabhaja-apasampradaya tegenwoordig ondergebracht bij de Bauls van Bengalen (aula, baula, sani, daravesa). Hoewel het inderdaad in veel opzichten vergelijkbaar is met de bauls, is er toch een enkel kenmerk van deze cultus die het onderscheidt van alle andere: zijn doctrine van guruvada. Zeker, alle tantrische apasampraday's vereren de goeroe, en ze rechtvaardigen allemaal deze verering met een filosofie die ze guruvada noemen. Maar niemand gaat tot het uiterste dan de kartabhaja's doen door de goeroe uit te roepen om een geïncarneerde God te zijn.
Kartabhaja-guruvada wordt getrokken uit het mayavada-idee van Absolute Eenheid; de conclusie is dat de goeroe alleen God is in zijn aanbiddelijke vorm. Geen andere vorm dan de zijne is aanbiddelijk, inclusief de arca-murti. Geen enkele naam wordt gezongen behalve de naam van de goeroe - als de naam "Krishna" wordt gezongen, komt dat omdat de goeroe Krishna is.
In de acintya-bhedabheda-filosofie van Heer Caitanya staat de goeroe bekend als niet-verschillend van God, maar dat betekent niet dat hij in alle opzichten identiek is aan God. Hij is asraya-vigraha - de ontvanger van Krishna's genade. Hij is vishnupadaya (gelegen aan de lotusvoeten van Heer Vishnu) en krishna-presthaya (zeer dierbaar voor Krishna). Zoals Srila Raghunatha das Gosvami in zijn Manah Siksa verklaart, yuruvaram mukunda presthatve smara parama ajashram nanu manah: "O geest, onthoud alsjeblieft keer op keer je geestelijk leraar, die Krishna het meest dierbaar is."
De grondlegger van de kartabhaja-apasampradaya was ene Aul Chand, die ongeveer van 1686 tot 1779 leefde. Hij was een fakir of daravesa die door zijn volgelingen werd gepresenteerd als niemand minder te zijn dan Heer Caitanya Zelf, die ze zeiden dat hij verscheen in Ghosepara in Nadia, 200 jaar later nadat Hij verscheen in Sridhama Mayapura. In Ghosepara wordt de residentie van Karta Ram Sharan Pal en zijn vrouw Sati nog steeds onderhouden als het pelgrimsoord van bedevaart. Deze man en vrouw waren de voornaamste discipelen van Aul Chand, naar verluidt adi-purusa en adyasakti. Tegenwoordig wordt het Ghosepara Kartabhaja-centrum overspoeld met bauls tijdens het driedaagse Dola Yatra-festival. Dit is waarschijnlijk de reden waarom veel mensen denken dat de kartabhaja's een soort van baul zijn. Maar ze zijn een aparte groep met een duidelijke filosofie en ze waren in de vorige eeuw buitengewoon invloedrijk. In 1893 werd Karta Dulalchand, een beroemde songwriter en goeroe van deze sekte, uitgenodigd om deel te nemen aan het Wereldparlement der religies in Chicago (waar Vivekananda lezingen gaf). Maar de uitnodiging was een beetje laat - tegen die tijd was Dulalchand al 60 jaar dood!
De kartabhaja-sekte heeft zijn eigen heilige boek genaamd de Bhaver-gita, waarvan het merendeel is geschreven in de vorm van liederen van Dulalchand. Veel van de tekst is raadselachtig en doelbewust tegenstrijdig; het moet alleen door ingewijden worden begrepen. Maar er zijn duidelijke hints van mayavada en tantrische ideeën (hoewel het lijkt dat de sekte van de kartabhaja geen reputatie heeft voor seksuele promiscuïteit zoals de bauls). De volgers zouden moeten trouwen en trouw blijven aan hun partners. En ze zouden vegetarisch moeten zijn, tenminste op vrijdag (de islamitische sabbat). Echtgenoten en hun vrouwen mogen op deze dag ook geen seks hebben. De kartabhaja's delen met de bauls het concept van jiyante mara - levende dood - als het hoogste doel. Ze chanten de naam Krishna, maar zeggen dat de namen van Kali en Khoda (Allah) gelijk zijn, omdat alle namen van de goeroe zijn.
Een interessante aantekening van de geschiedenis is dat de kartabhaja's een krachtige beweging van opstand tegen de jati-gosai en smartas waren, die zoals eerder vermeld de sedentaire inrichting van het 18e-eeuwse orthodoxe Gaudiya Vaishnavisme was geworden. De kartabaja's en andere sahajiya-groepen bekeerden duizenden gewone mensen op het pleidooi dat 'het bedrijf' (hun speciale term voor de Gaudiya Vaishnavas) ooit rijk was, maar nu bankroet. Uit de ruïnes van het oude bedrijf is een nieuw bedrijf ontstaan (de kartabhajas). Dit bedrijf doet geen zaken in de naam van religie.
Het woord karta betekent "meester" of "baas"; met deze term adresseren de kartabhaja's hun goeroes, beginnend met Karta Ram Sharan Pal. Alle kartas woonden in de residentie van de eerste karta en organiseerden de kartabhaja-missie vanaf daar.
De trouwe volgers van de kartas worden baratis genoemd, wat 'leden van het feest van de bruidegom' betekent in de merkwaardige terminologie van deze sekte. Het is de taak van de baratis om de karta volledig te accepteren en te dienen als God op aarde. Vanwege hun fanatieke toewijding aan dit principe was de kartabhaja-sekte zeer goed georganiseerd en enthousiast en dus erg invloedrijk bij mensen die de fouten van de jati-gosai en smartas konden zien.
De kartabaja's aanbidden geen andere godheid dan de karta. Welke woorden hij ook spreekt, hij is zelf sastra en moet blindelings worden gehoorzaamd. Zijn activiteiten zijn altijd goddelijk. Dergelijke goddelijke activiteiten werden onthuld door Aul Chand, de oprichter-avatar. Terwijl hij bij zijn discipel, Ram Sharan Pal, woonde, zat hij alleen in een kamer te hurken zonder zich vele dagen samen te verplaatsen. Maar toen Ram Saran een huwelijksceremonie voor zijn oudste dochter had georganiseerd, kwam Aul Chand plotseling helemaal naakt uit zijn kamer en danste rondom het huwelijksfeest. Ram Sal werd boos, maar toen Aul Chand dreigde zijn huis voor altijd te verlaten, gaf Ram Saran zich over en smeekte hem om te blijven, zich plotseling realiserend dat Aul Chand God was.
In Bangladesh werd een aantal jaren geleden een nieuwe versie van de kartabhaja-sekte opgericht door één nep "God". Hij is nu dood, maar hedendaagse toegewijden kunnen rechtstreeks door hem worden ingewijd door predikers die bekend staan als ritviks. Nieuwe ingewijden moeten instemmen met het volgen van de principes - wees één keer per week vegetariër en aanbid geen enkele godheid dan zijn foto.