Å sikre likestilling og hindre diskriminering innebærer både en plikt til:
Å behandle like tilfeller likt
Å tilrettelegge for forskjellighet
Forskjellsbehandling er tillatt i den utstrekning forskjellsbehandling er nødvendig for å oppnå et saklig formål, og ikke uforholdsmessig inngripende for den som forskjellsbehandles. Diskriminering av mennesker med nedsatt funksjonsevne skjer også ofte ved at ulike tilfeller behandles likt. Mennesker med utviklingshemming vil ofte være i en livssituasjon som skiller seg fra befolkningen for øvrig. I en del situasjoner kan det være nødvendig å tilrettelegge for mennesker med utviklingshemming på grunn av individuelle egenskaper og forutsetninger. Når det gjelder fysiske forhold og informasjons- og kommunikasjonsteknologi (IKT), er plikten til å tilrettelegge for forskjellighet tydeliggjort gjennom reglene i diskriminerings- og tilgjengelighetsloven om universell utforming og individuell tilrettelegging. Med universell utforming menes utforming av produkter, omgivelser, programmer og tjenester på en slik måte at de kan brukes av flest mulig uten behov for tilpassing eller en spesiell utforming.
Universell utforming innebærer ikke bare å tilrettelegge for fysiske funksjonsnedsettelser, men også for intellektuelle og kognitive funksjonsnedsettelser. Dette kan skje ved å utforme produkter, omgivelser, programmer og tjenester slik at de er enkle og intuitive i bruk, for eksempel ved bruk av symboler istedenfor tekst og tydelig skilting og informasjon. Det har blitt reist spørsmål ved om den økende bruken av digitale og automatiserte løsninger kan vanskeliggjøre deltakelse for mennesker med utviklingshemming. Etter likestillings og diskrimineringslovens § 9 og § 11 har virksomheter rettet mot allmennheten en plikt til universell utforming av IKT.
Alternativ og supplerende kommunikasjon støttes ofte av teknologi som kommer mange utviklingshemmede til nytte. En forutsetning er at tjenesteapparatet har kompetanse på disse områdene. Gjennom talemaskiner og andre kommunikasjonsmidler får de som er språkløse eller har språkmangler, en stemme.