In de vroege jaren 1870, toen hij plaatsvervangend magistraat was in Jagannath Puri, arresteerde Srila Bhaktivinoda Thakur een pseudo-incarnatie van Maha Vishnu genaamd Bisa Kisen. Deze man had mystieke krachten: hij zat in de buurt van een vuur en leunde in de vlammen, tilde toen zijn hoofd op en liet vlammen uit zijn haar komen. Hij had twee metgezellen die de namen Brahma en Shiva hadden. Veel rijke en invloedrijke Hindoes van Orissa stonden onder invloed van Bisa Kisen. Ze stuurden hem geld voor de bouw van een tempel en verschaften hem ook vrouwen voor 'rasa-lila'. Hij pochte dat hij de Britten uit Orissa zou verdrijven en het zou regeren als een goddelijke koning. Bisa Kisen behoorde tot de ativadi-apasampradaya.
In een brief van 18 augustus 1871, die was gericht aan de redacteur van een Cuttack-krant genaamd Progress, beschreef Srila Bhaktivinoda Thakur de oorsprong, filosofie en praktijken van de ativadisekte sekte. Hieronder volgt een samenvatting van de meest relevante punten van die brief, samen met aanvullende details die zijn verzameld uit Apasampradaya-svarupa door H.H. Bhakti-vilasa Bharati Maharaja.
a) De ativadi's beweren vaishnava's te zijn, maar in feite staan ze lijnrecht tegenover de principes van het Vaishnavisme.
b) Deze apasampradaya werd gestart door één Jagannatha dasa op het moment dat Sri Caitanya Mahaprabhu als sannyasi in Puri verbleef. Hij beweerde een discipel te zijn van Srila Haridas Thakur, maar later verbrak hij zijn verbinding met Thakur en begon hij zijn eigen ideeën te prediken. Hij liet bijvoorbeeld zijn volgelingen hun mond bedekken tijdens het reciteren van de maha-mantra, en zei hen eerst de tweede helft (Hare Rama) te chanten, vóór Hare Krishna.
c) Het woord ativadi betekent "te groot". Toen Jagannatha dasa Heer Caitanya arrogant benaderde, negeerde hij de metgezellen van de Heer zoals Svarupa Damodara, die bezoekers zou screenen zodat ze de Heer niet zouden storen met een vreemde voorstelling van verkeerde ideeën. Deze Jagannatha dasa wilde zijn eigen vertaling van Srimad-Bhagavatam reciteren, die vijf hoofdstukken van zijn eigen uitvinding bevatte. Hij wilde ook zijn onafhankelijke manier van zingen van Hare Krishna uitleggen. Om hem te ontwijken, zei Heer Caitanya: "Een gevallen ziel als ik is niet waardig genoeg om de Bhagavatam te horen die is gecomponeerd door een auteur zoals jij." Toen verklaarde Jagannatha Heer Caitanya om Krishna te zijn, en hijzelf Radharani. De Heer antwoordde: "Mijnheer, u bent te groot geworden (ativadi)." Een onbeduidende en gevallen ziel als ik kan niets met u te maken hebben. "
d) Zeer dwaas namen Jagannatha dasa en zijn volgelingen de verklaring van de Heer als compliment in plaats van wat het werkelijk was - een veroordeling. Zo beschouwt deze apasampradaya zichzelf als beter leesbaar in de geschriften dan Mahaprabhu en zijn medewerkers, en eveneens beter in oordeel en logica. Jagannatha das was ook "te groot" toen hij schijnbaar of zogenaamd een achtarmige vorm tentoonstelde om zichzelf nog meer te overtuigen in mystieke weelde dan Heer Caitanya.
e) Jagannatha das had een lieve zangstem, die vrouwen naar hem toe trok. Hij nam deze dames in dienst en liet hen zijn lichaam masseren. Toen hij naar het hof van Prataparudra Maharaja gebracht werd wegens onfatsoenlijk gedrag, zei hij tegen de koning: "Ik zie geen verschil tussen mannen en vrouwen." Hij werd gevangengezet wegens gedrag dat ongepast zou zijn voor een vaishnava-sadhu.
f) Jagannatha dasa woonde in een ashrama die hem en zijn volgelingen door de koning waren geschonken, maar toen hij Haridas Thakur afwees en zijn eigen onzin begon, nam de koning het bezit terug. Toen stichtte Jagannatha zijn eigen ashrama aan de kust; het wordt de Satlahari Mandira genoemd en is vandaag de dag nog steeds zichtbaar.
g) Ativadi-priesters verkleden zich soms als vrouwen bij bepaalde religieuze aangelegenheden; ze staan erom bekend dat ze zich losjes mengen met vrouwen.
h) De ativadis zijn zeer invloedrijk in Orissa omdat de Oriyan-vertalingen van Srimad-Bhagavatam en Bhagavad-gita van Jagannatha das algemeen worden gewaardeerd, vooral door eenvoudige mensen die niet zo discriminerend zijn over wat wel en niet toegestaan is. De ativadis hebben hun invloed vaak geëxploiteerd voor politieke doeleinden en kunnen behoorlijk fanatiek zijn. In deze zin zei Srila Bhaktivinoda Thakur dat ze lijken op bepaalde islamitische sekten zoals de wahabis.
i) Ze lijken erg toegewijd te zijn aan Heer Jagannatha. Het is een bron van trots onder deze groep om te beweren dat Heer Jagannatha persoonlijk een of andere waarheid of profetie aan hen heeft geopenbaard. Zo kan elke gerespecteerde ativadi reciteren wat zij hun malika noemen, of reeks openbaringen van de Heer. Een veelvoorkomende voorspelling die men van hen zal horen, is het jaar waarin de wereld zal eindigen.
j) Maar tegelijkertijd, ondanks hun ijver voor Jagannatha, bevatten de geschriften die ze van hun stichter hebben ontvangen veel onpersoonlijke ideeën. Hoewel zij de vorm van de Heer in het leven aanbidden, geloven zij na de dood dat zij geen vorm hebben en dat zij in Hem zullen opgaan. Dit toont de invloed van Sankaracarya's Advaita-filosofie.
k) Ativadis zijn mystici. Ze beoefenen yoga en werken soms met magie, om ziekten te genezen, bijvoorbeeld. Ze vormen een geheime broederschap, zoals de Vrijmetselaars in het Westen, en zijn ook betrokken bij drugs zoals marihuana en opium. Bhaktivinoda Thakur dacht dat er zo'n 15.000 in Orissa waren tijdens zijn verblijf daar. In die tijd waren ze vaak bezig met complotten tegen de regering.
l) Bisa Kisen was slechts een van de vele zelfverklaarde avatars afkomstig van deze apasampradaya. Heer Caitanya instrueerde, avatar nahi kahe - ami avatar: "De echte incarnatie van de Heer beweert nooit dat Hij dat is."