Trondheim kommune har en overordnet strategisk kompetanseplan for tjenesteområdet. Denne er styrende for hvilken retning området tar, samt hvilke føringer enhetene legger til grunn for utarbeidelse av egen kompetanseplan. Kompetanseplan viser hvilken kompetanse som er nødvendig, og hvordan enheten planlegger å utvikle og vedlikeholde kompetansen. Den vil også påvirke prioritering ifht deltagelse i kurs, opplæring osv.
Med kompetanse menes den ansattes helhetlige evne til å møte komplekse krav, situasjoner og utfordringer både internt og eksternt. Kompetanse består av 4 elementer; kunnskap, ferdigheter, holdninger og evner.
Det er ikke sånn at utdannelse automatisk gjør en kompetent. Man kan både være kompetent uten utdannelse , eller inkompetent med utdannelse. Dette skjer ikke fordi den det gjelder er udyktig på noen som helst måte, men fordi personen blir satt til oppgaver han eller hun ikke har kompetanse til og forutsetninger for å løse. (Lai, 2013)
Det er viktig å presisere at kompetanse handler om langt mer enn formell kompetanse. Realkompetanse i form av kunnskap og kjennskap til brukerne er vel så viktig. Dette er den kompetansen som skaper kontinuitet og trygghet for de som mottar tjenestene.