Ferry pour Valdez, Denali Highway

Ferry pour Valdez, Denali Highway (Me 18/08)

A 8 h30, le ferry appareille : on quitte Cordova sous le soleil. Je suis dégoûtée car il a plu quasiment sans interruption pendant les presque 72 h passées sur la péninsule. Pfff…

On découvre des sommets dont seule la carte nous laissait soupçonner l’existence !

Toujours pas d’animaux marins (à part des loutres et des phoques) durant le trajet en ferry (2h45, environ 120 km) vers Valdez, mais de beaux paysages.

Valdez se situe au fond d’un fjord qui semble emprisonner les nuages.

Le terminal pétrolier (celui où le fameux Exxon Valdez était venu remplir ses soutes avant de faire naufrage, causant cette marée noire historique que tout le monde a encore en mémoire. C’était en 89…) a le bon goût de rester pudiquement caché dans le brouillard.

On se gare sur le port pour y faire un petit tour et on tombe aussitôt sur cette adorable loutre qui batifole au fond du port, là où les gens mettent leurs bateaux à l’eau, sans la perturber le moins du monde.

Trop mignonne !

Il faut dire que c’est la belle vie ici pour elle (faisons abstraction des résidus d’essence qui flottent à la surface de l’eau) car elle récupère sans effort les restes des saumons qui sont nettoyés sur le quai.

Valdez nous a bien plu (avec du soleil, c’est plus facile) : on y trouve un mélange sympathique de bateaux de travail, de plaisance (il y a même quelques voiliers) et même quelques kayaks.

Le tout au pied des montagnes !

Nous y faisons un gros ravitaillement (c’est bien plus cher qu’à Anchorage) car nous devons être autonomes pour les 5 jours à venir. Le trajet jusqu’au Denali National Park via la Richardson Highway puis la Denali Highway ne passe que dans des hameaux de quelques maisons. On ne trouve pas non plus grand-chose à l’entrée du Denali NP…

Les 50 premiers km après Valdez sont agréables, très montagneux et spectaculaires. Ici le Worthington Glacier;

On redescend ensuite dans une plaine monotone (encore les épinettes qui forment un rideau continu de part et d’autre de la route)

pendant une bonne centaine de km avant d’arriver à Paxson, point de départ de la fameuse Denali Highway.

Nous y faisons le plein et c’est parti pour 135 miles (216 km) d’une piste superbe qu’on a adorée ! (attention, je crois que certains loueurs de camping cars ne l’autorisent pas)

A cette latitude, la limite forêt/toundra n’est pas bien haute, environ 600 m.

Nous allons longer toute la chaîne de l’Alaska Range sur son versant sud.

La journée est déjà bien avancée, l’été se termine, c’est déjà le début de l’automne et les couleurs sont superbes.